Страница 67 из 90
Солнце уже почти село, фонарщики своим делом занимались с демонстративной ленцой, так что длинные тени то и дел перечёркивали светлый камень, которым были вымощены аллеи и основные дорожки.
— Думаешь, это всё — демонстрация? — спросил Дима, пиная попавшийся под ногу камешек, перекатывающийся вместе с нами уже не одну сотню метров. — Ну, Имперская Безопасность, связь… Может, просто хотят успокоить особо беспокойную родню? Знаешь, как бывает: герцог сообщил Императору, тот проформы ради пнул безопасников, и вот они уже тут — изображают кипучую деятельность.
— Может, и так, — отозвался я, не особо в такой исход веря. — Но с момента, как я узнал о перекрытии каналов внешней связи, резко стало как-то неспокойно.
— А все письма через академическую сеть, конечно же, полностью прозрачны для Имперской Безопасности, — поморщился Громов. — Вроде и скрывать нечего, а вроде и неприятный осадочек — вот он, как на ладони…
— Технически, я очень сомневаюсь, что обычные звонки невозможно отследить…
— Естественно, — брюнет отмахнулся. — Только на звонки мои всем побоку, не того я пока полёта птица. А вот письма — их легко сохранить и просмотреть, когда надо. И быстро это…
Мы с Димой продолжали мусолить эту неоднозначную тему, пока Виктор шёл чуть позади, уткнувшись в телефон. В разговоре он не участвовал, и это в принципе было на него непохоже. Обычно он либо вставлял ехидные комментарии, либо драматически жаловался на жизнь, либо сам задавал направление беседы.
А сегодня он упорно молчал, пока в какой-то момент не остановился на перекрёстке центральной и побочных аллей.
— Что случилось? — я обернулся, первым заметив пропажу и развернувшись.
— Мариэлла, — произнёс он хмуро, оторвав взгляд от экрана. — Она написала, что выходит из центрального крыла. Должна была ждать нас здесь… Но её нет.
Он развернул телефон экраном к нам. Последнее сообщение — двадцать минут назад. От центрального крыла до перекрёстка — минут семь ходу, не больше.
Вновь развернув телефон к себе, он попытался позвонить через сеть академии. Гудки шли, но ответа не было.
— И она не отвечает, — голос Виктора дрогнул достаточно, чтобы стало понятно — он не играет.
Я вдохнул вечерний прохладный воздух носом.
«Мариэлла — дочь герцога Озмунда. Причём, как говорили, дочь любимая. Среди всех возможных целей в Академии она — едва ли не самая „простая“ для похищения или убийства. И если Имперская Безопасность тут кого-то ищет, то этот кто-то, не будь дурак, обязан или затаиться, или нанести удар до того, как его раскроют».
— Разделяемся, — произнёс я, доставая телефон. Пальцы сами набрали короткое сообщение Эльзе:
«Сообщите ближайшему гвардейцу о возможной пропаже Мариэллы. И оставайтесь в холле, никуда не выходите»
.
— Вы — вдвоём по центральной аллее. Внимательно смотрите по сторонам. Если найдёте её — пускайте в небо зелёный свет, следы — жёлтый, что-то серьёзное — любой другой. Я увижу. Если по пути встретите патруль — поднимайте их на ноги.
Дима кивнул, моментально подобравшись и превратившись из разленившегося студента в того парня, который организовал толпу и прикрыл мне спину во время теракта. Виктор, всё ещё бледный, убрал телефон и тоже кивнул, вцепившись в катализатор на запястье: ему приходилось убивать, и сейчас он не должен был сдрейфить, случись что.
— А ты? — спросил блондин, нервно прищурившись.
— Я — наискось через парк, в сторону пристроек между центральным крылом и женским общежитием, — я поочерёдно материализовал ещё восемь отдельных капель жидкого металла, распределив их по одной к голове и конечностям, и шесть оставив у торса. — Если и пытаться окольными путями покинуть Академию, то там. Увидите по пути стражу или гвардейцев — поднимайте их на ноги.
Я не стал дожидаться ответа. Капли ртути растянулись тонкими жгутами, выстрелив наружу и бросив меня вперёд. Вытянув руки вдоль тела, я полностью сосредоточился на управлении жидким металлом, на всё большей и большей скорости продираясь через кусты и деревья. В стороны от меня веером разлетелись светлячки, вырывающие у полумрака всё больше и больше пространства.
Сумерки тем временем сгущались. Видимость там, где я не подсвечивал, падала с каждой минутой. Я скользил над землёй на высоте пары метров, вглядываясь в каждое подозрительное пятно.
Расстояния в Первой Академии были велики, если петлять по тропинкам, как задумывалось по проекту. Но напрямки я пересекал дорожку за дорожкой, двигаясь зигзагом и стараясь оцепить как можно большую площадь.
А спустя пару минут я увидел первые подозрительные следы.
Глубокая борозда в земле — словно вперёд запустили тяжёлый куб, одной из граней вскрывший поверхностный слой почвы. На деревьях рядом светлыми росчерками выделялись свежие зарубки, направление которых указывало на то, что и куб, и снаряды помельче запускались с одной точки — тропинки, позволяющей срезать путь между центральным крылом и женским общежитием.
«Следы боя. Недавнего», — поджал губы я, окинув взглядом перебитые, ещё сочащиеся соком ветви. — «Очень недавнего».
Я замер, ещё раз оценив картину. Крови нет. Тел нет. Мариэллы тоже нет, но вероятность того, что она тут была — зашкаливает.
И тут светляки, кружащиеся вокруг, вырвали отметины на почве — уходящие вглубь отверстия толщиной с арматурину. Первое отверстие, второе, десятое. Я определил направление спустя пару секунд и, не мешкая, двинулся следом, ускоряясь и стараясь не упустить след.
В небо позади, со стороны аллеи, взметнулась искра, тревожно мигающая жёлтым… но я решил её проигнорировать.
«Если это что-то серьёзное, то остальные мне здесь не помогут. Искать гвардейцев и охрану — слишком долго. Объяснять — слишком долго. Мариэлла… формально она мне никто, но…».
Неизвестные не шли напрямик — они петляли, периодически сворачивая на тропинки, из-за чего я дважды чуть не сошёл со следа. Но удача мне благоволила: спустя две минуты, выскочив к складским пристройкам, я различил у самых стен силуэты…
А спустя мгновение грянул взрыв.
[Интерлюдия 4].
Размеренное дыхание бегущих по обеим сторонам аллеи парней в вечерней тишине било набатом. Центральное крыло академии уже маячило впереди, но Мариэллы видно не было — уже стало очевидно, что она не задержалась по пути.
Они миновали очередной перекрёсток с фонтаном, и пущенные Громовым вперёд светляки выхватили из темноты нечто, заставившее студентов замереть на полушаге.