Императрица

— Я тоже знаю, кто я, — согласилась фея. — Ты, к примеру, тоже не так, кем прикидываешься. Сомневаюсь, что ты — простая Черная Всадница, как и твой напарник — не Странник.

— Верно, — Сандра с легкостью скинула дым. — Я понятно, что здесь делаю. А что на заброшенной планете делает Королева Фей, с тем учетом, что через несколько дней начнется фестиваль цветов, на котором она должна быть обязательно.

— Хм… Если я скажу, что заблудилась, вы мне конечно не поверите? — спросила обречено Рашильда. — А я так надеялась, что обойдемся без ненужных и нудных объяснений…

— А мы обойдемся. — Эд улыбнулся, заметив как пораженно замерла фея. — Мы поверим, что ты заблудилась и тебе срочно надо к Сокровищнице. Ты берешь нас собой.

Фея замерла, помолчала, собираясь с мыслями.

— Меня зовут Рашель. Так меня называют друзья.

Они вышли почти сразу же, как только фея отыскала в комнате старинный жезл.

Мир около хижины, куда их занесло после перемещения, оказался очень негостеприимным.

— Какой кошмар, — протянула Яна. — Из-за чего все это?

— Ты действительно хочешь знать? — Рашель горько усмехнулась.

— Почему бы и нет? Идти далеко, — поддержала ее Сандра.

— Ну, слушайте, — фея глубоко вздохнула. — Меня тогда не было Я просто расскажу легенду, а вы сами решайте, что в ней правда, а что — ложь.

«Феи всегда отличались изысканным вкусом. Конечно, их изначальная родовая планета тщательно скрывалась, но ничего не мешало им искать новые дома. Одним таким домом стал Альтаир, а позднее он стал и родовой планетой для новых кланов. Созданный Велерией, еще до того как она стала Хранительницей Яруса, он был прекрасен. А поскольку Созидательница из нее получалась воинственная, планета могла сама защитить себя в случае опасности.

Феи обожали свою планету, они строили прекрасные дома, разводили цветы и ухаживали за животными. На планету покушались и не раз, но на помощь феям неизменно приходили жители других планет, а в первых рядах всегда сражалась Велерия.

Но однажды — Велерия ушла на другой ярус. Она попросила свою сестру следить за ее планетой. Лакшми согласилась, и не раз она штопала порезы ткани миров над планетой. Но вскоре она пропала. А ткань многократно заштопанная рвется так, что никакая заплата не поможет. Так и случилось.

Велерия нарушила приказ и пришла на планету, но было уже поздно — ткань истончилась настолько, что порез было уже не заштопать.

Тогда Созидательница разбудила силы, защищающие планету, и ушла. Все феи, их животные и растения, пропали. Планете пришли на помощь страшные силы. На Альтаире выросли джунгли, появились страшные и опасные хищники. Когда из прорыва начали появляться демоны, на них началась охота.

Захватчики искали путь к Сокровищнице ангелов, но найти ее не смог ни один».

Все молчали. Вскоре впереди мелькнул просвет. Впереди была небольшая поляна, а дальше — тропинка снова уводила в джунгли.

— Рашель, какой дорогой ты нас ведешь? — спросила неожиданно Сандра, повернувшись к Королеве Фей.

— Нашей, древней. Сокровищницу построили на том месте, где на Альтаире впервые коснулась нога Велерии. — Отозвалась фея.

— А что в Сокровищнице, — не выдержала наконец Яна.

— Не поверишь — не знаю. Да и никто не знает, — Рашель пожала плечами. — Это сложно объяснить. Но изначально — сокровищница строилась для одного артефакта.

— И этот артефакт — Игла трех металлов. — Сандра задумалась. — И ты знаешь об этом.

— С чего ты взяла? — начала Рашель, но замолчала под насмешливым взглядом Старого.

— Была ночь. И холодно. Казалось, даже звезды замерзли в тишине. Ткань порвалась день назад и феи пытались спасти хоть что-то. К тебе в дом постучали, и вошла женщина. Она была окутана белым дымом. Ты была настолько удивлена, что даже не поприветствовала ее как полагается по этикету. Впрочем, Мудрейшая не обратила на это внимание. Она знала о вашей проблеме и предложила решение. Она помогает вам надежно спрятать все сокровища. А взамен попросила об одной услуге — надежно спрятать один уникальный артефакт. И ты согласилась. Тогда была возведена Сокровищница ангелов. — Сандра замолчала.

