Пробуждение

— Хоть кто-нибудь? — раздражённо бросил Орион.

— Он влияет на ваш характер, сэр? — робко предложила София.

— Верно, — одобрил он и лениво облокотился на свой стол. Затем указал на темноволосую красавицу Джиллиан, которая вечно торчала в тени Кайли: — Мисс Майнор, какие ещё три фактора влияют на характер фейри?

Та мгновенно стала цвета свёклы и испуганно уставилась на Кайли, которая театрально вздохнула.

— Орден, — бросила Кайли вместо подруги.

— И? — надавил Орион.

— Э-э... генетика? — наугад выдавила та.

— Верно. Что ещё? — потребовал он.

Девица окончательно затихла. В этот момент ответ сам собой всплыл в моей голове, крутясь на самом кончике языка.

— Кто-нибудь? — спросил Орион, обводя нас взглядом, полным искреннего разочарования.

Да какая к чёрту разница?

— Жизненный опыт, сэр. — Я слишком многое пережила в своей жизни, чтобы точно знать, насколько сильно меня закалило и изменило всё то, через что пришлось пройти. И если он вздумает спорить, что пережитое никак не влияет на то, кем мы становимся, я была готова отстаивать свою правоту до конца. Мои волосы были тому живым примером.

Для большинства людей синий ассоциировался с холодом, грустью, морем или небом. Для меня он значил совсем другое. И именно по этой причине я носила его на своих волосах. Как вечное напоминание о том самом смысле. Никогда. Не. Забывай.

— Верно, — произнес Орион, выглядя искренне удивленным. Он размашистым шагом спустился по проходу и замер прямо перед моей партой. Я медленно скользнула взглядом вверх по его атлетичному телу, добравшись до пронзительных глаз: — А как это называется в терминологии?

— Воспитание, — выплюнула я, чувствуя, как пересохло во рту.

— Хорошо. Останься после уроков. — Он развернулся и зашагал прочь, оставив меня наедине с этой ядерной бомбой, пока моё сердце испуганно билось о ребра.

Тори наградила меня встревоженным взглядом, а по моему позвоночнику словно проползло что-то леденящее душу.

Твою мать.

Тори дождалась, пока аудиторию покинет самый последний человек, прежде чем оставить меня наедине с Орионом.

— Я подожду снаружи, — едва слышно шепнула она. Я выдавила улыбку, надеясь хоть немного унять её панику, прежде чем сестра скрылась за дверью. Вот только мои собственные нервы это ни разу не успокоило.

Орион лениво изучал что-то в своем Атласе, откинувшись на спинку кресла, пока дверь за сестрой с тихим щелчком закрывалась.

Я неловко переминалась с ноги на ногу, поправляя сумку на плече и дожидаясь, пока он соизволит объяснить, зачем меня задержал.

— Как продвигаются успехи со щитом от Принуждения? — поинтересовался он, даже не отрывая взгляда от экрана.

— Уже лучше. Я тренируюсь с друзьями.

Он удовлетворенно кивнул:

— Ты обязана тратить на это каждую свободную минуту. — Профессор резко развернул кресло, намертво зажав меня в тиски своего обсидианового взгляда: — Тебе жизненно необходимо научиться блокировать базовое Принуждение. Ты хоть понимаешь, насколько ты уязвима, пока не умеешь этого делать?

Я молча кивнула, мгновенно вспомнив все те позорные моменты за последние пару дней, когда я беспрекословно подчинялась чужим приказам. Жгучая обида за собственную слабость мертвой хваткой сжала мне горло.

— Да, сэр. — Я пристально вглядывалась в его лицо, лихорадочно соображая: зачем ему помогать мне с ментальной защитой, если они с Дариусом замышляют убрать нас с Тори?

Может, это просто прикрытие... Но перед кем? В этой комнате нет никого, кроме меня.

— Вот и отлично. — Его суровая маска вдруг сменилась мягкой, непривычной улыбкой, отчего я окончательно растерялась. — Итак, я бы хотел прояснить, что именно означает быть моим Источником.

— Я не хочу быть вашим Источником, — мгновенно отрезала я. От одной мысли об этом кожа начинала чесаться.

