Страница 53 из 75
Кстати, присутствие множества незнакомых разумных существ в замке лорда также напрягало Лару.
В замке лорда второй руки обитали сущи самых разных сословий, каждый из которых вносил свой вклад в жизнеобеспечение этого маленького, но сложного мира. Прежде всего, сам лорд второй руки – глава клана, являющийся властителем и вершиной социальной иерархии. Его главной задачей было управление землями, защита подданных и поддержание порядка. Лорд принимал важные решения, вершил суд и определял военную стратегию. Ему подчинялись лорды третьей и четвертой руки, арендаторы земель и все остальные обитатели замка.
Свита. Лорды, лорды, леди и некоторые «безручные» господа, жившие в замке, вносили определенный вклад в жизнь клана. Кто-то напрямую (например, госпожа Мэлина, была супругой придворного мага, и сама была неплохой травницей), кто-то косвенно через родственные связи и полезные знакомства.
Стража и воины составляли военную силу замка. Они обучались своему делу с детства, защищали земли от врагов и участвовали в турнирах. Верность лорду Беров и умение владеть оружием были их главной добродетелью. Лара сама относила себя к их числу, так как совсем недавно лорд Тарен стал брать её в дозоры.
Слуги и челядь занимались повседневными делами замка. Повара готовили еду, служанки убирали комнаты, конюхи ухаживали за лошадьми. Они обеспечивали герцогу и его свите комфортную жизнь. Ремесленники – кузнецы, плотники, ткачи – обеспечивали замок необходимыми товарами и услугами. Кузнецы ковали оружие и доспехи, плотники строили и ремонтировали здания, ткачи изготавливали ткани для одежды и украшения.
Был здесь также и священник. Во время обряда вступления Лару в Род он отсутствовал, но на днях вернулся и тут же познакомился с новой леди, произведя на неё неожиданно положительное впечатление. Священник отвечал за духовную жизнь обитателей замка, проводил богослужения, вместе с некоторыми дамами учил грамоте детей. По идее его мудрость и нравственность служили ориентиром для всех.
Были также в замке и менестрели. Они развлекали лорда Беров, его семью, свиту и гостей музыкой, песнями и шутками, внося разнообразие в жизнь замка.
Но всё это было непривычно Ларе. Везде она видела фальшь. Вроде бы новая родня была такой доброй и щедрой… Леди Алегрия прилагала массу усилий, чтобы ввести её в новый круг и создать достойную репутацию… Но Ларе было тяжело. Она радовалась, когда Тарен брал её в дозор, а обучение танцам и этикету приравнивала к трудовой повинности. Когда была возможность, Лара уединялась в библиотеке. Но это было тяжело сделать – словно не нарочно, но рядом оказывалась обязательно одна из придворных дам. Лара понимала, что, леди Алегрия считала, то за неожиданно появившейся из ниоткуда внебрачной дочери лорда второй руки нужен глаз да глаз. Тем более с таким «интересным» прошлым… Иногда это… напрягало…
Но особенно ей была неприятна ситуация со служанкой Стешей. Все знали, что Грегор мерзопакостный сущ, но пока Стеша не пожалуется открыто, никто не имел права что-либо сделать этому гнилому лорду. А Стеша откровенно боялась. Когда Лара пыталась как-то надавить на неё, убедив как-то поведать всё лорду Илару, немая девушка совсем закрылась. Как Лара поняла, сестры-близняшки посылали заработанные деньги своим родителям в деревню, и Стеша готова была терпеть всё, что с нею делал Грегор. Как-то Алиша сказала, когда сестра её не слышала, что такова доля низшего сословия. Но при этом Лара не чувствовала, чтобы от Алишы хоть когда-то пахло мужчиной. Видимо, девочек так учили с раннего детства, а то, что Алиша была нетронутой, считалось сестрами за везение. Священник тоже советовал оставить всё на волю Богов. И вот вся эта ситуация зверски бесила Лару. Хорошо хоть, что мерзкий лорд бывал в замке не так часто. Но близилось восемнадцатилетие Ноэльи, и он явно будет здесь.
