Страница 71 из 82
Глава 21
В воскресенье, как и было договорено, Мелисса присоединилась к Айрис и её американской кузине за ужином. Дэвид Берли — бывший профессор литературы в одном из университетов Новой Англии — был человеком с тихим голосом и острым умом. В обычных обстоятельствах Мелисса сочла бы его компанию увлекательной, но в тот вечер её мысли постоянно блуждали в сторону. Потрясение и таинственность двух трагических и насильственных смертей боролись за её внимание с чувством неопределённости относительно её будущих отношений с Барни. В десять часов, одолеваемая усталостью, она извинилась и пошла домой.
На следующее утро она пошла в деревню за хлебом и газетами. Элеонора как раз выходила из магазина миссис Фостер.
— Как ты себя чувствуешь сегодня утром? — спросила Мелисса, протягивая руку, чтобы Снаппи облизнул ее, и с облегчением заметив, что с лица подруги спало часть напряжения.
— Хорошо, спасибо, — ответила Элеонора. Она огляделась по сторонам, а затем тихо сказала: — Все в порядке… то, о чем я тебе рассказывала. — Она оборвалась, как будто боясь, что ее подслушают, и, кивнув и помахав рукой, отошла. «Мне нужно возвращаться и заняться стиркой. Думаю, сегодня будет хорошая погода, не так ли?»
«Ну, она выглядит более похожей на себя», — сказала миссис Фостер, когда дверь закрылась. «В последнее время она выглядела просто ужасно».
«Да, она действительно выглядит лучше», — ответила Мелисса, полагая, что возвращение куртки Родни, должно быть, убедило Элеонору в том, что он наконец-то был исключен из числа подозреваемых полицией.
«Поймите, неудивительно, что она была не в духе после той ужасной истории в техникуме... и после того, как майор Форд разнес сплетни по всей деревне». Если миссис Фостер и хотела выразить неодобрение склонности майора к сплетням, то оживленность в ее голосе и беспорядочное трепетание ее бесцветных ресниц, скорее, свидетельствовали о нездоровом интересе к тому, что он говорил, и о готовности обсудить это.
Мелисса не собиралась потакать ей. «Я отношусь ко всему, что говорит майор, с большой долей скептицизма», — резко ответила она. «Если бы мне только дали буханку цельнозернового хлеба и газеты… и мне нужна банка помидоров и полдюжины яиц».
«Да, конечно». Миссис Фостер суетилась, собирая товары и кладя их на прилавок. «Есть какие-нибудь новости о том, кто убил ту бедную даму, которую вы нашли, миссис Крейг?» — спросила она, принимая деньги. Мелисса покачала головой. «Бедняжка, какая ужасная смерть. Наверное, это вас тоже немного взбудоражило, да?» Ресницы затрепетали сильнее, чем когда-либо, несомненно, в ожидании какого-нибудь красочного рассказа о состоянии нервов Мелиссы.
«Это меня потрясло, но я уже пережила это».
«Да, ну, я полагаю, в вашей профессии вы привыкаете к трупам, крови и прочему», — сказала миссис Фостер, как будто писать детективы — это чем-то сродни работе на скотобойне.
Мелисса сложила покупки в сумку и взяла сдачу. «Мне действительно нужно торопиться, у меня впереди напряженный день».
Поздно днем ей позвонил Джо Мартин, только что вернувшийся из поездки в Нью-Йорк.
«Привет, Мел!» — бодро сказал он. «Вижу, у тебя снова были веселые приключения!»
«Что это должно означать?»
«Я просматривал новости за неделю, и кого я вижу в заголовках снова?»
«Это вряд ли можно назвать весельем и забавами».
«Нет, конечно. Должно быть, тебе было жутко, когда ты вошла в тот пустой дом и обнаружила что-то неприятное за дверью... эй, из этого получился бы хороший заголовок, не так ли? Что-то неприятное...»
Мелисса не была в восторге. «Ты говоришь так, будто это часть рекламной кампании», — перебила она. «Это был очень нервный опыт».
«Уверена, что так и было... бедная старушка Мел. Впрочем, кстати о рекламе, я слышала, что спрос на твои книги в мягкой обложке за последнюю неделю резко вырос».
«Уверена, Сибил было бы приятно узнать, что ее смерть помогла такому благородному делу», — пробормотала Мелисса сквозь зубы. «У некоторых из нас сердце находится там, где у тебя карманный калькулятор».
«Прости, я должен был догадаться». В его голосе прозвучало раскаяние. «Ну, вот и хорошая новость: в «Publishing News» за эту неделю есть очень лестная статья о « Срази его ».
«Это мило», — мрачно сказала Мелисса.
«Похоже, тебе нужно поднять настроение. Я занят на пару дней, но могу приехать в четверг, если хочешь».
Что-то в его тоне предупредило ее, что его мотивы не совсем связаны с ее душевным спокойствием, и она ответила, чуть слишком быстро: «Я сейчас не хочу никаких гостей, спасибо. Меня и так уже слишком часто отвлекали, и я и так отстаю от графика с « Подозреваемый в невиновности ».
« Подозреваемый в... постой! Это твое предложение по поводу названия?»
— Тебе не нравится? Это своего рода двойной блеф. Поймешь, когда прочитаешь.
— То есть главный подозреваемый оказывается убийцей? Чертовски бесполезное название. Все раскрывает, еще до того, как книгу открыть.
Она считала его довольно умным и оригинальным и почувствовала детское недовольство его реакцией. «Ну, предложи что-нибудь получше», — сказала она с капризом.
«Я уже предложил», — заметил он, звуча самодовольно.
«Да... ну, может, и подойдет». Про себя она подумала, что это довольно многообещающе, но не собиралась в этом признаваться.
«Подумай об этом. Ну, если ты уверена, что не хочешь, чтобы я был рядом...» Он давал ей понять, что воспринял ее отказ как личное оскорбление.
«Я этого не говорила».
«Но ты это имела в виду, не так ли? Ладно, я понял. Я свяжусь с тобой».
Мелисса положила трубку и взглянула на часы. Было почти пять. Можно было и закончить работу на сегодня и начать думать о еде.
Она поужинала за кухонным столом, положив книгу рядом с собой. Когда она закончила, она зашла в гостиную и взяла газету. Ей было скучно и не по себе; читать не хотелось, по телевизору нечего было смотреть, а Айрис ушла в студию Craftworks, чтобы бесплатно давать советы своим подопечным. Похоже, вечер обещал быть скучным. И тут снова зазвонил телефон.
«Это ты, Мелисса?» Голос девушки звучал нерешительно.
«О, Лу! Как приятно слышать тебя! Как дела?»
«Не очень хорошо».
«Ой, дорогая, мне очень жаль. Что случилось?»
«Это из-за Рика. Мы расстались». Голос был ровным и тщательно сдерживаемым, но в нем слышалось предательское дрожание. «Мелисса, ты очень занята?»
«Я стараюсь быть занятой», — иронично ответила Мелисса. «Когда меня не затягивает в расследование убийств».