Императрица

— Конечно? — Сандра провела рукой по его щеке. — Мы обязательно вернемся. А пока — почитаем легенды.

Они вышли в сад. Он был надежно скрыт непроницаемой защитной магией, поэтому девушка даже не стала накидывать сверху дым.

Они сели в большие качели около небольшого пруда, взяли книгу.

— Что читаем?

— Ну, про Альтаир мы уже читали, — Сандра положила голову на плечо графа. — Давай про каменный круг и его жриц.

— Ну, давай.

Книга вновь зашуршала страницами. Но было похоже, что вопрос поставил ее, как ни странно, в тупик. Наконец, страницы открылись.

«Среди планет возникало много религий и культов. Божков забывали, и они уходили в Верхний Ярус. Скоро на всех планетах системы Среднего Яруса воцарилось вера в единых богов. Так было долго, до того момента, как появились Созидатели.

Несмотря на то, что они поддерживали веру в Единого бога, они сами ценились как боги. Еще бы ведь они были бессмертными.

Однако, очень скоро выяснились, что это не совсем так. Бессмертными были только несколько Созидателей, среди них — Мудрейшая, хранители ярусов — Велерия, Лакшми, Гелор. Остальные прожили меньше. Некоторые Созидатели, чувствуя приближающуюся смерть, предпочитали раствориться в своей планете.

Когда стало ясно, что Созидатели не бессмертны, появилась новая секта. Они назвали себя — Каменным кругом — последним оплотом шатающегося мира.

Они объявили охоту на демонов. Конечно, они не могли убить Высшего демона или Звездную Всадницу, но даже они страдали от их вылазок. На секту объявили охоту. Это был единственный случай, когда у Демонов и Всадниц была одна общая цель. Охоту осложняло одно условие — глава Каменного круга постоянно ускользал. Было непонятно кто это — он или она.

В секте была своя иерархия. Выше всех ценились жрицы. Это были девушки с огромным магическим потенциалом. Они все больше и больше увеличивали его, становясь поистине опасными настолько, что даже Высшие обходили их стороной. Да что Высшие — даже монстры Нижнего Яруса предпочитали держаться от них подальше.

Силы напуганных демонов и всадниц объединились и нанесли один общий удар. Секта была разгромлена. Верховная жрица пропала».

Юные Созидатели помолчали. Теперь они знали, кто их враг, но к сожалению, легче от этого не стало. Все равно они не знали, ни кто она, ни где скрывается. Но, пусть пара даже не догадывалась об этом — у них было одно весомое преимущество. Верховная жрица не знала о том, что они — живы.

— И что теперь? — Эд оперся спиной о балку качелей, раскачивая их.

— На Альтаир, — тихо произнесла Сандра.

— Возьмем кого-нибудь?

— Нет. Это наша битва. Тем более, что ни один из наших там не сможет выжить.

— Почему? — граф внимательно посмотрел на любимую.

— Просто и одновременно сложно. Они превосходны, но только в каком-то одном, и только мы двое — универсалы.

Эти слова и услышала вся вошедшая группа.

— Значит, мы опять обречены торчать здесь и ждать вашего возвращения? — не справившись с эмоциями, Яна махнула рукой, но ни один предмет не шевельнулся, как бывало обычно от ее импульсивных движений.

— Отлично. — Сандра резко повернулась. — Раз вам очень хочется, — она легким мановением пальцем перенесла на столик рядом с качелями простую тонкую вазу, сняла со стены меч и положила. — Задача — проста. Разбить вазу мечом, потом восстановить ее, или наоборот — что-то сделать с вазой магией, потом разбить ее мечом.

Яна повернулась к подруге, посмотрела той в глаза и вскинула ладонь. Ваза поднялась вверх, крутанулась пару раз и аккуратно опустилась обратно. Девушка взяла меч и ударила по вазе от всей души — та разлетелась почти в пыль.

К удивлению остальных, Майкл с легкостью справился с заданием. Зато остальные затормозили. Ирида не справилась с мечом, у Кона — к изумлению всех, не получилась магия.

— Ну что, вчетвером? — Яна остро посмотрела на Созидательницу, та с задумчивым интересом смотрела в угол.

— Нет. Впятером, — мягко сказал Эд.

— Пятый — я, — Старик с легкостью разбил вазу мечом, а потом восстановил ее из песка.

— Когда отправляемся? — спросил Майкл.

