Пробуждение

Девчонки испуганно завизжали, когда их окатило с ног до головы, а я развернулась и пулей припустила в противоположную сторону, пока они не опомнились.

С лестницы тут же донесся быстрый топот — они бросились в погоню. Я юркнула в первую попавшуюся дверь и довольно заулыбалась, прислушиваясь к звукам снаружи. Их полные ярости крики и грохот шагов пронеслись прямо за стеной, и мне пришлось до боли закусить губу, чтобы не расхохотаться в голос. Они меня не заметили, а это означало, что сегодня у меня стало как минимум на одну проблему меньше.

— От кого-то прячешься? — раздался за моей спиной вкрадчивый, полный веселья голос.

Мое сердце камнем ухнуло вниз. Я резко развернулась, оглядывая аудиторию, которую так опрометчиво посчитала пустой.

Мой взгляд уперся в Калеба: он хищно улыбался, сидя в глубокой тени класса.

— Ну надо же, из стаи гиен я прибежала прямиком в пасть к крокодилу, — проворчала я.

— А почему не к льву? — подколол он. Тот факт, что он даже не удосужился подняться с места, лишь лишний раз подтверждал: шансов сбежать от него у меня не было.

— О нет, львы охотятся прайдом, а ты не похож на того, кому требуется помощь, чтобы загнать добычу в угол.

— Иногда добыча сама идет ко мне в руки, и мне даже пальцем шевелить не приходится, — согласился он, и я уловила отчетливый голод в его темных глазах.

Я сделала глубокий, размеренный вдох, подавляя желание броситься наутек. Мы оба прекрасно понимали, что я у него на крючке. А перспектива нестись по коридорам на глазах у кучи свидетелей, чтобы в итоге всё равно оказаться прижатой к стене и обескровленной, меня совершенно не прельщала. В том, чтобы просто принять свою участь, крылось своего рода молчаливое достоинство. Наступит день, когда я стану достаточно сильной, чтобы дать ему отпор, но как бы меня это ни злило, этот день еще не пришел.

— Что ж, давай просто покончим с этим, ладно? — спросила я, уверенно шагнув к нему. Если уж меня собираются использовать в качестве человеческого пакета с соком, я лучше сделаю это на собственных условиях. Сохраняя ровный шаг, я перебросила длинные волосы через правое плечо, полностью обнажая перед ним шею.

Взгляд Калеба скользнул к моей шее, после чего опустился ниже, оценивая изгибы моего тела, и в его темно-синих глазах разгорелся совершенно иной вид голода.

Он неторопливо поднялся на ноги. Я остановилась буквально в тридцати сантиметрах от него и задрала голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

— Знаешь, я ведь чувствую твою силу, — едва слышно выдохнул он, оставив между нами ничтожно малое расстояние, отчего мое сердце забилось чуточку быстрее. Мне безумно хотелось, чтобы он уже поскорее перешел к делу, но я понимала, что мольбы прекратить эту пытку ни к чему хорошему не приведут, поэтому просто упрямо стояла на месте.

— И есть мысли, к какому Ордену я принадлежу? — спросила я, мимоходом подумав, отличаются ли разные Ордена фейри на вкус, как сорта газировки. При удачном раскладе я хотя бы не стану его любимым напитком.

— К сожалению, нет. Я могу почувствовать только глубину твоей магии, её мощь. А ты сильна. У меня есть стойкое ощущение, что как только ты научишься ей управлять, я не смогу забрать у тебя ни единой капли без твоего личного разрешения. — Его губы дрогнули в улыбке. Я невольно на секунду засмотрелась на них, поймав себя на шальной мысли, что они нравились бы мне куда больше, если бы за ними не прятались клыки.

— С какого перепугу я вообще стану давать тебе разрешение? — спросила я, выразительно выгнув бровь. Да, сейчас я не бросалась на него с кулаками, но это было вовсе не разрешение, а лишь горькое смирение с фактами. Мы оба знали, что я не могу дать ему отпор... пока что. Но если существовал хоть малейший шанс накопить достаточно сил и справиться с ним, я была полна решимости сделать именно это.

