Страница 77 из 90
— Перспективы были настолько мрачными? — я приподнял бровь, поймав взгляд принца. Тот коротко, без энтузиазма кивнул.
— Я лично пошёл за тобой как раз для того, чтобы ввести тебя в курс дела, — пояснил он. — Стоит начать с того, что резкое включение в вашу компанию Мариэллы, по инициативе Виктора Шталя, спутало предателям все планы. Они готовились перехватить её у самого женского общежития — там был организован основной путь отхода, второй подземный тоннель. Всё бы закончилось, доберись до него диверсанты. Они бы скрылись в городе, не оставив концов. Даже Лидали смог бы спокойно вернуться на территорию академии… но тут случились вы.
Александр продолжал вещать, изящно проложив маршрут до кабинета директора таким образом, что мы прошли расстояние раз в двадцать большее, чем если бы шли напрямик, и всё ещё не приблизились к точке назначения.
Но рассказ его был мрачным, и в первую очередь для лиц, отвечающих за выявление и предотвращение внутренних угроз.
Диверсанты-наёмники спланировали всё почти идеально. «Почти» потому, что устроенное Виктором и Мариэллой шоу действительно ввело их в заблуждение.
Враги Империи банально решили, что девушка в этот день останется со своей свитой, и планировали всё, исходя из её «обычных» интересов, включающих пребывание в беседках у библиотеки до позднего вечера.
Но Виктор внезапно позвал её к нам на «посиделки», и уже начавшие операцию террористы были вынуждены менять на лету вообще всё.
Вместо тихого захвата и исчезновения — устранение охраны, поднявшийся шум и преследователь в моём лице, не позволивший им воспользоваться запасным путём наружу.
Вместо изящной диверсии, включающей в себя «нападение» на Александра с масштабными разрушениями и активацией глушилки для того, чтобы лишить принца связи со внешним миром на четверть часа — импровизация, которая не выиграла террористам даже нескольких минут.
Спустя несколько минут мы остановились у высокого арочного окна с настежь распахнутыми створками. Тут было свежо, но не тихо — до нас то и дело доносился дробный перестук молотков, визг пил и просто голоса рабочих, активно разбирающих завалы и восстанавливающих повреждённые стены центрального крыла.
Их даже можно было разглядеть из окна, если высунуть голову наружу… но по понятным причинам ни я, ни Александр делать этого не стали.
— Если подытожить, Лександр, — произнёс принц, поправив очки, — то вы с господином Шталем спутали нашим врагам все карты. Он — сам того не подозревая, а ты — целенаправленно. И за это я благодарен тебе вдвойне. И как наследник престола, и как человек, которому не хотелось бы получать вести о гибели знакомых.
— Нам просто повезло. Сильно повезло, — качнул головой я, решив придерживаться ранее выбранной «скромной» линии поведения. Тем более, что недооценка противником моих возможностей — это тоже вполне себе везение.
«Выжил бы я, ударь вся группа разом плазмой? Не факт. Катализатор играет слишком большую роль, и это начинает напрягать. А выживание, продиктованное тем, что тебя недооценили… это насмешка, пусть даже об этом знаю лишь я».
— Случай — это когда подброшенная монетка падает нужной стороной, — Александр, впрочем, соглашаться со мной не собирался. — А когда человек принимает решение, действует и добивается результата, кардинально всё меняя, то это совсем не случайность. Учитывая произошедшее с поездом, я склонен считать сие закономерностью. И закономерностью, требующей поощрения, как заявил Его Светлость сегодня утром, удостоверившись в том, что его дочь цела.
Спорить я не стал. И потому, что это явно было бесполезно, и потому, что Александр не стал дожидаться моего ответа, двинувшись дальше.
И на этот раз — прямиком к директорскому кабинету.
Оставшийся путь мы проделали молча: то тут, то там начали встречаться студенты, гвардейцы и охранники, из-за чего обсуждать дела наши скорбные было не с руки. А у искомой двери нас уже ждали: аж четвёрка гвардейцев, вытянувшихся при виде принца вопреки тому, что они и так представляли собой ходячие эталоны выучки.
«Тем не менее, даже они проморгали угрозу, что уже о многом говорит» — промелькнула мысль вслед за тем, как мы вошли в кабинет.
Помещение это разительно отличалось от привычных мне мест, где обретались профессора и сотрудники Первой Академии. Оно было больше, причём намного: втрое, а то и вчетверо вширь, и вдвое вглубь. Обставлен кабинет директора был массивной мебелью из цельного массива, а от обилия светильников, тянущихся вдоль стен, рябило в глазах. Потолок же представлял из себя отполированное до блеска полотнище из идеально подогнанных друг к другу досок, которыми можно было пользоваться вместо зеркала — было бы желание.
Впрочем, куда больше интерьера внимание привлекали люди, здесь находящиеся.
Мариэлла сидела в явно материализованном, чуждом этому месту кресле рядом с книжным шкафом. Директор стоял у своего стола, развернувшись к нам боком: до этого момента он вёл беседу с, насколько я мог судить, герцогом Озмундом.
Последний был высок — выше меня, выше Родерика и даже выше Александра. Но крупным его назвать было сложно, потому как телосложение он имел сухощавое, хоть и умело сокрытое правильно подобранной одеждой тёмных, с изумрудным отливом оттенков. Органично дополняли образ седина на висках и серые глаза, сфокусировавшиеся на мне спустя лишь пару секунд.
— Ваша светлость, — я неглубоко поклонился, блюдя баланс между уважением и достоинством.
— Господин Лазарь, — его баритон изящно вписался в окружение, и вполне подходил герцогу. — Проходите, не стойте у дверей. И, раз уж вы здесь, то некоторое свободное время у вас есть?..
Я сдержанно кивнул:
— Да, Ваша Светлость. Из-за всем известных обстоятельств график студентов несколько… подосвободился, — ответил я, чувствуя, что чрезмерно формальный тон сейчас будет совсем не к месту.
— Трагические события конца предыдущего месяца последними не стали, увы, — согласился мужчина, беззвучно выдохнув носом. — Но, господин Лазарь, вы успели отметиться в обоих… инцидентах. Я как следует изучил отчёты, все, до каких смог дотянуться. И я впечатлён…
«А говоришь таким тоном, словно это я лично пытался выкрасть твою дочь. Как же с аристократией сложно — одним богам ведомо» — вопреки своим мыслям я чуть улыбнулся, давая понять, что готов слушать дальше.
Герцог же обогнул стол, подойдя ближе и остановившись на расстоянии в пару метров от меня.