Императрица

— Да. Она вытащила меня из тюрьмы.

— А мне спасла жизнь.

— Значит. Она уже побывала у тебя, — тихо произнесла Лакшми.

— Я только что отправила их на верхний ярус.

— Она не одна?

— С женихом, — отозвалась Велерия. — Они такая хорошая пара. Только зачем Мудрейшей понадобилось все так сложно закручивать?

— Как ты думаешь, если бы ты или я знали, где она находиться, сколько бы мы прожили?

— Ой нет… Мало нам ярусов было бы, а тут еще и, — Велерия поежилась. — Нет, это было мудро.

— Чао, сестренка, — Лакшми махнула рукой и исчезла.

Вздохнув, Велерия отправилась штопать очередной разрез в ткани миров.

Глава 13

Вверх, вдоль огромной белой площади, уходили колонны, увитые диким виноградом. На котором одновременно только зацветали кисти и висели спелые плоды. Сатиры обносили гостей вином. Дионис мягко разговаривал с Дианой, рядом с которой в этот раз была прекрасная трепетная лань. У подножия колонн веселились дриады. Рядом с троном Зевса стояла Гера, она с неким неодобрением смотрела на очередной праздник.

— Тебе не кажется, что это — перебор? — мягко спросила она мужа, глядя как на площадь выходят четыре девушки.

— Нет, дорогая, — отозвался мягко Зевс.

Зазвучала томительная музыка, и девушки выстроились в треугольник, в середине которого стала четвертая.

А потом. Музыка сменила ритм. Теперь это было нечто томительное, с редкими вспышками ритма. Вперед вышла девушка, в светло-золотых шелковых одеждах, вокруг нее то замирали, то взметались листопады.

Музыка сменилась, и Осень вернулась на свое место. Вперед шагнула высокая и статная красавица. Ее удивительные белые волосы ярко сверкали на солнце. Вокруг нее завивались вихри снега. Зима танцевала быстро, резкие ритмичные движения менялись — одно за другим.

Музыка опала. И вновь, под нежные и томительные призывы вперед шагнула самая молоденькая — под ее ногами распускались цветы, а вокруг завивались настоящие хороводы золотой пыльцы и тонких лепестков.

Но на этой планете сейчас царствовала Лето, и она была Королевой этого танца.

Музыка смолкла. И она шагнула вперед, трое времен года расступились. Смуглое загорелое тело покрывали золотые чашечки и море тонких-тонких лепестков и ягод, вокруг нее ничего не кружилось. В толстых черных косах запутались солнечные лучи.

В полной тишине девушка начала танцевать, но не она кружилась под музыку, а ее тело задавало ритм музыки. Страстные яркие движения сменялись медленными, томительными.

Когда она закончила танец, повисла тишина, а потом она взорвалась смехом богов и их аплодисментами.

Но потом — мраморный пол разошелся, и в центре площади возникли двое. Черный дым девушки-Всадницы и серый плащ мужчины-странника так резко нарушили общий контур праздника, что замерли сатиры, замолчали боги и даже время остановило свой и без того замедленный бег.

— Верхний ярус. Добро пожаловать, — заметила Кристалл, выходя на связь с друзьями.

— Нам здесь не рады, — мысленно сказала Сандра.

— Это точно, — раздался мрачный голос. С трона встал Арес — греческий бог войны. — Здесь вам не рады.

Сандра и Эд переглянулись и у каждого возникла одна мысль на двоих — кому не рады? Черной Всаднице и Страннику или же Созидателям.

Боги эту мысль не уловили и продолжали молчать. Вперед неожиданно для всех шагнула Зима. Она набросила сверху шаль из воздуха, скрывшую ее танцевальный костюм. Снег опал сразу же, как только она вышла из ритма музыки.

— Кто вы? — голос у Зимы был холодный и надменный, в соответствии с ее временем года.

— Меня зовут Сандра.

— Я Эд.

— Всадница и Странник? Не слишком далеко вы забрались? — спросила Зима.

— Нет, — отозвалась Сандра. Боги молча и довольно мрачно смотрели на них.

— Что вы здесь делаете? — спросила Афина, поднимаясь со своего места. Богиня мудрости оказалась удивительно красивой.

— Нам нужно найти Созидателя, — произнесла Всадница.

