Идеальная жена

– Ты цела, Авелин? – Уимарк Джервилль мгновенно подскочил к ней и взял за руку, чтобы помочь удержаться на ногах.

Улыбнувшись, она кивнула, слишком смущённая, чтобы взглянуть мужу в лицо, и отпустила его ногу. Она позволила свёкру отвести себя к упавшему дереву на краю полянки, уселась и стала разминать ноги, а он тем временем вернулся, чтобы помочь спешиться жене. К радости Авелин, леди Джервилль также несколько утомилась от столь продолжительного сидения в седле, поэтому ей тоже пришлось опереться на руку мужа, чтобы добраться до дерева и сесть рядом с невесткой.

– Вам, дамы, надлежит отдохнуть, а мы пока разобьём лагерь, – распорядился лорд Джервилль.

Обе женщины посмотрели ему вслед, когда он вернулся к остальным – мужчины спешивались и привязывали лошадей. Одновременно тяжко вздохнув, они обменялись грустными улыбками.

– Устала? И натёрла ноги, как и я? – спросила леди Джервилль с притворной весёлостью.

Кивнув, Авелин добавила:

– Слава богу, не только я. То есть мне, конечно, жаль, что вы тоже, – быстро поправилась она.

– Дорогая, я понимаю, – мягко заверила её леди Джервилль.

Авелин с облегчением перевела дух.

– Мне очень жаль, что из-за всего этого тебе пришлось оставить Стротон раньше, чем мы собирались. Я-то надеялась, что у тебя будет возможность узнать нас получше прежде, чем ты покинешь родительский дом.

Авелин отвернулась, сглотнула ком в горле, а потом с притворной беспечностью пожала плечами.

– У нас будет время узнать друг друга в дороге и позже, когда приедем в Джервилль.

– Да, и я надеюсь, что мы подружимся. Я очень печалюсь о том, что у меня нет дочек, а только сыновья. Я их очень люблю, но ужасно завидую твоей матери, потому что у неё есть и мальчик, и девочка. Мне радостно принять тебя в семью, как родную дочь.

Улыбнувшись, Авелин сжала руку свекрови. Тем временем к ним уже спешили другие дамы. Леди Хелен с Диамандой тоже путешествовали верхом, и Авелин не удивилась, когда узнала, что у них затекло всё, что могло затечь, и не меньше, чем у них с леди Джервилль. Зато очень удивилась, увидев, что служанки тоже еле переставляют ноги. Кажется, ехать в повозке было ничуть не удобнее, чем в седле.

– Лорд Джервилль отдаёт распоряжения слугам, чтобы поставили шатры. Потом мы их обустроим, чтобы мужчины могли заняться прочими делами и выставить охрану лагеря, – объявила Диаманда, усаживаясь на древесный ствол по другую сторону от леди Джервилль.

Мать Паэна пробормотала что-то, давая понять, что услышала девушку, а Хелен села рядом с племянницей. Все замолчали, наблюдая за тем, как мужчины устанавливают опоры для шатров и разворачивают тяжёлую ткань, чтобы их покрыть. Шатров было два, один побольше, второй поменьше. Авелин знала, что шатры в путешествии – это настоящая роскошь. И тот факт, что у них их целых два, говорил о богатстве её мужа и его семьи. Это было приятное открытие, но у Авелин назревала забота поважнее. Она испытывала настоятельную потребность облегчиться, но была слишком смущена, чтобы сказать об этом. Девушкам не полагалось поднимать тему телесных отправлений, и она пыталась игнорировать потребность, но терпеть становилось невмоготу.

Авелин уже не сомневалась, что вот-вот лопнет, когда перед ней появилась пара ног. Подняв голову, она взглянула на мужа, и во взгляде её читалась надежда и вопрос.

– Шатёр готов, – объявил Паэн и протянул ей руку, чтобы помочь встать.

Авелин поколебалась, затем встала на затёкшие ноги сама, отвергнув его забинтованную культю, и тут же вздохнула, когда увидела, что муж недовольно нахмурился. А ведь она просто не хотела причинять ему лишние страдания! Он старательно делал вид, что не испытывает боли, и явно не одобрял, что она не хочет играть в предложенную игру.

