За лазоревым горизонтом

На вопрос о том, ждет ли он кого-то вечером, Хаим ответил отрицательно, и сам был удивлен появлением незваного гостя. Он все же вышел на подворье узнать, кто к ним пожаловал, но спустя несколько минут вернулся обратно:

— Там какой-то казак, — растерянно проговорил он. — Спрашивает мать Розы.

— Святый Боже, казак! — побледнела Элишева. — Что ему надо? Где Роза?!

— Тише, сестра. Поди, глянь, что ему надобно да спроси, что с Розой, — успокаивающе ответил Хаим.

Время шло, а Элишева все не возвращалась. Видать, говорила с этим казаком о чем-то весьма важном. Вновь заслышав стук копыт коня, Хаим вышел во двор и увидел Элишеву — совершенно бледную, застывшую в каком-то странном оцепенении.

— Эля? Сестра, в чем дело? Что с Розой? Кто это был? — он попытался обнять ее за плечи и отвести в дом, но сбросив его руку, она тяжело опустилась на деревянную скамью, стоявшую у ворот.

— Розу забрали казаки… — сдавленным голосом ответила она.

— Как забрали? Что им надо? Денег хотят или… — осекся Хаим.

Роза была слишком хороша собой, а казаки никогда не славились тем, что брали женщин ради выкупа.

— Все ты! — очнувшись от оцепенения Элишева бросила на Хаима полный гнева взгляд. — Я не хотела ее отпускать, а ты уговорил! Не хотят они денег, ее хотят выдать замуж за племянника запорожского сотника. Племянник сотника встретил ее в поле и привел к ним домой. Догулялась!

— Ой вей! — теперь настала очередь Хаиму хвататься за голову. — Ей же всего двенадцать, куда ей замуж-то?!

— Не нынче. Когда подрастет, — разрыдалась Элишева. — Что теперь будет?

— Мы хотя бы знаем, что с ней, и что она жива. Они будут ее беречь, нашу красавицу. И приданого не надобно.

— Замолчи! Как ты можешь так говорить?! Теперь не время шутить. Надо думать, что делать.

Сидя ночью в спальне у окна, Элишева судорожно пыталась сообразить, что же ей предпринять, прекрасно понимая, что вариантов у нее не так много. А скорее всего, их и вовсе нет. Обратиться к пану Яну Скшетускому? Вряд ли он станет вступать в конфликт с одним из запорожских сотников, ему это совершенно ни к чему. Из-за Розы никто не станет затевать распрю с запорожцами. Больших денег — таких, на которые мог бы позариться сотник ни у нее, ни у семьи Хаима тоже не было.

Никакой добрый ангел не спустится с небес, чтобы им помочь. Когда-то давно, в детстве, она еще верила в то, что помощь свыше приходит именно тогда, когда она необходима. Однако, приезжавший казак сказал Элишеве, что она сможет увидеть дочь. Через несколько дней он отвезет ее к ним на хутор, а значит ей надобно оставаться в доме Хаима, если казак конечно, не обманул. Впрочем, хутор сотника она сможет найти и сама. Роза встретила этого племянника возле хутора, значит он находится не так далеко от города.

Но даже, если она придет к ним и найдет там Розу, что делать дальше? Они же не вернут ее ей. Ежели добыча попалась в лапы степных волков, они не отдадут ее по доброй воле. Раз уж никакого выхода нет, возможно, она сможет остаться с ней на хуторе? Обшивать их, помогать по хозяйству. Элишева не боялась работы, она всегда помогала мужу в шинке. В конце концов, какая разница, где шить — в нанятой комнате или на хуторе? Главное, чтобы с Розой ни случилось ничего дурного, чтобы она была жива и здорова.

***

— Ты еще не готов, Анджей? — красивая светловолосая дама среднего возраста подошла к юноше, сидящему в изящном резном кресле и печально глядящему в окно, куда-то вдаль — за лазоревый горизонт.

Он был удивительно похож на нее: такие же голубые глаза и золотистые волосы.

Она нежно пригладила его длинные волосы, спускавшиеся до плеч и мягко касавшиеся белого кружевного воротничка.

