Страница 30 из 82
Глава 11
«Интересно, арестовали ли уже Рика Лоуренса?» — заметила Мелисса за ужином. Первую половину вечера она провела, вводя Айрис в курс дела, и понимала, что ее облегчение от того, что подозрения в адрес Барни теперь сняты, не осталось незамеченным.
Айрис, накладывая себе овощное карри, подняла брови.
«Ты, похоже, совершенно уверена, что это он», — сказала она.
«Конечно, это он».
«Может, он просто навестил старого друга».
«Старого друга? После того, как Энджи с ним обошлась?»
Айрис отмахнулась вилкой. «Ты говоришь как та девочка с лицом клоуна — как ее звали? Люси что-то там».
«Лу Стейси. Но, конечно же...»
«Будь разумной. Вся эта шумиха была почти год назад».
«Он мог затаить обиду, долго об этом размышлять, а потом наконец выяснить, где находится Энджи, и отправиться за ней».
«Маловероятно. Может, он неделю-другую порычал, а потом вернулся к работе».
«Ты говоришь так уверенно».
«Мы, художники, эгоцентричные люди. Поглощены своей работой. Не хотим тратить время на сложные отношения. Хотя в порыве страсти способны на все». Айрис ткнула вилкой в сторону Мелиссы. «Запомни это, прежде чем слишком увлечься своим любовником», — предупредила она.
«Ты такая же, как Кен Харрис!» — нетерпеливо сказала Мелисса. «Я не позволю людям намекать, что Барни — убийца».
«Я только о твоем благе думаю». Айрис положила руку на запястье Мелиссы и улыбнулась так, что ее было невозможно не любить. «Не хочу, чтобы тебя убили. У меня могут появиться нежелательные соседи!»
Мелисса рассмеялась, забыв о своем кратковременном раздражении. «Ладно, я буду осторожна».
Айрис отодвинула свою пустую тарелку и наполнила их бокалы шампанским с бузиной. «Отличный вегетарианский ужин, Мелисса. Ты учишься!»
«Рада, что тебе понравилось. Спасибо, что принес вино». Мелисса унесла тарелки на кухню и принесла десерт. Когда они закончили есть, она откинулась на спинку стула и подняла бокал. «Меня удивляет одно, — сказала она, — а именно то, как, похоже, Энджи изменила свое отношение к Барни. И зачем заставлять его думать, что она беременна, если это неправда? Она наверняка знала, что это его расстроит, а ведь она не раз говорила мне, как ненавидит видеть несчастных людей».
«Значит, в его случае она сделала исключение».
«Да, но почему? Он был к ней добр. Наверное, он порекомендовал ее на работу в художественный отдел. Он сделал бы для нее все на свете».
«Надоело, что он постоянно крутится рядом с таким несчастным видом?» — предположила Айрис, покручивая бокал и наблюдая, как пузырьки поднимаются сверкающими столбиками к поверхности вина. «Или он приставал к ней с просьбой выйти за него? Могла подумать, что история с ребенком шокирует его настолько, что он бросит ее».
«Он не хотел на ней жениться. Он считал ее своей дочерью».
«Так он тебе сказал. Мог и соврать».
«Он не лгал».
Айрис, теребя ножку бокала, посмотрела через стол с озабоченным выражением лица. «Хотела бы, чтобы ты перестал обманывать себя. Ты едва знаешь этого человека. Он признался, что вышел из себя и ударил ее. Мог взять нож и нанести удар в слепой ярости».
«Он думает, что полиция пытается заставить его признаться именно в этом».
«Не зная о ребенке», — заметила Айрис. «Подожди, пока они об этом узнают».
«Они не узнают этого от Барни. Я единственная, кто знает, а он никогда не собирался мне рассказывать».
«Но ты им расскажешь».
«Я?» — Мелисса выглядела потрясенной.
«Да, ты», — сухо ответила Айрис. «Ты же не собираешься скрывать важную информацию, правда?»
Мелисса заерзала, чувствуя себя неловко. «Ты просишь меня предать доверие?»
«Предположим, это всплывет? Твой приятель-полицейский будет довольно раздражен, если ты что-то от него скрывала».
Мелисса вздохнула. Эта мысль уже приходила ей в голову. В ее воображении возник образ Харриса: его крепкое телосложение, заполняющее кресло, и редкая улыбка, смягчающая его грубоватые черты лица. Он бы не улыбался, если бы… Обычно мысль о том, что ей придется отвечать на его вопросы, зная о своем секрете, заставляла ее дрожать, но в этот момент, по какой-то необъяснимой причине, это показалось ей чрезвычайно забавным.
«Он бы с ума сошел, да?» — хихикнула она. «Но я ему не скажу, и точка!»
Айрис пожала плечами и взяла бутылку вина. «Как хочешь. Просто пытаюсь помочь. Еще шампанского? Последняя бутылка, пока мы не сделаем урожай этого сезона».
«Спасибо». Мелисса опустошила бокал и протянула его, чтобы наполнили снова. Будучи совершенно подавленной, она вдруг почувствовала прилив бодрости и освободилась от забот. «Это великолепно», — сказала она радостно. «Просто потрясающий кайф». Она встала; комната немного закачалась, и она ухватилась за стол, пока не устоялась. «Давай уйдем отсюда и перейдем в гостиную... Не люблю сидеть... хи-хи-хи... среди грязной посуды». Она пошла впереди, все еще хихикая. Айрис последовала за ней, неся бутылку. Они только что сели — Мелисса в кресло, Айрис, как обычно, на пол, — как зазвонил телефон.
«О, иди к черту!» — сказала Мелисса. Потом ей пришло в голову, что это может быть Барни, и она вскочила с кресла.
«Осторожнее! Чуть не пролила свой напиток!» — укоризненно сказала Айрис.
На линии был Джо. «Мел! Где ты была?»
Глупый мужчина. Глупый вопрос. «Здесь, конечно. В чем проблема?»
«Я почти весь вчерашний день пытался до тебя дозвониться. Звонил и вечером, довольно поздно...»
«Тогда меня не было». Мелисса направила блаженную улыбку на потолок.
«Я так и понял. Тогда я не волновался...»
«Думаю, нет. Я уже взрослая девочка. Часто выхожу одна».
«...но когда я прочитал в газете об убийстве...»
«Ты так сильно волновался, что дождался до сих пор, чтобы позвонить мне». Мелисса сделала глоток из стакана и слегка икнула. «Ой... манеры!»
«Я весь день был на встречах и только что увидел эту новость», — сказал Джо, звуча раздраженно. «Мел, ты уверена, что с тобой все в порядке? Ты звучишь странно».
«Никогда не чувствовала себя лучше!» — мечтательно сказала Мелисса.
«Просто я не знал, где ты была, а потом прочитал об убийстве...»
«Ты подумал, что меня, может, поймал большой злой волк!» — Мелисса громко завыла. «Бедный старый Джо!» Она шумно отпила глоток шампанского с бузиной. «Я расскажу тебе, чем я занималась». Она понизила голос до преувеличенного шепота. «Я допрашивала главного подозреваемого... всю ночь напролет!»