Пробуждение

Оказавшись на самом верху утеса, они сцепились в рукопашной. Сердце испуганно екнуло от мысли, что они дерутся у самого обрыва. Я не могла оторвать глаз, с замиранием сердца ожидая развязки.

— Они же сейчас сорвутся, — едва слышно выдохнула Дарси.

— Может, сделают нам одолжение? Разобьются так, что их навсегда увезут из Академии, — подколола я.

Прямо на наших глазах Макс перехватил инициативу: с размаху впечатался плечом в живот Дариуса, заставив того попятиться. Тот потерял опору на краю обрыва и полетел вниз. Он дико замахал руками в воздухе, а из его уст вырвался восторженный вопль. Каким-то чудом он умудрился сгруппироваться в полете и вошел в воду ровно «солдатиком», скрывшись под поверхностью со взрывом гигантских брызг.

Секунду спустя Макс взял разбег и ласточкой сиганул следом. Он вошел в воду идеально, как олимпийский чемпион, едва подняв рябь. Против воли я осталась под впечатлением.

Тут первокурсники начали заходить на мелководье, и мы с сестрой поспешили за ними.

Вода оказалась на удивление теплой. Я улыбнулась, заходя глубже и пропуская жидкость сквозь пальцы — моя просыпающаяся сила сама тянулась к окружившей нас стихии.

Из-за того, что я отвлеклась, я понятия не имела, что конкретно нам сейчас нужно делать. Но я была более чем готова начать.

ДАРСИ

Динь-динь-дон.

Я перевернулась на другой бок и сладко зевнула, с сонной улыбкой потянувшись к Атласу. За окном заливались птицы, постель словно нежно обнимала каждый сантиметр моего тела, а утро настойчиво звало навстречу новому дню.

С искренним любопытством я открыла свой гороскоп. Предыдущие два сбылись с пугающей точностью, и на этот раз я твердо решила вовремя заметить тревожные знаки. Если предсказание поможет мне избежать очередной стычки с Наследниками, то нужно попытаться прочитать между строк.

Доброе утро, Близнецы!

Звезды готовы рассказать о твоем дне.

Пока окружающий мир постепенно погружается в хаос, вам придется сохранять бдительность и позволить ровному ходу солнца удерживать ваше душевное равновесие. Может показаться, что навалилось слишком много всего, но вы справляетесь гораздо лучше, чем думаете.

Будьте настороже с теми, кто находится рядом. Укусить может даже самый дружелюбный пес.

Я перечитала текст пару раз, а затем сверилась с расписанием. Сегодня у меня стоял урок по развитию Ордена в компании Оборотней. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, чьих именно зубов мне стоило опасаться...

Я выбралась из кровати, приняла душ и переоделась в форму. Когда я вернулась в спальню, из коридора башни донесся гомон голосов и грохот бьющих по ступеням ног.

Закинув сумку через плечо, я мазнула взглядом по наброскам, которые сделала вчера вечером на рабочем столе. Это были всего лишь виды территории и корпусов Зодиака, но я всегда безумно стеснялась своего творчества. Мне самой было неловко на них смотреть. Спрятав рисунки в ящик стола, я поспешно вышла из комнаты, заперла дверь и направилась к лестнице.

Студенты носились туда-сюда; многие выглядели напряженными, другие взволнованно перешептывались. Все они спускались вниз, словно только что покинули какое-то важное собрание в общей гостиной. Любопытство пересилило меня, и я, вопреки своему правилу держаться от этого места подальше, поднялась наверх. С тех пор как фотка, на которой я выглядела так, будто проиграла спор канализационному люку, разлетелась по сети, я всеми силами старалась стать невидимкой для четверки ходячих кубиков пресса, руливших этой школой. Но я не собиралась прятаться вечно.

Когда я вошла в круглый зал из серого камня, заставленный кремовыми диванами и креслами, мой взгляд сразу упал на огромный экран на стене. Длинноволосая темноволосая телеведущая рассказывала о происшествии, случившемся вчера вечером в городке под названием Тукана.

— ...тело было обнаружено студентом Академии Зодиак, чье имя держится в строжайшем секрете. Буквально сегодня утром глава Фейского Бюро Расследований подтвердил, что за убийством стоит нимфа, которая в данный момент всё еще находится на свободе. Жителям Туканы настоятельно рекомендуется проявлять крайнюю бдительность в темное время суток и сообщать о любых подозрительных существах в ФБР. Убитым оказался фейри по имени Феррис Пайк, он владел двумя стихиями — огнем и землей...

Телевизор резко погас. Я нахмурилась. Сердце испуганно застучало, когда Сет поднялся с дивана прямо перед экраном. Кайли вскочила следом за ним, пока он небрежно швырял пульт на свое сиденье.

Лицо Сета было хищно натянуто. Когда Кайли попыталась взять его за руку, он грубо её отпихнул. Размашистым шагом он пересек комнату и, едва удостоив меня мимолетным взглядом, целеустремленно скрылся на лестничном пролете.

Кайли перебросила свои золотистые волосы через плечо и повернулась к девчонкам из Дома Аэр.

— Да и кому вообще сдался какой-то старый мертвец? — заныла она подругам, щелкнув компактной пудреницей, чтобы оценить свое кукольное отражение.

Кто-то мягко коснулся моего плеча. Вздрогнув, я обернулась и увидела Диего. Он выдавил натянутую улыбку.

— Ты уже слышала? — спросил он.

— Да, но... — Я виновато прикусила губу. — А кто такие нимфы?

Он издал короткий смешок и покосился через мое плечо на Кайли с её бандой прихорашивающихся барби, после чего мягко увлек меня к выходу.

Диего заговорил только тогда, когда мы спустились по лестнице, подальше от чужих ушей:

— Нимфы — это другая раса. Они живут в тени фейри. И они наши кровные враги.

— Почему? — прошептала я, интуитивно понимая, что этот разговор не для громких слов.

— Потому что... — Он оглянулся через плечо и панибратски взял меня под руку, притягивая ближе к себе. — Нимфы рождаются без стихийной магии. Но если они убивают фейри, то полностью поглощают всю его силу. Каждую каплю до самого дна, а потом могут использовать её против нас. — Его синие глаза не мигая уставились на меня, пока он вываливал эти новости.

— Это же... — У меня просто не нашлось слов, и я лишь потрясенно покачала годовой.

— Ага, — кивнул он. — Мерзость. И это значит, что от нимф всегда исходит смертельная опасность. Они жаждут магии даже сильнее, чем вампиры. И знаешь, как именно они её забирают?

У меня пересохло во рту, и я отрицательно помотала головой.

— У них есть дар управлять тенями, с помощью которого они могут полностью обесточить любого фейри. Они делают это своими отростками... Их ногти вырастают длинными-длинными, вонзаются прямо в сердца фейри и подчистую высасывают всю их мощь. — Казалось, Диего испытывал к этой теме какой-то болезненный интерес, но меня от его слов буквально затошнило.

— Женщина в новостях сказала, что тело нашел студент, — с ужасом вспомнила я.

Диего медленно кивнул:

— Да, но они ни за что не скажут, кто это был. Мой прогноз: ему прямо сейчас стирают память. Сам подумай, кто сможет добровольно забыть такое зрелище? Это же гарантированно сломает тебе психику.

— Стирание памяти — это реально существующая штука? — прошипела я, и у меня внутри всё сжалось от этой мысли.

Диего снова огляделся по сторонам, опустив голос до едва различимого шепота:

— Ну, не совсем так. Это продвинутая форма Принуждения. Насильственное внушение, заставляющее фейри забыть. Вообще-то это абсолютно незаконно, но вокруг БРФ ходит куча теорий заговора, мол, они проворачивают такое втихаря.

— И ты им веришь? — догадалась я.

Он ухмыльнулся:

— Если бы ты знала, какие мутные дела творятся в правоохранительных органах, ты бы тоже поверила. И дело не только в ФБР, Дарси, но и в самой нашей школе. Ходят слухи, что кое-кто из преподавателей втихую балуется темной магией.