Пробуждение

Я с трудом сглотнула и мотнула головой, пытаясь совладать с бушующими внутри эмоциями.

— Я выбираю Огонь, — громко объявила Тори, на долю секунды коснувшись пальцами моей спины. Она наклонилась к моему уху, и я почувствовала, как между нами пронеслось безмолвное прощание: — Выбирай воздух, но никому не позволяй вытирать об себя ноги.

Она решительно зашагала прочь и встала рядом с Дариусом. Тот смерил её расчетливым взглядом, который ясно давал понять: с ним у неё будут крупные неприятности. У меня внутри всё похолодело, когда сестра примкнула к самому демоническому Наследнику из всей этой компании. Что ж, Тори никогда в жизни не искала легкий путь. Но мне так хотелось, чтобы она выбрала его хотя бы в этот раз.

— Воздух, — произнесла я, стараясь не падать духом, и осторожно направилась к Сету.

Он шагнул мне навстречу и внезапно заключил в объятия. В те самые руки, о которых я только что неосмотрительно грезила пару секунд назад. Черт, это ощущение было похоже на то, как если бы ты откусил кусок обжигающе горячего печенья, только что вынутого из духовки. Оно обжигает всё внутри до самого желудка, но вкус у него просто божественный.

— Добро пожаловать в племя, крошка. — От него пахло мускусом и чем-то почти диким, звериным. Я попыталась отстраниться, но он удерживал меня в объятиях, которые с каждой секундой становились непозволительно тесными, еще какое-то время. Когда он наконец меня отпустил, к нам с лучезарной улыбкой подошла его подружка.

— Привет, деточка. Просто чтобы ты знала: мой Зайка здесь главный. Если ты это уяснишь, мы отлично поладим.

Я лишь пожала плечами. Отбирать власть у ее «Зайки» было последним, что меня волновало.

Она бесцеремонно взяла меня под руку. В этот момент Нова распустила собрание, и к нам присоединились остальные первокурсники Дома Воздуха.

Что ж, это в любом случае лучше, чем оказаться в Доме Калеба.

— Ну что, покажем новичкам, как устроен Дом Аэр! — воскликнул Сет и, подмигнув мне, увлек толпу за собой вон из Сферы. С мест поднялось еще больше старшекурсников, вливаясь в наши ряды по мере того, как мы покидали здание.

Я скользнула взглядом по новобранцам Макса из Дома Аква и почувствовала огромное облегчение от того, что не попала к нему. Он заставил бедняг стоять на головах и прямо сейчас поливал их водой из какого-то ведра. Я лишь недоверчиво покачала головой: преподаватели продолжали мирно беседовать, словно всё это было в порядке вещей — даже когда один из первокурсников начал откровенно захлебываться.

Еще я заметила Тори. Она вела напряженный разговор с Дариусом, но за нее я не переживала: моя сестра была крепким орешком. И все же мне будет ее не хватать.

Мы направились на восток от Сферы. Кайли отцепилась от меня и переключилась на какую-то большеглазую брюнетку с волосами цвета воронова крыла.

Мы миновали массивные каменные постройки, кольцом окружавшие Сферу, и огромное полукруглое здание, напоминавшее полумесяц. Сет шагал впереди с какой-то азартной, пружинящей прытью, ведя нас по петляющей дорожке к виднеющейся вдали густой роще.

Сердце колотилось. Меня толкали со всех сторон, и я тщетно пыталась отыскать в толпе хоть одно дружелюбное лицо — никто не смотрел мне в глаза.

Мы углубились в чащу. Путь освещало янтарное сияние фонарей. Деревья по обе стороны тропы росли так тесно, что их кроны смыкались над нашими головами живой аркой. По коже пробежал холодок, а в кровь хлынула новая порция адреналина.

Я почти ожидала, что проснусь завтра утром и обнаружу, что всё это — просто сон. Несмотря на страх, который внушали Наследники, это место манило меня. Оно было прекрасным, и где-то в самых потаенных глубинах души настойчиво вибрировала мысль: я дома. Словно сами звезды ждали, когда я приду именно в эту точку.

Мы вышли из леса и очутились на краю широкого утеса. Снизу доносился грохот разбивающихся о скалы волн. Прямо перед нами ввысь уходила исполинская башня, сложенная из древнего, потрепанного непогодой темно-серого кирпича. В стенах узкими полосами тянулись вертикальные окна, а на самой вершине вращалась огромная деревянная турбина, ловившая ветер, которого я внизу даже не чувствовала.

Сет повернулся к нам лицом, встав перед арочным дверным проемом из черного железа. Над ним прямо на камне был высечен крупный символ — треугольник, перечеркнутый горизонтальной линией в верхней половине. Сет поднял ладонь, и знак вспыхнул пронзительным белым светом. От этого зрелища мое сердце восторженно екнуло. Железная дверь тяжело громыхнула, оповещая о том, что замок открыт.

— Первокурсники, подтащите свои задницы поближе, потому что я скажу это только один раз, — объявил Сет.

Я и еще человек пятьдесят таких же новичков протиснулись вперед. Я встала бок о бок с Кайли, оказавшись между ней и каким-то парнем в вязаной шапке-бини, на лице которого читался дикий восторг.

Сет откровенно упивался всеобщим вниманием. Его взгляд лениво скользил по нам, пока старшекурсники плотным кольцом обступали своего вожака. Многие терлись о его плечи или панибратски похлопывали его по спине и рукам. Выглядело это дико, но он воспринимал всё как должное.

— Вы не попадете в Аэр, пока не примените свою силу на этом символе, — он указал на треугольник над дверью. — Сегодня ваш первый день, так что я уже открыл проход. Но начиная с завтрашнего дня: если не умеете призывать воздух — кровати в моем Доме вам не видать.

Я потерла пальцы друг о друга в надежде, что смогу снова пробудить ту магию, но понятия не имела, как у меня это получилось в первый раз. Внутри в предвкушении ворочалась сила, но заставить ее спуститься к ладоням по щелчку пальцев я не могла.

Парень рядом со мной нетерпеливо переминался с пятки на носок, буквально фонтанируя энергией. Он поймал мой взгляд и подарил мне самую дружелюбную улыбку из всех, что я здесь видела. Мои плечи наконец расслабились, и я улыбнулась в ответ, искренне радуясь перспективе обзавестись хотя бы одним другом в своем новом Доме.

— Ну а теперь... — Сет улыбнулся, и на мгновение он стал похож на голодного волка, который не ел несколько дней. — Давайте перейдем к делу. — Его взгляд метнулся ко мне, и он поманил меня пальцем.