Пробуждение

Я нахмурилась и ткнула в иконку приложения, хотя заранее подозревала, что сейчас очень сильно об этом пожалею.

Кайли Мейджор: Отличный первый день, я так счастлива быть здесь, в АЗ! Должно быть, таким девчонкам, как Дарси и Тори, приходится тяжелее — у них нет даже базовой защиты от Принуждения. Будьте аккуратнее на территории, девочки. #люблювас #берегитесебя #девочкидолжныдержатьсявместе

Комментарии:

Лоис Харгривз: Нет даже базового щита??? Ха-ха-ха-ха-ха

Джиллиан Майнор: О боже, дорогая, ты такая милая :)

Йеванде Рубел: Кайли, вы с Сетом Капеллой реально встречаетесь??

Милтон Хьюберт: ДА-А-А-А-А-А-А!!!

Я прикусила щеку изнутри так сильно, что едва не пустила кровь. Это увидят абсолютно все в Академии, а больше сотни человек уже успели лайкнуть этот бред! Она фактически нарисовала неоновую мишень на наших головах. И я ни секунды не сомневалась, что Кайли прекрасно понимала, что делает.

Женская солидарность, ага, разбежалась.

Я испуганно оглянулась через плечо, боясь, что на меня сейчас кто-нибудь набросится из засады.

На этом фоне перспектива оказаться в кабинете Ориона внезапно показалась не самым худшим раскладом в жизни. Я сверилась с картой и вышла из башни на улицу. С наступлением сумерек дорожку освещали железные фонари. Я прибавила ходу, решив срезать путь через Воющий лес.

Петляющая тропинка увела меня под кроны деревьев. Стоило мне ступить на земляную дорожку, как налетел порыв прохладного ветра, и по рукам побежали мурашки. Чем дальше я шла, тем сильнее затихал окружающий мир. Над головой шелестела листва, кое-где уже тронутая первыми красками осени.

Чем глубже я уходила в чащу, тем плотнее смыкались деревья, образуя надо мной бесконечный живой туннель.

Фонари здесь попадались гораздо реже, а янтарный огонек следующего впереди и вовсе уныло подрагивал и мигал.

Надо было идти в обход. Ну и жуть тут.

Я зацепилась ногой за корягу и покачнулась, едва не пересчитав носом землю, но в последнюю секунду удержала равновесие. Мысленно выругавшись, я поспешила дальше, мечтая выбраться из этого леса без разбитых коленей. Честное слово, пора бы уже перерасти эту неуклюжесть, но за одну неделю я умудрялась падать чаще, чем годовалый ребенок, не говоря уже о взрослой девушке.

Я достала из сумки Атлас, чтобы перепроверить дорогу, и обнаружила новое сообщение на Фейбуке.

Падающая звезда:

Тень подбирается к тебе, Дарси!

Оставайся на свету!

От этих слов сердце испуганно заколотилось о ребра. Кто, черт возьми, эта Падающая звезда и на что она вообще намекает?

Проигнорировав неприятный спазм в желудке, я заглянула в карту. Тропинка несколько раз разветвлялась, но, к счастью, я не сбилась с курса. Настойчиво выкидывая из головы зловещее предупреждение анонима, я двинулась дальше.

Когда я дошла до круглого пятна света от очередного фонаря, я развернула карту: на ней мигала маленькая звездочка, отмечая мое местоположение посреди густого леса.

Внутри разлилось облегчение — до выхода осталось совсем немного. А там уже рукой подать до корпуса Юпитера, где и находился кабинет Ориона.

Вдруг где-то позади меня хрустнула ветка. Я так и застыла на месте, а затем резко обернулась, всматриваясь в темноту за пределами спасительного круга света.

Я сощурилась, пытаясь разглядеть тени между деревьями, пока сердце бешено отстукивало дикий ритм.

Там ничего нет. Просто иди дальше.

Как бы мне ни хотелось оставаться под иллюзией безопасности, которую дарил свет фонаря, я заставила себя сдвинуться с места и пошла быстрым шагом, почти переходя на бег.

