Страница 54 из 90
Уголки губ Роксаны чуть дрогнули, приподнявшись, а в глазах вспыхнуло что-то хищное, оценивающее:
— Что ж… — она качнула головой, пару раз моргнув. — В детстве, помнится, ты был куда более заинтересован во мне. Но, видно, те времена минули безвозвратно…
— Мы были детьми, — осторожно заметил я, чувствуя, как шагаю по минному полю. — С тех пор многое изменилось, леди.
— Бесспорно, — а вот теперь она чуть нахмурилась, явно ожидая какой-то другой реакции. — Но я надеюсь хотя бы на продолжение старой искренней дружбы, заложенной восьмилетками за какую-то неделю, Лександр. К слову, я тоже намерена вступить в клуб Точных конструкций… — она вновь мазнула многозначительным взглядом по Эльзе. — Увидимся там.
Роксана развернулась на месте, махнув копной пышных волос, и устремилась прочь, оставив после себя шлейф невесомого цветочного аромата… и облегчение от того, что мне удалось избежать обвинения в амнезии. Но это не точно.
А вот Эльза, к которой я сразу же обернулся, выглядела… мрачно. Она смотрела в спину Роксаны, поджав губы, и в ней медленно, но верно закипало раздражение.
— Вижу, твоя репутация начинает работать в обе стороны, — спустя пару секунд заметила она задумчивым тоном, в котором проскальзывала дрожь. — И привлекает не только союзников, но и… старых знакомых.
— Я её почти не помню, Эльза, — я пожал плечами, чуть притянув девушку к себе. — Мне было восемь лет, с её слов. Это не повод для ревности.
— Пф-ф, ещё чего! — рыжеволосая аристократка задрала голову, вперив в меня взгляд своих глаз, ставших почти чёрными. — Просто эта девица смотрела на тебя так, словно её отправили сюда прицениться к породистому жеребцу.
Я рассмеялся, и потянул было Эльзу дальше по дорожкам, петляющим среди стендов, когда мой взгляд вычленил среди толпы ещё пару знакомых лиц: Александр с Викторией двигались в нашем направлении.
А так как стояли мы почти в тупичке, ретировавшись сюда от навязчивого внимания, то и сомневаться в их цели не приходилось.
— Леди Шталь, — первой заговорила Виктория на удивление дружеским тоном, — не составите мне компанию? Я бы хотела обсудить с вами кое-что. А мальчики, — она бросила взгляд на кузена, — пусть пока обсудят свои скучные дела без оглядки на то, как бы мы не заснули ненароком.
Эльза замешкалась от такого напора, но быстро взяла себя в руки. Она отпустила мою руку, кивнула мне — и девушки отошли в сторону, туда, где их обеих нам было прекрасно видно.
— Удобно, — заметил я, провожая их взглядом. — Чувствуется отработанная схема.
— Мы не практиковали такие приёмы целенаправленно, Лександр, — качнул головой выглядящий совершенно довольным принц. — Она всего лишь хорошо понимает разного рода ситуации. И леди Шталь ей чем-то импонирует. Редкий случай.
Александр развернулся всем корпусом, поправив очки на переносице и посмотрев на меня с прищуром, сулящим не самый простой разговор. Впрочем, я и так это прекрасно понял.
— Я не ожидал от своего «соперника» такого прямолинейного, но вместе с тем изящного и полного скрытых посылов решения проблемы, — начал он спустя секунду. — Честно говоря, я ждал ответной интриги. Изящной, опасной… соответствующей духу Лазарей. А ты взял и вывернул всё наизнанку так, что наследник Кризенфортов от неожиданности допустил самую фатальную в его положении ошибку…
— И какую же? — я чуть улыбнулся.
— Он согласился на публичную дуэль с тем, кто держался на равных со мной, конечно же, — честно ответил Александр, сложив руки за спину. — И дураку должно быть понятно, что его лучший балл — это ничто против реальных практических навыков.
— На это я и рассчитывал, — я потёр переносицу, мысленно выругавшись на этот свой непроизвольный жест. — У меня не было ресурсов для подобающей интриги. Пришлось импровизировать.
— И импровизация эта, бесспорно, удалась, — Александр улыбнулся и уверенно кивнул. — Я поздравляю тебя с пусть не победой, но с выигранной передышкой так точно, Лександр.
Я кивнул, приняв поздравления, а принц вдруг улыбнулся ещё шире, сверкнув глазами:
— Кстати, о победах. Сколько у тебя жетонов?
Я покосился на ленту, перекинутую через грудь:
— Восемьдесят один.
— Сто сорок, — в голосе Его Высочества прозвучал намёк на превосходство. — Впрочем, мне не дано завлекать наставительными речами десятки человек разом, да ещё и так, чтобы процесс растянулся на часы. У тебя талант, знаешь?
Я приподнял бровь, чувствуя за этими словами что-то кроме банальной вежливости. Какой-то тонкий намёк на очень толстые обстоятельства.
— Должно быть, ты не слышал, — довольно усмехнулся он, — но стоило лишь разойтись слуху о том, что ты намерен вступить в клуб Точных конструкций, как туда решила записаться львиная доля первокурсников и первокурсниц. Ожидается аншлаг, а предварительные бюджеты, утверждённые администрацией, теперь требуют срочного пересмотра. Это, впрочем, служебная информация…
— Служебная информация, которой располагает обычный студент? — я хмыкнул, скрывая искреннее удивление.
Моя «лекция» под руководством профессора Коваля не казалась мне чем-то из ряда вон выходящим — просто способ скоротать время и заработать жетоны, не занимаясь унижением однокурсников.
«Но вот поди ж ты».
Александр в то же время демонстративно медленно развёл руками, словно извиняясь. И в этом жесте было искренности больше, чем во всём том, что он обычно позволял себе показывать, общаясь с кем-то другим.
— Увы мне, но положение не позволяет забыть о себе всецело. Как бы ни просил я сам, и как бы ни старались многие, но обычным студентом мне не быть никогда, — голос, которым это было сказано, полнился искреннего сожаления. А вот последняя его фраза была скорее ехидно-предвкушающей: — И тебе, впрочем, тоже.
— Я ожидал отклика, но никак не подобного резонанса, — поморщился я.
— Напрасно. Ты — видная фигура в черте Академии. Держался на равных со мной, одолел наследника Кризенфортов, сдружился с нейтралами, — он кивнул куда-то в сторону, где, вероятно, находились Громовы, Виктор и Белль. — Да и сам держишься нейтральной позиции, не примыкая ни к одной из сторон. Это создаёт вокруг тебя вакуум, который другие хотят заполнить. Ты же понимаешь это, Лександр?
Я ответил не сразу, и Александр воспользовался этой паузой, чтобы продолжить: