Страница 53 из 90
Глава 12
Фестиваль уходящего лета. Часть 3 + Интерлюдия 3
Вечер наступил слишком быстро даже для последнего летнего месяца, избавив всех нас от участи заживо запечься на жарком солнце, которое в какой-то момент начало палить немилосердно.
Теперь парк скрывался в тенях, фонари рваной цепью тянулись вдоль тропинок и аллей, музыка постепенно стихала, а тишину прерывал только далёкий смех студентов — мы специально выбрались на аллею, чтобы улучить небольшую передышку перед тем, как вновь нырнуть в самое пекло.
— Ты слишком спокоен, — наконец произнесла Эльза, не глядя на меня. — После всего, что сегодня случилось, ты всё ещё выглядишь так, словно сходил на скучную лекцию.
— Я просто не хочу беспокоиться до тех пор, пока я могу просто и с удовольствием держать тебя под руку, — отозвался я, посмотрев на девушку. — Проблемы и сами меня прекрасно найдут, их даже звать не нужно…
Эльза фыркнула, но её щёки порозовели.
— Если ты постоянно будешь на острие копья, Лекс, то эта тенденция будет только набирать обороты. Понимаешь? — она заглянула мне в лицо, прищурившись.
— Прекрасно понимаю. Но это — неотъемлемая часть моей жизни. Так уж получилось, и иного варианта нет и не предвидится…
Так, продолжая болтать ни о чём и обо всём одновременно, мы сделали круг почёта по парку, прежде чем вновь вернулись на территорию фестиваля. И там, у одного из закрывшихся к вечеру стендов, нас перехватил незнакомец — юноша с уверенной осанкой, широким размахом плеч и открытой улыбкой.
Он шагнул навстречу, приложив левую ладонь к груди с красующимся под мечом, иглой и молотом гербом рода.
«Второй эшелон знатных семей. Борзые или Борзовы? Не суть — сам представится. Достаточно знать, что они обладают определённым весом, историей и приличной репутацией».
— Господин Лазарь, — произнёс юноша, протянув вперёд правую руку. — Позвольте представиться. Сергей Борзов. Мы не были знакомы ранее, но мой отец настоятельно советовал мне исправить это упущение при первой же возможности.
Я кивнул, пожимая его ладонь, на которой ощутимо выделялись мозоли от фехтования — ни с чем такие не перепутать.
— Рад знакомству, господин Борзов, — я кивнул вежливо, не сводя взгляда с его лица.
— И это взаимно, господин Лазарь, — улыбнулся тот открыто. — Вижу, вы несколько заняты, поэтому буду краток: мой отец просил передать, что род Борзовых рассматривает вас как серьёзную, самостоятельную фигуру, и потому был бы рад в будущем поддерживать тёплые отношения.
«Ну надо же. Вот, что делают животворящие… затрещины, выданные самым видным „особям“ в стае» — хмыкнул я про себя, но вслух сказал совсем другое.
— Передайте вашему отцу мою искреннюю благодарность. Я совершенно не против поддержания адекватных связей с хорошими людьми.
Парень ещё раз кивнул, бросил на Эльзу вежливый взгляд, раскланялся и с ней, пожелал нам приятного вечера — и растворился так же быстро, как и появился.
А на его место, как по волшебству, шагнул следующий кандидат, менее статусный, но столь же решительный.
Вереница рукопожатий, формальных приветствий и вежливых улыбок растянулась на треть часа, если не больше. Студенты, лиц которых я и не помнил даже, сегодня вдруг находили насквозь формальные поводы подойти и завести знакомство.
Кто-то хвалил прошедшую дуэль или моё выступление на экзамене, кто-то интересовался моими дальнейшими планами, кто-то выражал своё уважение тому, как умело я «преподавал» под присмотром профессора, а кто-то просто и прямо подходил, чтобы «засвидетельствовать почтение».
Сама ситуация не заставила меня нервничать — я держался держался спокойно, отвечал коротко и вежливо, придерживая за локоток Эльзу, взирающую на всё это с непроницаемым лицом типа «я здесь ни при чём, но понаблюдать готова».
А когда последний желающий поручкаться со мной студент скрылся из виду, она наконец вздохнула:
— Ты сам выступил катализатором, — Эльза покачала головой. — Эффектно и громко макнул Кризенфортов лицом в лужу, и этой соломинки, на удивление, хватило, чтобы переломить хребет верблюду. Тебя дружно решили воспринимать всерьёз, Лекс. И, я думаю, попутно убедились в том, что ты — не с Его Высочеством, а сам по себе.
Я поправил повязку на запястье:
— Не ожидал, что дуэль в разы более простая, чем наше с Александром выступление в финале, вызовет такую реакцию.
— Пф-ф, — Эльза фыркнула. — Не дуэль, Лекс, а факт того, что ты действовал в отрыве от Его Высочества, плюс перевёл конфликт из традиционной плоскости интриги в нечто… более приземлённое, так скажем.
— Ты так неуверенно об этом говоришь, словно на месте «более приземлённого» должно было оказаться нечто вроде «плебейского мордобоя», — хмыкаю я, улыбнувшись и взглянув на Эльзу сверху вниз.
— В каком-то смысле, так оно и есть…
Нас заставило обернуться вежливое покашливание, которым обозначила своё присутствие девушка весьма необычной, но крайне приметной внешности.
Высокая, с не по-Имперски смуглой кожей и яркими синими глазами, она сильно выделялась среди всех прочих людей. Слишком необычная комбинация, так что и определить, кто она есть, было несложно.
«Роксана Изерелли, дочь графского рода Изерелли-Фаустов с северных провинций. О которых я знаю лишь самую малость, и ту — по вершкам. Неприятно».
— Лександр Лазарь, — мелодичным голосом произнесла она, остановившись в паре шагов и взирая на меня с открытой, располагающей и чрезмерно тёплой улыбкой. — Надо же. Столько лет, а ты почти не изменился. Разве что вырос и перестал дёргать девочек за косички. Но начал показательно шпынять всяких мальчиков…
— Леди Изерелли, — я склонил голову. — Признаться, ещё на вступительных я не ожидал увидеть вашу фамилию среди поступающих. Ведь ваш род традиционно обучался на родине…
— Традиции имеют свойство прерываться. Отец решил, что здесь у меня будет больше перспектив, — ответила она с хитрым прищуром, бросив взгляд на Эльзу и тут же вернув его на меня. — Нам стоило бы пообщаться при случае поближе, Лександр. Уверена, нам найдётся, что обсудить.
Её нисколько не смутила ни моя подчёркнутая вежливость, ни присутствие Эльзы. Интонация — лёгкая, игривая настолько, что я даже ощутил, как пальцы моей спутницы сильнее сжались на моей руке.
— Боюсь, мой график загружен до предела, — ответил я ровно, — и мне сложно будет найти время для общения. Но я ценю ваше предложение, леди Изерелли.