Рашель попыталась что-то сказать, но главное было то, что Созидательница была права.

Из тени мрачных джунглей они неожиданно вышли на поляну. Сокровищницей ангелов оказалась небольшая высокая башня, окруженная с четырех сторон фигурами ангелов.

Они застыли, не двигаясь. А точно над башней — в Междумирье это было видно особенно хорошо, — зиял огромный чудовищный прорез в ткани миров.

— Вот мы и пришли. — Хрипло сказала Рашель.

Переглянувшись, все шагнули вперед, но Королева неожиданно удержала Старого.

— Пока наше место здесь, — ласково и твердо произнесла она.

Глава 17

Как только четверка шагнула вперед, раздался легкий гул, и вся поляна озарилась светом от тонкой огненной линии, очертивший кругом всю поляну. К счастью, она зацепила и края джунглей, поэтому и Старый, и Рашель оказались в силовом поле, возникшем в очерченном месте.

Именно в этот момент на поле появилась новая фигура. В потоке яркого, нестерпимо сильного света вниз спикировала женщина. Когда свет рассеялся, друзья смогли ее рассмотреть, а Сандра и Эд — понять, что именно она была в Лабиринте.

Никто, кроме Рашель не знал об еще одном секрете Альтаира. Маскировку Светлых планета усиливала, делая невозможным даже угадать, кто прячется под дымом или плащом. А вот с Темных планета безжалостно снимала слои тайны, даже если их прятал сильнейший артефакт.

С прибывшей женщины тут же сорвало плащ. Женщина была божественно красива. Она была одета в белоснежную блузку, белоснежные брюки с легким светлым поясом. Странностей было две — у нее была изумительная бледно-голубая кожа и огромные крылья, сияющие всеми цветами голубого. У женщины было красивое лицо: классический овал, нос с небольшой горбинкой, яркие четко очерченные губы, накрашенные темно-вишневым цветом. На лицо падали пряди яркого алого цвета. Впечатление от ее необычной красоты портило только одно — ее глаза. Красивой формы они были насыщенно-багровые и злые.

Ее не узнала ни Королева Фей, ни Сандра, которую книга Созидателей познакомила со многими Великими, ни Старый, который после того, как Созидательница первый раз исчезла, отправился на ее поиски и познакомился со многими, ни тем более Яна и Майкл. Ее узнал Эд. И Сандра тут же услышала его мысленный голос.

— Мифическая полу женщина, полу птица, считалось, что таких больше нет. А их предки — ангелы. Ее зовут Кори.

Женщина неожиданно дернулась, как от удара и повернулась.

— Так… Мы разве знакомы?

— Нет. Не имел чести, — отозвался равнодушно граф.

— Да? — Кори посмотрела на него очень внимательно, но в своей памяти не нашла такого молодого человека. — Не важно. Отсюда вам уже не выбраться. Прощайте.

Она распахнула свои огромные крылья и взлетела. Тут же ожили статуи ангелов.

Старый рванулся было вперед, но его вновь удержала Рашель.

— Не спеши. Ангелов — четыре, их тоже.

— Тогда чего же мы ждем? — возмутился эльф.

— Знака. — Серьезно ответила Королева Фей. — Если ангелы оценят противников, то появится пятая фигура — наша. Если — нет, то мы должны…

Рашель не договорила. Противников оценили и сверху спикировала пятая фигура. Она не напоминала ангела, но была опаснее, чем могло показаться с первого взгляда.

Фигура ринулась вниз, но на полпути ее встретил шквал магии и сталь меча. В бой вступили Рашель и Старый.

Когда последний противник рухнул, каждый услышал тихий шепот: «Спасибо», и башня растаяла, как будто ее и не было.

В центре поляны на небольшом алтаре лежала Игла трех металлов.

— И это все? — тихо и недоуменно спросила Сэн. — Вот ради этого мы метались по Ярусам?

— Нет, — раздался голос и на поляну шагнули сразу несколько магов: Гелор и Лискат, Лакшми и Велерия. Говорил Гелор. — Вы «метались» ради Великой Цели. И не стоит вам в этом сомневаться.