Страница 56 из 75
Это состояние лёгкой эйфории заставило Лару насторожиться. Она покрутилась вокруг себя, принюхиваясь и прислушиваясь. Небольшое замешательство охватило её, когда Лара поняла, что не может решить, что именно заставило её насторожиться. Она не чувствовала разумных существ в пределах досягаемости, а из неразумных были только мелкие зверьки, да пичуги. Осторожно пройдя чуть вперед, оборотница замерла, завороженная открывшимся. Она даже переднюю лапу не сразу поставила землю.
Среди десятка похожих сосен стояла она. Исполинская сосна, покрытая оранжево-золотистой корой, тускло светящейся изнутри. По коре тут и там растекались темно-коричневые разводы. Её сизо-зеленые растущие пучками колючки, были длиннее и толще, чем обычных сосен. Еще одно показалось странным: ветки этой сосны росли не «зонтиками», а параллельно земле. Лара сделала еще пару шагов ближе и принюхалась… Пахло знакомо…
Вархари!!!
Но она же часто бегала здесь и зимой. Волшебной сосны раньше здесь не было. Точнее, сосны здесь росли, но обычные. От понимания, что перед ней именно та самая волшебная сосна, Лара присела на задние лапы, но тут же вскочила и повернулась. К ней кто-то приближался. И, судя по запаху, это были Никон и лорд Илар.
Если Никона в облике медведя Лара видела часто, то лорда Илара в подобной ипостаси она увидела впервые. Большой медведь, с мощной головой, покрытый почти черной шерстью. На шее «ожерельем» расположилось белое пятно. Они шли нарочито медленно, чинно. Хотя Лара видела, что Никон хочет ускориться. По мере того, как глава клана подходил ближе, Лара понимала, что по размерам она крупнее его. Когда мужчины остановились, Лара в приветствии склонила голову.
- Вот ты и нашла свою первую вархари, – произнес лорд Илар. – Теперь и земля признала тебя.
Лара постепенно проникалась торжественностью момента. Приходило понимание… Вархари не с побегов вырастают. Эта земля, а точнее сила, содержащаяся в ней, наделяет особыми свойствами уже выросшие мачтовые сосны, выбирая их по своему усмотрению. По телу Лары проходили слабые токи. Её словно вели куда-то. Не обращая внимания на выжидательно смотревших на неё родственников, она повернулась и двинулась вперед. Лес словно расступался перед ней, а звериная тропа будто сама появлялась под лапами. Пройдя сотню шагов, Лара практически ткнулась носом в еще одну вархари… потом еще … и еще…
- Теперь и ты слышишь их зов, – тихий голос лорда Илара заставил Лару вздрогнуть.
Илар принял человеческий облик и извлек из-за пазухи простого камзола кожаный мешочек. Маленький шарик, который он извлек из него, заставил Лару принюхаться. От это странной коричневой «горошинки» так и фонило магией. Кажется, такой использовал лорд Весэн. Лорд Илар уронил её в траву рядом с одной из вархари.
- Это «маячок», – тут же пояснил лорд. – Я бросал её и у других вархари. Потом отряд, собранный из дровосеков и магов земли, найдёт его. Сосны аккуратно спилят и отправят на переработку. Уже в мастерских мастера, обладающие особым даром чувствовать сущность дерева, определят какое изделие сотворить: лодку, мебель или поделку. Дерево само диктует, чем оно хочет стать. Скоро я отведу тебя туда. К тому же эта часть леса защищена магически, и подобный «маячок» также позволяет отряде беспрепятственно пройти сюда.
Лара повернулась к прекрасной сосне и тяжело, и шумно вздохнула. Перед ней было самое величественное и прекрасное дерево, которое она когда-либо видела. От вархари тянуло чем-то родным и спокойным.
- Жалко… – прошептала она.
- Не жалей, – также тихо сказал лорд Илар, подошедший к ней почти вплотную, – Сила нашего рода вливается в самые высокие и сильные сосны уже тогда, когда они готовы пасть. Это дар нам от наших предков и от этого места. Взамен мы чтим их заветы и защищаем оставленное нам наследие.