— Прости, матушка. Но я не желаю ехать на этот бал, — тихо проговорил юноша.

Анджею Скшетускому, сыну знатного шляхтича Яна Скшетуского — участника многих славных битв, действительно не хотелось никуда ехать. Балы более не привлекали его внимания так, как прежде. Он вновь желал оказаться на окраине города, в небольшом мирно шумящем лесочке, где солнечные блики играли на верхушках деревьев, переливаясь золотом на изумрудной листве.

Он вновь хотел смотреть в прекрасные темные глаза той единственной, которая сумела пробудить в его сердце любовь. Ни одна из панн, которых ему доводилось встречать на балах или в гостях у знакомых семьи не вызывала в его душе такого трепета, как племянница запорожского сотника Грицко Кукубенко — юная казачка Мелася. Мелася с семьей гостила у своей тетки, и возвращаясь с базара, чуть не угодила под его карету, когда случайно шагнув на мостовую засмотрелась на высокие городские особняки.

Когда она, пытаясь отскочить в сторону, споткнулась и упала, обеспокоенный Анджей немедленно выскочил из кареты — проверить, всё ли в порядке. Оказалось, что ничего страшного не произошло и она лишь слегка ушиблась. После того, как судьба впервые свела их на этой мостовой, Анджей более не мог думать о других девицах. В тот счастливый день он так и не доехал до своего приятеля, с которым собирался поиграть в карты.

Увы, как это часто бывает, их счастье длилось совсем недолго. Меласе нужно было уезжать с дядей, братом и кузенами к себе на хутор. К тому же, ее дядя присмотрел для нее жениха — сына своего побратима. Возражений сотник не терпел и она обязана была подчиниться его воле. Но согласились бы его родители на подобный брак? Брак не с княжеской дочерью, не со знатной шляхтянкой, а с казачкой? До замужества его матушка тоже исповедовала православную веру, но пани Елена происходила из старинного русско-литовского княжеского рода, что делало ее вполне подходящей партией для его отца.

Анджей был уверен, что матушка с отцом, хоть и не были бы вполне удовлетворены его выбором, но категорически возражать бы тоже не стали. Скорее всего, они бы смирились и не пошли против его счастья, благословив на брак с Меласей. Разумеется, при условии принятия ею католицизма. Но члены ее семьи, безусловно, не будут столь же снисходительны и никогда не дадут ей дозволения на брак с клятым ляхом, как они называли всех представителей польской шляхты.

Мелася ясно дала понять, что они вряд ли смогут быть вместе. Она говорила, что после того, как отец погиб в битве с турками, дядя Грицко, как старший брат отца взял их под свою опеку — они с матерью и братом прожили в его доме несколько лет. Недавно их мать вышла замуж за друга дяди и переехала в его хату, а Меласю с ее младшим братом Лукашом дядя оставил у себя, дабы устроить их судьбу. Но если ее брату он давал полную свободу в выборе спутницы жизни — в конце концов, казак и вовсе может не жениться, то выбор супруга для племянницы он оставил на свое усмотрение.

И выбор был сделан. Дядя намеревался выдать семнадцатилетнюю племянницу за Данило — сына своего давнего друга, побратима из Запорожской Сечи. Он искренне полагал, что лучшего мужа во всей Гетьманщине не сыскать. Данило был красивым сильным юношей, уже познавшим ратное дело и обещавшим стать добрым казаком. Противиться этому выбору Мелася не смела: она не могла опозорить дядю и нарушить брачный сговор.

Но, быть может, есть какое-нибудь средство, которое помогло бы им соединить судьбы? Анджей решил все честно рассказать родителям: отцу и матушке. Они должны его понять, они должны ему помочь! В противном случае, они с Меласей обречены на несчастливую жизнь вдали друг от друга.

— Что с тобой происходит, сынок? Последнее время ты ходишь мрачнее тучи, ничто тебя не радует. — Пани Елена обеспокоенно вгляделась в лицо Анджея. — Едем же. На балу будет дочка пана Калиновского — Ядвига, славная красавица, тебе непременно нужно свести с ней знакомство, — лукаво улыбнулась она.