— Сегодня вечером, — отозвалась Сандра.

— Почему вечером? — изумился даже Эд.

— Другая планета — другое время. Мы пребудем туда рано утром.

— Неужели? — посмотрела на Сандру Яна. Догадавшись седьмым чувством, что подруга — хитрит.

— Ужели, — строго ответила Созидательница, бросая лукавый взгляд на Эда. Затем встала. Ее длинное платье коснулось пола, — а пока нам лучше спуститься в столовую, пока Миледи не забеспокоилась, что мы вновь исчезли и не попрощались. — Ее начал обволакивать золотой дым. — Кстати, а придворные знают, что граф вернулся живой и здоровый?

— Нет, — Эд смущенно улыбнулся. — Я попросил родителей, чтобы они оставили это в тайне. Ведь мы снова собираемся уходить.

— Верно, — Сандра посмеиваясь пошла во двор, за ней потянулись остальные. Столовая была в здании напротив и, чтобы не мелькать в коридорах, группа выбрала этот путь.

В столовой было тихо, стол был уже накрыт. Миледи и Брюс стояли у камина и о чем-то тихо разговаривали.

— А, вот и вы, — Брюс повернулся и обомлел. Для него — так долго боровшегося с магией Ливии, любая защитная магия была просматриваемая. А главное — у него по-прежнему был амулет Ее Величества. Так что дым не стал для него преградой.

— Эй! — Сандра первая поняла, что происходит. — У нас просто тихий семейный ужин, в кругу родных и друзей. Так что — глубокий вдох и ведите нас за стол.

— Конечно, — Брюс быстро взял себя в руки, и вскоре все сели за стол.

Весь вечер они обсуждали дела Империи, а поздно вечером, когда зажглись звезды на небе, пятеро вышли во двор. Сосредоточившись, Сандра провела портал и, тихо вздохнув, первая шагнула в его молочную белизну. За ней последовали остальные.

Когда Майкл поднял голову, вокруг действительно было утро. Он лежал в небольшом деревянном домике, на кровати. Рядом с ним спала Яна. За столом уже проснувшийся Эд рассматривал вместе с Сандрой старую карту. Девушка явно пыталась что-то доказать, граф не соглашался.

— Ну так же намного проще, — вышла наконец она из себя.

— Проще, не проще! Это глупо! — поддержал Эдмонда Старик и сел на стол, скрестив ноги. — Понимаешь? Глупо! Мы не знаем этого мира, как мы пройдем? Ну карта. А вдруг она ловушка?

— Какая ловушка? — устало спросила девушка. — Ты издеваешься? Это старая магия. Каждый, кто смотрит на карту видит свой путь, который приведет его к сокровищнице.

— Нам нельзя расходиться! — возразил граф.

— Я в курсе, — Сандра села за стол, посмотрела на Старого, Эдмонда. — Почему нам не пройти по одной из дорог?

— То, мимо чего пройдет один, может оказаться смертельным для группы. То есть нам надо найти путь для всех, — мудро сказал граф.

— Как? — Старый повернулся к Эду. Тот показал на точку.

— Вот сокровищница. Чертим прямой путь и идем туда.

Повисла тишина. Кажется, это было единственное, что оставалось группе. Да, план был глуп, бесшабашен, но именно наглость и позволяла часто группе выиграть там, где другие просто погибли бы.

За спинами группы, к этому моменты встали Яна и Майкл, раздался шорох. Все повернулись.

Под потолком порхала яркая бабочка. Но, когда она внезапно опустилась на стол, все увидели, что это — фея.

— Кажется, все феи покинули планету, — осторожно заметил граф.

— Ну, почти, — отмахнулась фея тоненькими пальчиками. — Вам надо в Сокровищницу?

— Да, — согласился Майкл. Старый и девушки пока молчали.

— Ну, так я могу проводить, — легкомысленно заявила фея. — Я Рашильда.

— Что ты потребуешь взамен? — спросила Сандра.

— Ничего особенного. — Рашильда потянулась. — Мне здесь очень одиноко. Так что один из вас составит мне компанию.

— Надолго? — уточнил Старый деловым голосам.

— Нет, — фея оценивающе посмотрела на него. — Не очень.

— Что это значит? — Сандра вдруг вспомнила, что когда они с Эдом листали книгу, то она внезапно приоткрылась на одной из страниц. — А я знаю, кто ты, — вдруг произнесла Созидательница, очаровательно улыбнувшись.