Покачав головой, Авелин приняла его руку, и он повёл её к большому шатру на другом конце поляны.

– Это будет наш шатёр, – объявил он, чем немало её удивил. – Я велел двум слугам выгрузить всё, что вам может понадобиться. Они уже устраивают для нас постель. Но если вам нужно что-нибудь ещё, вам стоит только приказать.

– Да, муж мой, – тихо ответила Авелин. Оглянувшись, она с радостью увидела, что за ними идёт Рунильда. Авелин и понятия не имела, как обустраивать шатры внутри, и сомневалась, что Рунильда обладает какими-либо познаниями по этой части. Однако вдвоём они что-нибудь да придумают.

– Где бы вы желали устроить постель? – спросила она, когда он приподнял полог, пропуская её внутрь.

Паэн пожал плечами. Авелин прошла мимо него в шатёр.

– Будет неплохо в дальнем правом углу, – предложил он. – Нет ли у вас других просьб, пока я не ушёл помогать остальным?

– Да. – Авелин почувствовала, как краска заливает щёки. Она взглянула в тот угол, на который показывал муж, и призналась. – Милорд, я хотела бы воспользоваться уборной. Не помешала бы и ванна, смыть дорожную пыль. – Когда роковое слово было произнесено, она обернулась ко входу в палатку и продолжила: – Понимаю, что и то, и другое в походных условиях получить невозможно, однако… – Она осеклась, когда увидела, что Паэна в палатке больше нет.

Озадаченная Авелин подошла к входу и выглянула наружу. Её муж был очень высок, почти на голову выше большинства прочих мужчин, поэтому она сразу его заметила. К её удивлению, он стоял в противоположном конце лагеря и с серьёзным видом обсуждал что-то с отцом и матерью.

– Уборная? Она в самом деле требует уборную и ванну? – Уимарк Джервилль разделял неприкрытый ужас сына.

– Да. И что мне делать? Приказать выкопать яму и…

– И что? Поставить палатку поверх ямы? О боже. – Отец покачал головой, изумляясь глупости подобного предложения.

– Думаю, вряд ли она ожидает чего-то подобного, – с усталым вздохом вмешалась леди Джервилль. – Если у девочки срочная нужда, она вряд ли захочет – да и не сможет – терпеть долгие часы, пока мужчины выкопают ей яму. Конечно же, она просила о таких удобствах, которые обычно используются в дороге.

– О! Да, может, и так, – с облегчением воскликнул Паэн. – Ещё жена спрашивала насчёт ванны, смыть дорожную пыль, но ведь она наверняка понимает, что я не могу ей ничего такого предоставить.

– Да. Именно. Поэтому, Паэн… найди для неё уединённое место у реки, где она сможет удовлетворить обе свои потребности, – мягко подсказала леди Джервилль.

– Хорошо. – Паэн кивнул, явно радуясь тому, что выход найден, и направился назад к палатке.

Леди Джервилль покачала головой, глядя ему вслед.

– Он слишком долго пробыл в этом своём крестовом походе…

Хмыкнув, её муж согласно кивнул головой и вдруг широко улыбнулся:

– Он её любит. Мальчик лезет вон из кожи, чтобы ей угодить.

– Верно. – Леди Джервилль тоже расплылась в улыбке. – Да, она ему по сердцу. Мы сделали правильный выбор.

– Это ты сделала правильный выбор, дорогая, – отдал Уимарк должное супруге. – Хотя не могу взять в толк – как ты догадалась, что она, когда вырастет, станет прекрасной парой нашему мальчику? Ведь тогда Авелин была совсем крошкой.

– Это просто. Я представила тебя с её матерью.

– Что? – Поражённый Уимарк Джервилль обернулся к жене. – Как это?

– Было очевидно, что Паэн, когда вырастет, будет в точности как ты. Уже в раннем детстве он был поразительно на тебя похож. А Авелин – вылитая мать. Я просто попыталась представить, как бы поладили вы с леди Стротон, если бы она вышла не за своего мужа, а я за тебя. И мне показалось, что вы с ней составили бы отличную пару.

– Ну… мы… я… она… Она прекрасная женщина. Но я люблю тебя, моя малышка!

Леди Джервилль улыбнулась, видя замешательство своего супруга.