По спине пробежал ледяной озноб, и ощущение чужого взгляда накрыло меня, точно ушат ледяной воды. Позади раздались шаги — тихие, быстрые, словно кто-то очень старался не шуметь.

Я резко развернулась. От страха в горле застрял острый, болезненный ком.

Это, должно быть, просто какой-то студент. С чего я так перепугалась из-за пары теней и шорохов? Сообщение от Падающей звезды выбило меня из колеи. Но они, скорее всего, тоже просто пытаются надо мной поиздеваться. Нужно быть выше этого.

Вспышка синего света заставила меня замереть — каждая мышца в моем теле словно окаменела. Всё произошло за долю секунды, но мне показалось, будто там, среди деревьев, промелькнул чей-то громоздкий силуэт. Глубоко в чаще... какой-то зверь.

Да в этой школе все — звери. Это просто студент. Кто-то в своей форме Ордена.

Я попыталась успокоить бешено колотящееся сердце, уверяя себя, что у меня паранойя. Но интуиция настойчиво твердила, что мне есть чего бояться.

Внезапно сзади в меня врезался мощный сгусток энергии. С пронзительным криком я полетела на землю, перекатилась и вскинула руку для защиты.

— Пошел прочь! — рявкнула я, пока темный силуэт надвигался на меня.

На его ладони вспыхнуло пламя, и в круге света с широкой ухмылкой появился Дариус.

— Упс, не заметил тебя, Вега. — С густым смешком он протянул мне руку. Я взялась за нее с крайней неохотой, меня всё еще трясло.

— Это ты там ходил и пытался меня напугать? — потребовала ответа я, пока он рывком поднимал меня на ноги.

— Где «там»? — лениво переспросил он, отпуская мою руку и запуская пальцы в свои темные волосы.

— Вон там. — Я указала на деревья, невольно придвигаясь ближе к Дариусу. Ничего не могла с собой поделать: в компании было спокойнее. Хотя после того, что он сотворил с Тори, я была бесконечно далека от того, чтобы ему доверять.

— Без понятия, о чем ты, — легкомысленно бросил он. — Бывай. — Он двинулся дальше, но я перехватила его за руку. Под моими пальцами ощущались твердые, литые мышцы. Моя гордость испарялась на глазах.

— Ты не мог бы... просто проводить меня из леса? — Меня обдало волной стыда, но это место мне категорически не нравилось. Перспектива заблудиться здесь после того, как я видела огромную тварь, рыскающую поблизости, совсем не прельщала. Пускай ради этого моей девичьей независимости и пришлось понести серьезный урон.

Дариус фыркнул:

— Ты что, струсила, Вега?

— Нет, — буркнула я, всем своим видом выдавая, что напугана до усрачки. Я прочистила горло: — Просто не хочу здесь плутать. Через пять минут у меня встреча с профессором Орионом.

— Пф-ф, он всё равно опоздает, так что ты не торопишься. — Он попытался стряхнуть мою руку, но я вцепилась мертвой хваткой.

Я всосала остатки своей гордости, точно пылесос, и выдавила:

— Пожалуйста.

Он тяжело вздохнул, развернулся и потащил меня за собой в бешеном темпе. Мне было плевать. Я просто хотела выбраться из этого чертова леса и жить дальше. Прямо сейчас казалось, что я никогда не избавлюсь от этой темноты и ощущения, будто на меня охотятся. Дариус, конечно, был редкостным козлом, но в минуту нужды я была рада использовать даже его.

— Братан! — взвыл чей-то голос, и из темноты выскочил Сет. На нем был белый спортивный костюм, сплошь заляпанный грязью. Символ Аэр на груди его футболки был наполовину разорван. — Это что за краля с тобой? — Он подошел ближе и брезгливо насупился, разглядев мое лицо: — Только не говори мне, что ты таскаешься с одной из Вега?

Я стиснула челюсти. Только этого мне сейчас не хватало. Над Сетом зажегся шар золотистого света, который завис в воздухе, освещая нас троих.

— Она наложила в штаны, — сухо бросил Дариус. От этих слов меня накрыло новой волной стыда.