— И как его имя? — вновь задала вопрос богиня.

— У него много имен, — отозвался Эд раньше Сандры. — А назвать его одно — сказать предателю о том, куда мы идем и зачем.

— Что? — со своего места вскочил еще один греческий бог — Аполлон. — Отвечаешь ли ты за свои слова, странник?

— Отвечаю, — твердо сказал граф, спокойно выдерживая взгляд бога.

— А что скажешь ты, Всадница? — произнесла Гера.

— Что предатель то, на кого вы привыкли не обращать внимания. А его место уже занял другой. — С этим словами, девушка вскинула ладонь. Золотой луч ударил в ничем неприметного сатира. Обиженно взревев, тот атаковал девушку, чего она и добивалась. Короткая вспышка его гнева скинула магию облика и перед богами предстал мерзкий оборотень.

Резко и гортанно крикнув, оборотень убил сам себя. Боги замерли, наблюдая как растворяется его облик.

— Кому неподвластно время, тому не дано увидеть личины, когда остановилось время. — Афина села на трон. — Как вы увидели врага?

— Мы смотрим наивно, но всегда проверяем, кто может быть врагом, — мягко сказала Сандра.

Зима вдруг подошла ближе и протянула ладонь для пожатия.

— Я буду вашим проводником.

Сандра улыбнувшись пожала протянутую ладонь, аристократическим жестом поднес ладонь женщины к губам граф.

— Гелор ждет вас, — Афина подошла к ним, движением руки возобновив праздник. — На планете, где он живет, вечный холод, и только Зима сможет довести вас до предгорного района. Я не могу отправиться с вами, хотя мне бы очень хотелось. Я могу только вам помочь, — она протянула небольшой клубок с золотыми нитями и ключ. — Нити Ариадны приведут вас к цели, а ключ — от высокой башни города, где живет Гелор.

— Спасибо, Афина, — мягко произнес Эд, Сандра просто протянула ладонь.

Зима, улыбнувшись, открыла портал, и все трое шагнули в него.

Путешествие было очень быстрым и буквально через несколько секунд все трое вывались из портала в огромный сугроб.

— Да, — мягко ответила Сандра на невысказанный вопрос Эда. — Здесь нет магии. Нам придется идти пешком.

— Но почему?

— На это могу ответить и я, — Зима повернулась и замерла. На планете магии не было вообще, и теперь и Сандра, и Эд стояли перед ней в своем истинном обличии. — Да… — мягко протянула женщина. — Я, конечно, догадывалась, что вы не рядовые люди, но что вы — Созидатели… А магии здесь нет после того, как однажды сюда шагнула Черная Всадница. У планеты было не много шансов уцелеть, кроме как уничтожить полностью все силовые линии.

Они тронулись в путь. Когда впереди показались горы, Зима ощутимо напряглась. В ее глазах появился странное, паническое выражение.

— Зима? — спросила Сандра, аккуратно касаясь ладонью до плеча женщины.

— У вас есть оружие? — прохрипела Зима.

— Конечно, — твердо отозвался граф, положив руку на эфес меча.

— А пользоваться им вы умеете? — робко спросила женщина, переставая дрожать, но все равно оглядываясь довольно испуганно.

— Обижаете, — твердо ответила Сандра, уже почувствовавшая колебание воздуха.

В следующий момент, вскрикнув от ужаса, Зима упала в сугроб. Вокруг нее закружился целый сонм демонов. Сандра рванулась вперед, Эд, стоявший ближе к Зиме на момент нападения, уже вращал мечами.

Схватка была недолгой, но очень жестокой. Через некоторое время Эд помог подняться Зиме.

— Вы в порядке?

— Кажется, да. Но дальше я не пойду! — она помотала головой, откидывая пряди, снегом упавшие на лицо.

— Не надо. — Покладисто согласился граф.

— Что дальше? — Сандра вглядывалась в горы, но не видела ничего, сколько не напрягала взгляд.

— Я перемещусь отсюда. Моя личная магия — магия холода, поможет мне в этом. А вам надо дальше. Туда, вверх. В ущелье расположен Древний город. В башне в центре города, она там одна такая, вам надо подождать Гелора.

— Спасибо, вы очень нам помогли, — Эд поднял глаза на Зиму, та улыбнулась ему.