- Наследие?
- Беров и тех, кто служит нам верой и правдой. Эту землю, намять о тех, кто был до нас. Наши традиции. Наши знания. Мы никто без памяти о наших предках. Память о наших предках канет в небытие, если нас не станет.
- Симбиоз, – пришло Ларе на память прочитанное недавно умное слово.
- Партнерство.
Еще долго они бродили по лесу. Некоторые вархари чувствовала Лара, некоторые Никон. И, судя по всему,всеволшебные древа чувствовал лорд Илар. Он давал возможность детям самим проявить себя, иногда направляя их. Никон даже пытался перевести процесс в игру, но Ларе не поддержала его. Девушка, вдохновлённая тем, что чувствовала себя частью чего-то важного, не хотела терять торжественность момента.
Обратно возвращались порядком физически уставшие, хотя и довольные хорошо проделанной работой. В этом году, как сказал Никон, вархари было много. А значит, и работники подзаработают, и казна пополниться. Оборотни торопились, так как они пропустили трапезу, и всем хотелось восполнить организм не только впечатлениями, но и чем-то съестным.
Момент, когда они вышли из той части леса, где росли вархари, Лара прочувствовала очень четко. В один момент её мировосприятие изменилось. Будто краски немного померкли. Исчезло чувство абсолютной защищенности, которое появлялось рядом с волшебными древами. Оборотница чуть обратно не вернулась, благо смогла сдержаться и не опозориться. Лес для ней будто замер. Шепот ветра в кронах смолк, и даже шорох последнего падающего с ветвей снега был не слышен. Прошло какое-то время, прежде чем Лара поняла, что это связано не с тем, что они покинули защищенную зону. Тем более, они уже прошли достаточно много, и почти вышли из леса. Лорд Илар и Никон чуть пригнули медвежьи головы и тоже настороженно прислушались.
Было слишком тихо, как будто кто-то разом выключил все звуки… Но не запахи… Видимо всё-таки какой-то артефакт на запахи и был, но недостаточно мощный. Приближение незнакомых мужчин Лара почувствовала первой. Нападающих оборотница не знала, но это была знакомая смесь плохо помытого тела, лошадиного пота и кованной стали. Оборотней среди них не было, но зато были маги.
На летевшее в их сторону заклинание магической сети, расправляющее свои волшебные звенья в прямо в воздухе, Лара прыгнула без раздумий, скорее на инстинктах. Магия прошла через её тело, подпаливая шерсть, разрезая плоть, но тут же исчезла, соприкоснувшись с кровью. Это заняло всего несколько секунд. Приземлялась на землю оборотница, воя от боли, но с уже затягивающимися на глазах ужасными рваными ранами, через которые еще мгновение назад были видны кости.
Их не хотели пленить. Их хотели убить. Глаза оборотницы налились кровью, шерсть на загривке вздыбилась, и зверь бросился вперед. Она не разбирала кто перед ней. Магические заслоны она проходила тараном, сбивая на ходу без разбора как людей, так и тонкие деревца. Маги уже не атаковали лорда Илара с Никоном. Всё их внимание было сосредоточено на оборотнице. Все удары магии отзывались болью, которая только еще больше злила воительницу. Только крик лорда Илара, помноженного на силу альфы, заставил Лару прийти в себя, выйдя из режима берсерка.
Пока Лара безумствовала, другие оборотни стояли столбом. Они также вступили в бой. Но, в отличие от оборотницы, им всё-таки удалось вырубить и взять в плен живьём двух нападающих. Судя по остаткам, напало на них не меньше трех десятков. Все они были облачены в обезличенные коричнево-серые костюмы с капюшонами. У всех было магическое оружие или заряженные боевые артефакты. И, похоже, практически все они израсходовали на Лару. Лорд Илар и Никон не пострадали, точнее, их раны были совсем незначительными, и также уже затянулись. Оба уже приняли человеческий облик, и рассматривали останки нападавших, которые после боя с Ларой превратились в кровавое месиво.