Истинная

— Что?

Голова ученого упала, подбородок ударился о грудину, тело обмякло.

— Эй-эй, я не отпущу тебя так легко. — Мелек потряс парня, возвращая в сознание. — За какое преступление?

Тот лишь рассмеялся. Это был ужасный, хриплый, гнилой звук в глубине сорванного горла.

— Мелек, мне это не нравится, — сказала я, и голос мой сжался от смеси растерянности и страха.

Он сжал руку в кулак и ударил ученого прямо в лицо, отчего из моего горла вырвался писк. Ветусианец завалился набок, голова его глухо ударилась о твердый камень. И все же он смеялся.

Мелек поднялся и натянул капюшон обратно мне на голову.

— Извини, но у меня не было другого выбора. Он не должен проследить за нами до «Брот Аднак».

Он взял нас за руки и повел к другому концу переулка, бормоча:

— Один лунный цикл. Не прошло и сраного лунного цикла, а у Империи уже есть первая зацепка на нас. Дерьмо.

Все, что было ниже груди, связалось в узел, и колющая боль заворочалась в кишках. Возможно, нам не следовало выходить? Но что это за жизнь взаперти в борделе?

— Кто был этот парень? — спросила Грейс.

Мелек вел нас из одного переулка в другой, его спина была напряжена.

— Просто торчок. Пятисот ИК недостаточно, чтобы привлечь профессиональных охотников за головами, но каждый кусок говна на Одхейме попытается срубить на нас быстрых кредитов.

— Почему охотятся и на тебя?

Он остановился в конце улицы, тяжело дыша.

— Понятия не имею, блядь. Нам нужен доступ к инфосети.

Он взял нас за руки и повел к другому концу переулка.

— Грейс, видишь вон тот стенд? Где крутятся голограммы?

— Да, — пискнула она.

— Вот один кредит, — сказал Мелек, опуская на ее ладонь полупрозрачный чип в форме слезы. — Просто кладешь его перед торговцем, наклоняешь голову и берешь серебряную сферу. Поняла?

— Х-хорошо.

— Держи голову ниже. Сделай так, чтобы он не разглядел твое лицо.

Пульс стучал в барабанные перепонки при каждом шаге Грейс к торговцу, каждая секунда до ее возвращения казалась вечностью.

— Эта? — спросила она, вернувшись и вложив сферу в ладонь Мелека.

— Ага, она самая. — Он сделал несколько шагов назад в переулок и присел на корточки за стопкой сломанных ящиков, маня нас к себе. — Это публичные объявления. Похоже, сейчас мы увидим мою смазливую рожу, парящую между нами.

Он покрутил сферу в руке, и из нее заструились лучи света, когда она начала взлетать. Они формировали искаженные картинки, медленно превращаясь в голограмму ветусианца, чей голос выгнал тишину из переулка.

— …Свадьба состоится в Имперской Ассамблее Земля-1…

Мелек покрутил пальцем вокруг сферы, ускоряя голограмму. Картинки сменяли друг друга. Планеты. Здания. Ветусианцы. Когда перед нами возникла голограмма головы Мелека, он остановился.

— …Целитель Мелек разыскивается за убийство воина Кидана, награда за его поимку составляет пятьсот имперских кредитов, — произнес голос. — Ветусианец связан с делом о расколе связи Гайи…

Мелек выключил голограмму.

— Они, наверное, нашли мою ДНК в твоей квартире. Я попал на записи камер. Ходил в ванную, чтобы закрыть дверь.

Сердце мое екнуло так сильно, что едва не вырвалось наружу.

— Это все моя вина. Мне так жаль, что я втянула тебя в это.

Мелек взял меня за щеку, посылая миллион искр в кожу.

— Теперь мы в этом дерьме вместе, по-настоящему.

Как он мог говорить такое?

Ноги подкосились, но его руки обвили меня, словно он это предвидел. Я погрузилась в него, а затем в себя, позволяя растерянности взять верх.

Я обрекла этого ветусианца на изгнание. Превратила его в разыскиваемого убийцу. Другие парни бросали меня и за гораздо меньшее, и я не могла избавиться от ощущения, от страха, от веры в то, что Кидан был лишь насмешкой судьбы.

Я смотрела на то, как Мелек взял мою руку в свою и повел меня обратно домой. Один палец лег между другими так, словно они были вырезаны, чтобы переплетаться без единого лишнего выступа. Он пользовался моим полным доверием. Что еще я была готова ему отдать?