Лара уже думала, а не устроить ли скандал и вызвать этого червяка на бой, или, как дворяне называли, на дуэль. Или вспомнить, как разбиралась с подобным в пещерах, просто ломая шеи противнику одним движением… В конце концов, что она, Лара, теряла?
Но потом девушка вспоминала, что Ноэлья ждёт праздник, и с Лариной стороны было бы настоящим свинством так подгадить новой сестре, даже радо благого дела. Да и Грегор – сын знатного мага, с которым надо было поаккуратнее… Но сейчас Ларе не хватало хитрости, чтобы придумать, как наказать его. Всё существо приказывало порвать в куски негодяя, не думая, чем это будет чревато. Но при этом Лара останавливала себя, понимая, что теперь она должна была думать не только про себя… Точнее, теперь она ужехотеладумать не только про себя. У неё были новые братья и сестры, которые не призирали её, у неё появилось пристанище… Вот если бы лордик напал на неё, а не на служанку…
Ополаскиваясь и переодеваясь, девушка вспомнила слова Никона, и поймала себя на мысли «а что, если…».
Лара стала задумываться о будущем.
А что, если он действительно решил посвататься к ней?
Лара представила, как Тарен стоит перед ней, такой сильный, такой… надежный. В его глазах светится решительность, в его руках брачные браслеты и делает предложение. Также лаконично и решительно, как и делал всё в своей жизни. Потом свадьба… семья… Дети… наверное…
Она молча позволила служанкам собрать её, и даже не огрызнулась, когда девушки уложили в прическу её волосы. Только поблагодарила и отпустила заниматься своими делами. Когда за служанками закрылась дверь, Лара медленно опустилась на кровать.
Когда она представила, что у неё может быть семья, Лара поняла, что картинки, появляющиеся в её голове, это воспоминания о чужих отношениях или подсмотренные сценки из пьес. Еще вспомнились глупые любовные романы, которые она читала когда-то в юности, казалось, целую вечность назад. И все, что девушка почувствовала в этот момент – это страх. Даже мысль о том, что она может с мужчиной, причем, не просто соединиться в постели, а именно создать семью, страшила её, вызывала отчуждение.
Как странно, она уже забыла, каково это, чувствовать страх.
Если лорд Тарен Аррен решил посвататься к ней… Зачем это ему? Потому что Лара – признанная внебрачная дочь лорда второй руки, главы клана? Которая упрочнит его позицию перста лорда второй руки? Брак по расчету был бы логичным. По меркам местной знати она была достойной брака, а не просто интрижки. Дамы и свиты леди Алегрии предупреждали, что скоро на неё начнётся «охота»: ходили слухи, что лорд Илар даёт за ней хорошее приданое. Уже то, что он наградил её титулом четвертой руки, многое говорило.
Лорд Тарен признал в ней бойца, соратника, способного прикрыть спину… Или лорд Тарен увидел в ней то, чего она сама в себе не видела: женщину, способную подарить ему счастье, создать уютный дом, родить и воспитать детей? Но Лара знала себя. Да, сильная, но это был минус для женщины. К тому же у неё была сила сигмы, а это не каждому мужчине по нраву будет. Недостаточно умная, чтобы научиться молчать и мило улыбаться. Необразованная для леди. Лишенная манер. Озлобленная. Вспоминающая, каково это любить…
Лорд Тарен Аррен… Да, имя и родовое имя звучал слишком в рифму. Глупо, по меркам Лары. Больше подошло бы столичному актеру. Но теперь, когда Лара думала о нём, как о мужчине, а не как о командире. Мужественный, умный, уважаемый лордом и среди подчиненных, не чванливый, умеющий ладить и со знатью, и с простым людом. Да и внешне он относился к тому типу мужчин, обладающих той внушительной стати, который нравился Ларе. Не красавчик, изнеженный и жеманный. Бесспорно, он нравился Ларе, и как разумное существо, и как мужчина.
Вдруг Лара ощутило в груди уже давно забытый трепет… Она уже и забыла каково это… надеяться на счастье…