— Боюсь, пока ты не научишься меня останавливать, это решение принимаешь не ты. — Он смерил меня насмешливым взглядом, а я злобно насупилась. Мне безумно хотелось выкрикнуть ему в лицо: «Вам нужна только моя магия или еще и моя жизнь в придачу?!»

Орион поднялся на ноги, обогнул дубовый стол и встал прямо передо мной. С трудом сглотнув вставший в горле ком, я упрямо задрала голову, наотрез отказавшись показывать свой страх.

— Ты обязана немедленно докладывать мне, если тебя укусит любой другой Вампир. Это не обсуждается, мисс Вега. Я официально объявлю всей Академии, что ты принадлежишь мне, и это избавит нас от инцидентов, подобных сегодняшнему. Вряд ли кто-то, кроме Калеба, рискнет бросить мне вызов, но раз уж этот вопрос улажен, проблем быть не должно. Тем не менее, если какой-то другой Вампир положит на тебя глаз... ты сразу мне говоришь.

Принуждение он задействовать не стал, и это заставило меня задуматься — почему? Возможно, он хотел, чтобы я согласилась на его условия добровольно. Внутри меня развязалась настоящая война, пока я взвешивала его требования. С одной стороны, это гарантированно защитит меня от нападений других Вампиров в коридорах школы. И это, пожалуй, был единственный жирный плюс во всей ситуации.

— И как часто вы планируете из меня пить? — Я вызывающе скрестила руки на груди, отчего его брови удивленно взлетели вверх.

— Раз или два в неделю, — небрежно пожал он плечами. — Но если я сильно истощу резервы, возможно, чаще.

Я сухо кивнула, прекрасно понимая, что выбора у меня всё равно нет. Что ж, я приму эту сомнительную выгоду в виде защиты от остальных кровососов, а в это время буду вкалывать как проклятая, чтобы полностью подчинить себе свою магию.

Я высоко подняла подбородок, и воздух между нами словно стал густым и осязаемым.

— Наступит день, профессор, когда я стану достаточно сильной, чтобы дать вам отпор.

Он сделал медленный, размеренный вдох, и мне показалось, будто он вытягивает из моего тела что-то жизненно важное, что я уже вряд ли когда-нибудь смогу вернуть.

— Я знаю, — произнес он, и в его глазах вспыхнул опасный блеск. — Но до тех пор ты моя, Блю.

ТОРИ

Избегать Наследников целый день было сущим блаженством, и моё настроение взлетело до небес. Даже несмотря на то, что мне пришлось выдрать свою задницу из постели в полпятого утра, чтобы гарантированно избежать любой повторной попытки устроить мне тот адский «подъём», который они планировали. Я всё равно чувствовала себя чертовски круто. Разумеется, сегодня этой передышке должен был прийти конец. Утром у меня стояло первое занятие по магии Земли, а это значило, что мне придётся куковать в компании Сета и Калеба от звонка до звонка.

С Калебом я вообще не разговаривала с тех самых пор, как он вчера ворвался на Кардинальную магию, напал на препода и фактически пометил меня, словно пёс свой любимый фонарный столб. Парень был в бешенстве, и меня знатно потряхивало от мысли, что сегодня судьба снова заставит нас пересечься.

Оставалось надеяться, что распределение первокурсников на отдельную практику с профессором обеспечит мне хоть какую-то безопасность, хотя в глубине души я уже смирилась с тем, что меня так или иначе покусают.

Пока же у меня было одно дельце, а побег от утреннего пика в Сфере позволял хотя бы ненадолго оттянуть неизбежное.

Проснувшись, я прочитала очередную порцию бреда в гороскопе — там было что-то про то, что я навлеку на себя гнев Тельца и Водолея. Но я быстро выкинула это из головы ради куда более захватывающего сообщения чуть ниже. Мой онлайн-заказ наконец-то приехал! А это значило, что я вот-вот верну себе частичку нормальной жизни в виде человеческой одежды. Меня уже тошнило от необходимости проводить всё свободное время либо в форме, либо в спортивном костюме. Мой гардероб катастрофически нуждался в вещах, которые реально отражали бы мою личность.