Страница 8 из 82
Глава 4
Колледж искусств и технологий Мид-Котсуолд, известный администрации и преподавателям как MIDCCAT, но большинству жителей Стоубриджа как «Тех», давно перерос свой кампус шестидесятых годов и в разное время приобретал дополнительные помещения в других частях города. Факультет внешкольных и непрофессиональных исследований размещался в продуваемом ветрами эдвардианском доме, дополненном группой сборных зданий в обширных садах, и возглавлялся доктором Родни Шерголдом. В своем кабинете на первом этаже ученый доктор планировал свои курсы, писал отчеты и давал указания своим сотрудникам под аккомпанемент топота ног, поднимающихся по деревянной лестнице, и скрипа стульев по непокрытым ковром полам комнат наверху. Именно здесь Мелисса застала его, когда пришла проводить свой первый семинар для писателей.
Это была большая, пропорциональная комната с высоким потолком и высокими окнами с двойными рамами, которые заставляли мебель и ее обитателя казаться карликами. Вдоль двух стен стояли книжные полки, деревянный шкаф, картотечный шкаф, несколько стульев, стол и два письменных стола. На меньшем из них закрытая печатная машинка обозначала территорию секретаря, работающего неполный рабочий день, которого в данный момент не было на месте. Родни Шерголд, с острыми чертами лица, в очках и с залысинами, сидел за другим столом, делая пометки на полях плотно исписанного листа бумаги формата «фоолскап», подперев голову свободной рукой — воплощение преданного ученого.
«Вы очень вовремя», — заметил он, подняв голову после паузы, которая, судя по всему, была специально выдержана.
«Я подумала, что в первый день будет неплохо прийти пораньше», — ответила Мелисса, не обращая внимания на его серьезный тон, лишавший его слов всякого намека на радушие или одобрение. «Я даже не знаю, где находится мой класс, и хотела спросить вас о ведении журналов и прочем. Я раньше никогда этим не занималась, помните?»
«О да, конечно». Он отложил ручку и бросил взгляд на пустой стол в углу. «Моя секретарша еще не пришла. Полагаю, мне лучше самому проводить вас в учительскую. Там найдется кто-нибудь, кто введет вас в курс дела».
Он встал, как показалось Мелиссе, с некоторым нежеланием. Он был лишь на долю роста выше ее, но, держась строго прямо, вытянув шею и поджав подбородок, ему удавалось создать впечатление, что он смотрит на нее свысока. Он не был поношенно одетым, с вытертыми локтями академиком; его пиджак был хорошо скроен, белая рубашка безупречна, а складка на брюках острая, как бритва. Мелисса на мгновение представила себе покрасневшую и взволнованную Элеонору, склонившуюся над испаряющимся гладильным доской.
«Сюда». Шерголд провел ее на два пролета вверх по лестнице и открыл дверь с надписью «Комната для персонала», за которой открылся вид на беспорядочную компоновку поцарапанных столов, заваленных книгами и бумагами, ряды полок и шкафов, а также копировальную машину в углу. За одним из столов сидел мужчина, читал «Гардиан» и ел сэндвичи из желтого пластикового контейнера.
«Мистер Уиллард, это миссис Крейг», — объявил Шерголд своим резким монотонным голосом. «Она будет вести мой новый семинар для писателей. Просто покажите ей, где что находится, ладно? Моя секретарша составила для нее регистрационную ведомость, но, возможно, вы объясните, как ее заполнять. Ваша комната — C3», — добавил он, обращаясь к Мелиссе, и вышел.
«Конечно, доктор Шерголд». Уиллард отложил газету, положил недоеденный сэндвич обратно в ланчбокс, встал и стряхнул крошки с своих испачканных краской джинсов. «Напыщенный осёл!» — пробормотал он, когда дверь закрылась. «“Миссис Крейг”, “мистер Уиллард”, “моя секретарша” — думает, что живет в девятнадцатом веке». Ему было около пятидесяти, он был высоким и худощавым, с высоким лбом, аккуратной седой бородой, залысинами и круглыми глазами цвета молочного шоколада. Его щеки были впалыми, а пальцы — длинными и заостренными. «Типичный художник», — догадалась Мелисса, когда они пожали друг другу руки. «Я Барни», — добавил он с улыбкой. «Мне нужно называть вас «миссис Крейг»?»
«Нет, конечно, я Мелисса. Рада познакомиться, Барни».
«Мелисса Крейг… вы не Мел Крейг, писательница-криминалистка?»
«Верно. «А вы чем занимаетесь?»
«Старший преподаватель на факультете изящных искусств — это вторая хижина слева за велосипедными навесами!» Его улыбка была мягкой и эстетичной. Он начал бродить по комнате. «Реестры хранятся в этих ячейках. Ваш должен быть под четвергом днем — да, вот он». Он открыл папку. «У вас двадцать студентов, и все они заплатили. Аудитория C3 находится наверху, прямо над нами. Туалет для преподавателей — через две двери. Оставьте журнал на столе Энджи в конце дня. Кстати, Энджи — его секретарша», — добавил он с улыбкой и кивком в сторону двери. «Она вам очень поможет. Еще что-нибудь нужно знать?»
«Думаю, это все, спасибо. Продолжайте свой обед».
«Продолжу, если вы не против». Он наклонился, чтобы включить электрический чайник, полускрытый среди груд книг на пыльном полу, а затем доел свой сэндвич и впился зубами в яблоко. «Не хотите кофе?»
«Нет, спасибо».
Барни насыпал растворимый кофе в кружку. Мелисса уже собиралась отправиться на поиски своей аудитории, когда дверь распахнулась, и в комнату ворвался крепко сложенный молодой человек с растрепанной копной светлых волос. Он сжимал в руках целую охапку книг, которые он бросил на стул, и они соскользнули в кучу.
«Привет», — сказал он Барни и поднял бровь в сторону Мелиссы.
«Познакомься с Дагом Уилсоном, Казановой нашего кампуса», — сказал Барни. «А это Мелисса, она же Мел Крейг, выдающаяся писательница-криминалистка».
Даг просиял. У него были большие, неровные зубы и аура воинственной чувственности. Он не только не проявил никаких признаков недовольства представлением Барни, но, напротив, казался им весьма гордым.
«Добро пожаловать в отдел сексуальных маньяков!» — сказал он, с энтузиазмом пожимая руку Мелиссе. Его улыбка стала еще шире, когда он увидел ее недоуменный взгляд. «Ходят слухи, что окружной инспектор по образованию и его сотрудники все еще пытаются придумать безобидное сокращение для Школы внешкольных и непрофессиональных исследований», — пояснил он. «А мы пока используем свою, но, похоже, она не прижилась в ратуше».
«И у заведующего отделом тоже, полагаю», — сказала Мелисса, с улыбкой вспомнив ответ совсем без юмора, который этот джентльмен дал на какое-то безобидное шутливое замечание на вечеринке у Фордов.