Страница 1 из 15
Глава 1 Осознание
Первое, что я почувствовала, это дикий, первобытный холод и свист в ушах. Ветер не просто дул, он резал, оглушал и у меня было чувство, что с меня сдирают кожу живьём. Глаза жгло. Я попыталась зажмуриться, веки сомкнулись как-то странно, будто с двойным щелчком, пропустив прозрачную плёнку.
Где я? Я в больнице и если да, то какая больница?
Последнее, что осталось в памяти — ослепительный свет фар встречного грузовика, визг тормозов моей старенькой «Витары» и хруст сминаемого металла. Я возвращалась после суточного дежурства в ветеринарной клинике. Стерилизационный бокс, запах антисептиков, шпиц… и темнота.
Попыталась вдохнуть, чтобы закричать от подступающей паники, но вместо человеческого крика из груди вырвался тяжёлый, утробный рокот. От этого звука завибрировали ребра. Мои ребра? Их было слишком много. И они казались огромными, как дуги каркасного ангара.
— Что за… — попыталась крикнуть, но воздух послушно превратился в шипение рождающегося пламени,во рту было горячо и пахло серой.
В этот момент меня подбросило вверх. Желудок ухнул куда-то в пустоту. Опустив взгляд вниз, я окончательно попрощалась с остатками рассудка. Подо мной тело, вытянутое и покрытое матовой угольно-черной чешуёй и не было асфальта. Там, где-то в трёх километрах внизу, расстилался ковёр из векового хвойного леса, рассечённый серебристой нитью реки.
А по бокам от меня, ловя воздушные потоки, тяжело взмахивали исполинские кожистые крылья. Перепонки натягивались от ветра с гулким, парусным треском. И я поняла, что это моё тело и мой полет, ну или не совсем полет.
Я падала, левое крыло судорожно дёрнулось, я потеряв баланс, сорвалась в глухой, неуправляемый штопор. Земля, небо, скалы, лес закружились в безумном калейдоскопе. Скорость росла. Расстояние до верхушек сосен стремительно сокращалось.
«Так, стоп! Успокойся! Биология, думай о биологии!» — закричал во мне профессиональный инстинкт ветеринара, вытесняя весь ужас перед смертью. — «Это живой организм. Раз есть крылья, значит, есть развитый киль. Есть мощный плечевой пояс. Анатомия не может врать!»
Я перестала хаотично бить крыльями. Вместо этого заставила себя нащупать новые, незнакомые группы мышц чуть ниже лопаток. Короткий импульс — и я с усилием распрямила суставы до упора, жёстко зафиксировав крылья в горизонтальном положении.
Воздушный поток с силой ударил снизу. Перепонки выгнулись, принимая нагрузку. Меня ощутимо тряхнуло, зубы лязгнули, но падение прекратилось. Огромное тело послушно перешло в тяжёлое, но стабильное планирование.
«Работает… О господи, это работает».
Рискнула повернуть голову. Сзади, плавно покачиваясь, плыл длинный чешуйчатый хвост с костяным навершием на конце. Он инстинктивно смещался влево и вправо, компенсируя порывы бокового ветра. Органы чувств работали на пределе: зрение стало настолько чётким, что я видела каждую иголочку на соснах внизу и испуганную косулю, застывшую на прогалине. Четко улавливала запахи озона, мокрой хвои и… канифоли? Нет, это был запах чужой магии, которой фонило само это тело.
Но эйфория длилась недолго. Мышцы спины зажгло адским огнем. Это тело было истощено, крылья сводила судорога, держать горизонт становилось все труднее. Мне срочно нужна была точка для посадки.
Впереди показался скалистый хребет. Острый уступ, а прямо за ним — тёмный зев глубокой пещеры. Идеально.
Я пошла на снижение, выставив вперёд массивные лапы с длинными искривлёнными когтями. Земная координация подвела меня в самый последний момент, я не рассчитала массу этого чудовищного тела.
Вместо мягкой посадки с грохотом врезалась в скалу. Когти скрежетали по камню, высекая снопы искр, левое крыло болезненно подвернулось, задев валун. Бултыхаясь сокрушительным мешком из чешуи и костей, я кубарем влетела внутрь пещеры, подняв тучу пыли и мелкого щебня.
Тишина. Все моё новое тело выло от ушибов.
Тяжело дыша, я подволокла переднюю лапу и подтянулась к небольшой дождевой луже у входа в пещеру. Вода была грязной, но в ней, как в зеркале, отразилось то, во что я превратилась.
На меня смотрела жутко-красивая и смертоносная рептилия, ну или точнее дракон!!! Вертикальные золотые зрачки, два ряда бритвенно-острых зубов, изящные рога, уходящие назад. Но хуже всего было другое. На чешуе вокруг шеи запеклась полоса свежей крови, и кровь явно была не моей.
И прежде чем я успела осознать весь этот бред и кошмар, снизу, из лесной чащи у подножия скал, донёсся резкий, трубный звук охотничьего рога. А вслед за ним — яростный лай своры гончих.
Они шли по моему следу, я чувствовала погоню всей моей драконьей сутью.