Калеб протянул руку и мягко провел прохладными пальцами по бьющемуся пульсу у основания моего горла. В ответ по коже пробежала волна нервной энергии, принеся с собой едва заметное покалывание удовольствия, которое я наотрез отказалась признавать.

— Ты ведь тоже Наследница. Если ты переживешь Расплату и завершишь свое обучение здесь, в Зодиаке, то высока вероятность, что мы останемся в жизни друг друга на очень долгое время.

— Мне казалось, вся суть вашего элитного бойцовского клуба как раз и заключается в том, чтобы сделать всё возможное, дабы мы с сестрой Расплату провалили? Вы разве не хотите от нас избавиться? — потребовала ответа я.

Калеб небрежно дернул широким плечом, и меня внезапно пронзило странное чувство: возможно, он вовсе не так сильно жаждет стереть нас с лица земли, как я предполагала. Вся их четверка вела себя как редкостные подонки, но если рассматривать его отдельно от остальных, Калеб не делал ничего сверх того, что диктовали ему инстинкты — он просто выслеживал меня и пил кровь. Инцидент в пещере стоял немного особняком, но даже тогда он не проявил ко мне запредельной жестокости. В его манерах неуловимо сквозило ощущение, будто всё происходящее — лишь часть какой-то масштабной игры, в которую его заставляют играть. Я никогда не чувствовала от него той ледяной, неприкрытой злобы, которая исходила от остальных Наследников. И теперь, когда я начинала понимать законы мира фейри, я осознавала: он поступил бы точно так же с любым, кто покусился бы на его статус. Так что его поведение не обязательно было проявлением личной ненависти, как казалось изначально.

— Мне искренне интересно посмотреть, чем всё это закончится, — признался он. — Возможно, вы провалитесь и исчезнете отсюда к концу семестра. А возможно, сумеете подняться и заявить права на своё наследие. До того как ваших родителей убили, наши семьи были их советниками. Мы в любом случае удерживали бы власть под вашим началом, если бы всё не полетело к чертям из-за Дикого Короля. Так что вы либо провалите Расплату и вернётесь к своей скучной смертной жизни, либо испытания, через которые вы сейчас проходите, в итоге сделают вас сильнее, и вы со всем справитесь.

— То есть, проще говоря, ты и дальше будешь потакать остальным Наследникам в их идиотских выходках, а когда проголодаешься, я по-прежнему останусь для тебя законной добычей, — отрезала я.

— В общем и целом — да, — хмыкнул Калеб.

Я раздражённо фыркнула. Рыцарей в сияющих доспехах здесь не водилось. Впрочем, это вряд ли можно было назвать сюрпризом. К тому же мне они никогда и не были нужны, так что искать защитников я не собиралась. Мы с сестрой слишком долго заботились о себе сами, и как только мы разберёмся, как подчинить себе всё, что имеем — от Стихий до наших Орденов, — эти придурки быстро поймут, с кем связались.

— Можешь просто покончить с этим быстрее? Мне нужно много учиться. — Или поспать, но ему об этом знать совершенно ни к чему.

— Разве ты не хочешь выслушать моё предложение, Тори? — спросил Калеб, и его голос мягко ласкал моё имя, пока он медленно сокращал и без того хрупкую дистанцию между нами.

— Я не представляю, что именно ты можешь мне предложить, чтобы я добровольно согласилась стать частью твоего обеденного расписания, — сухо констатировала я.

— Кое-что всё же найдётся, — парировала он.

Прежде чем я успела потребовать ответа, он перехватил мой подбородок пальцами и прижался своими губами к моим. От неожиданности сердце пропустило удар. Разумеется, я прекрасно видела, насколько он привлекателен; трудно было не заметить чёткие линии его точёного лица или то, как его светлые волосы вились в этой идеально-небрежной манере.

Мне следовало оттолкнуть его: он был одним из них. Но когда я подняла руки к его груди с твердым намерением оттолкнуть его, то обнаружила, что вместо этого мои пальцы блуждают по твердой поверхности его мышц.