Страница 13 из 15
Глава 12. Преддверие бури
Столица встретила нас глухим шёпотом тревоги и запахом гари, доносившимся из алхимических кварталов Мелисанды. Город был заперт, но Райан, как верховный маршал, знал изнанку этих стен лучше любого инквизитора. Сквозь заброшенный коллектор старой акведучной системы, по колено в ледяной воде, он вывел меня в тихие, заросшие плющом сады аристократического предместья.
Через час мы уже стояли в уединённом подземном зале особняка графа Вальдена, старейшины королевского Совета.
В полумраке, разгоняемом лишь парой свечей, за дубовым столом сидели пятеро мужчин. Их лица были бледны, а руки судорожно сжимали кубки с вином. Когда из тени вышел Райан, лорды вскочили со своих мест, обнажив мечи.
— Маршал Торн?! — выдохнул Вальден, всматриваясь в закопчённые доспехи. — Королева объявила вас предателем! Говорят, вы вступили в сговор с исчадием ада и дезертировали!
— Исчадие ада сидит на троне в объятиях угасающего короля, милорды, — холодно отрезал Райан, делая шаг в сторону и пропуская меня вперед. — Перед вами законная наследница престола, принцесса Аурелия.
Лорды окинули меня презрительными и недоверчивыми взглядами. На мне был простой походный плащ, лицо испачкано сажей, а платье разорвано на подоле после битвы на заставе.
— Вы держите нас за дураков, Торн? — процедил молодой барон Келвин. — Принцесса Аурелия проклята и превратилась в бездушную рептилию. А эта девка…
— Девка? — перебила я его, и мой голос, усиленный пробуждающейся драконьей магией, низким эхом разнёсся по залу, заставив пламя свечей присесть к самому воску.
Сбросила плащ и сделала шаг к столу. Хватит дипломатии. Как врач, я знала: чтобы спасти пациента, иногда нужно применить шоковую терапию. Чтобы поднять этих напуганных лордов на восстание, им нужен был не призрак выжившей принцессы. Им нужен был Истинный Властитель.
Я закрыла глаза и мысленно потянула багровый жар из «Сердца Дракона». Но в этот раз я не стала превращаться в чудовище. Я вызвала силу Первородных, ту самую магию, которой когда-то обладали основатели этой королевской династии, пока их кровь не разбавилась веками.
Зал мгновенно наполнился сухим, вибрирующим теплом. Мои ладони окутало чистое, ослепительное золотое пламя, которое не обжигало мою кожу, но заставило воздух вокруг задрожать от колоссальной температуры. По шее, плечам и ключицам стремительным узором проступила царственная золотая чешуя, отливающая в полумраке драгоценными камнями. Мои зрачки сузились, а глаза вспыхнули расплавленным золотом Первородных.
Массивный дубовый стол Совета под воздействием этой ауры покрылся сетью мелких трещин и начал лениво тлеть.
Лорды в ужасе отшатнулись, граф Вальден упал на колени, судорожно хватаясь за сердце:
— Магия Первородных… Огонь Начала. Легенды не лгали. Драконья кровь королей проснулась…
— Мелисанда хотела осквернить эту силу проклятием, но кровь предков оказалась сильнее, — я погасила пламя на ладонях, и золотая чешуя медленно растаяла, возвращая мне девичий облик. Зрачки снова стали круглыми. — Завтра мы вернём трон и спасём моего отца. Вы со мной, милорды? Или вы продолжите трусливо смотреть, как ведьма медленно убивает вашего короля?
Барон Келвин первым вонзил свой меч в пол перед моими ногами и преклонил колено. За ним последовали и остальные.
— Мы поднимем городскую стражу на рассвете, Ваше Высочество, — твердо произнёс Вальден. — Тронный зал будет изолирован от гвардии Мелисанды. Но с её личной магией крови вам придётся разбираться самим.
После встречи Райан увёл меня в потайную комнату на верхнем ярусе особняка. Это была небольшая уютная спальня с камином, окна которой выходили на затихшую, объятую тревожным сном столицу. Завтра должен был решиться исход всего. Завтра будет битва.
Райан молча подошёл к камину, разжёг огонь и начал медленно снимать свои тяжёлые, иссечённые осколками латы. Я подошла со спины и мягко положила руки на его обнажённые плечи, помогая снять тяжёлый наплечник. Стоило моим пальцам коснуться его кожи, как через нашу магическую связку хлынул целый водопад его эмоций. Но там больше не было боли от яда. Там было жгучее, концентрированное беспокойство… за меня.
— О чем ты думаешь? — тихо спросила я, прижимаясь щекой к его лопатке.
Райан резко развернулся, перехватил мои ладони и прижал их к своей груди, где бешено и горячо стучало его сердце, наша связка резонировала, удваивая каждое ощущение.
— Я думаю о том, что завтра могу потерять тебя, Ника, — его голос сорвался, став непривычно глухим. Льдисто-серые глаза смотрели на меня с такой неприкрытой, отчаянной нежностью, что у меня перехватило дыхание. — Я всю жизнь убивал драконов, считая их монстрами. А в итоге… самый прекрасный дракон спас мою душу. Если завтра с тобой что-то случится, проклятие отката убьёт и меня. И знаешь что? Мне плевать на это проклятие. Я боюсь умереть не от него. Я боюсь не успеть сказать, что люблю тебя.
Ное сердце пропустило удар, земной цинизм ветеринара, страх перед чужим миром, всё это растаяло в ту же секунду.
— Ты не потеряешь меня, маршал Торн, — прошептала я, приподнимаясь на цыпочки. — Я лекарь. А лекари всегда доводят реанимацию до конца.
Райан больше не сдерживался. Он притянул меня к себе, и его губы накрыли мои в отчаянном, голодном и бесконечно нежном поцелуе. Наша магическая связь вспыхнула чистым, концентрированным восторгом. Огонь и лёд внутри наших вен наконец нашли идеальный баланс. Каждое прикосновение его горячих рук, каждый вздох отзывались в моем теле двойным удовольствием. Мы сбрасывали остатки одежды, словно ненужную шелуху старого мира, оставаясь друг перед другом абсолютно беззащитными и искренними.
В эту ночь, под мерный треск поленьев в камине, мы не были принцессой - драконицей и верховным маршалом. Мы были просто женщиной и мужчиной, нашедшими друг друга вопреки пространству, времени и смертельным проклятиям. Мы любили друг друга так, словно этот рассвет мог стать последним в нашей жизни. И через эту любовь наше проклятие отката окончательно трансформировалось, чёрная скверна Мелисанды выгорела, оставив между нашими сердцами чистую, нерушимую золотую нить абсолютного доверия.
Когда под утро я заснула, уткнувшись носом в его плечо, Райан аккуратно перебирал мои волосы, глядя на занимающийся над столицей розовый рассвет. Время пришло...