Бешеная медведица

Старик что-то громко выкрикнул, и стукнул посохом о снег. Черный и серый медведь с диким воем упали, содрогаясь от боли. На Никона это заготовленное заклинание не подействовало. Его только чуть отбросило назад, и он проскользил метров пять по снегу.

Вокруг мага посвилось голубоватое свечение, в котором периодически проскальзывали молнии. Что-то подсказывало Ларе, что маги только разминались, а сейчас начнется самое интересное. Она не собиралась бездействовать и оставаться сторонним наблюдателем. Она достигла светящегося заслона в два мощных прыжка. Не думая, сделала шаг вперед, и тут же поняла, что, преодолевая этот заслон, она меняется, принимая человеческую ипостась. На какое-то время она потеряла возможность чувствовать свою внутреннюю медведицу. Маг что-то выкрикивал, одной рукой поднимая посох, а другой вытаскивая из-за пазухи какой-то камень. Что это: артефакт перехода или бомба… Лара не стала ждать, чтобы выяснить подобное. Сделав еще шаг вперед, она выбросила кулак вперед, посылая мага в мир грёз. Ей для этого хватило даже её человеческих сил.

Едва старик упал на снег, сияние вокруг них погасло, а оборотни перестали корчится от боли.

Лара поёжилась от холода. Да, медвежья кровь хоть и согревала её, но не в разгар же зимы без шубы ходить! Когда она снова почувствовала, как возвращаются оборотнические силы, быстро обернулась медведем и повернулась к собратьям. Двое незнакомых оборотней уже пришли в себя, и, наоборот, приняли человеческий вид.

Сразу стало понятно, что перед ней не простые вояки.

Тот, чья масть была черной, просто сиял мощью и богатством. Облаченный в сверкающую закаленную сталь, он словно воплощение несокрушимой силы. Его доспехи, любовно отполированные до зеркального блеска, отражают блеклый зимний свет, озаряя его суровое лицо. Отделка из чеканного серебра подчеркивала его высокий статус. Судя по всему, они предназначались не только для красивых выездов, но и боя. Точно, зачарованные. Поверх лат накинута роскошная соболиная накидка, символ невероятного достатка, спускающаяся до самых колен. На голове – шлем с забралом, украшенный гравировкой в виде герба беров.

Вот только меча и кинжала у пояса не хватало.

Второй был чином пониже. Он одет в кольчугу, искусно сплетенную из тонких стальных колец. Поверх кольчуги – толстая медвежья шкура, призванная защитить его от леденящего ветра. Голову воина покрывала меховая шапка, закрывающая уши и часть лица. Лицо воина обветрено и покрыто шрамами, такими знакомыми Ларе. Похожий «рисунки», оставленные торгием, были и Ларином теле. Взгляд его глаз – пронзительный и настороженный. Он выглядит свирепым и неукротимым, словно дикий зверь, готовый в любой момент вступить в бой. Несмотря на отсутствие показной роскоши, его сила и решительность очевидны.

Оба мужчины узнали Никона и низко склонились перед ним. При этом второй мужчина настороженно смотрел на Лару, словно не понимал, кто перед ним: враг или друг.

- Лорд Никон, как никогда рад приветствовать вас. Благодарю за помощь. Она как никогда оказалась кстати.

- Лорд Весэн, представляю вам мою сестру леди Иларию ро-Саган. Мы как раз направлялись к вам. Хотели напроситься на ночлег из-за непогоды. Илария, это тот самый вассал и друг нашей семьи, о котором я тебе говорил, лорд Клауд Весэн, и его правая рука, начальник охраны, господин Наррик Лайн.

Словно подтверждая его слова о погоде раздались завывания ветра. Господин Лайн видимо решил, что Лара не представляет угрозу, и подошел лежащему на снегу старому магу. Жестом фокусника воин вынул из рукава противомагические наручи и закрепил их на руках человека.

- Ваша карета недалеко? – спросил лорд Весэн обращаясь к Никону, но при этом пристально разглядывая Лару.

- Да.

- Я попрошу вас об одолжении. Поезжайте в моё имение и скажите сыновьям, где мы и что случилось. Вот маячок, вторая часть которого находится у меня, – он достал из-за пазухи маленький камень и протянул Никону, – Так они быстро найдут нас.

Глава 16.

Метель бушевала третьи сутки. Лорд Весэн и его семья радушно и с некоторым подобострастием принимала дорогих гостей.

Ларе было скучно. Никон проводил своё время наедине с хозяином усадьбы. Леди Валенсия, супруга хозяина и их сын показали ей главные достопримечательности, но сами не горели особенным желанием общаться с ней. Почти всё время они проводили вместе с лордом Весэном и её братом. Лара не таила обиду, понимая, что они еще ей не доверяют. Но делать в усадьбе ровным счетом было нечего, и она развлекала себя прогулками. В эти дни девушка исходила всю усадьбу вдоль и поперек. На отдалении её всегда сопровождали два оборотня в своей ипостаси: медведь и волк. Жители усадьбы преимущественно были оборотнями, в основном медведями, но встречались и волки и пару лис в прислуге. Судя по тому, что никто не корректировал её перемещения, девушка не заходила в запрещенные места. Только пару раз ей тактично намекали, что пришло время трапезы.

Поместье лорда Весэна, затерянное в сердце леса, представляло собой не просто жилище, а живое воплощение истории и тайн. Вековые дубы, словно стражи, окружали его каменные стены построек, увитые плющом, сейчас укрытым снегом, будто защищая от незваных глаз. Когда Лара впервые увидела это старинное здание, у девушки перехватило дыхание. Она чувствовала, что здесь сохранились отголоски чего-то древнего… Лара не чувствовала магического или физического воздействия на лес, и при этом деревья здесь были какие-то… облагороженные. Словно лорд договорился с лесом, и деревья не разрастались, сохраняя практически идеальные природные формы.

Главный вход, массивные дубовые ворота, словно приглашал в другой мир. За ними простирался широкий двор, очищенный от снега. В центре двора, устремляясь ввысь, бил старинный фонтан, чьи струи тихо журчали, словно рассказывая древние легенды. Девушка замерла как вкопанная: фонтан зимой!!! Да как он не замерз в такую погоду? Даже если здесь живет маг-погодник, сколько же сил он тратит на поддержание такой красоты?!

Сам дом, построенный из темного камня, частично виднеющегося из-под плюща, имел величественный, но в то же время мрачный вид. Высокие окна с витражами отбрасывали цветные блики на стены, а резные балюстрады добавляли ему аристократизма. Вокруг дома раскинулся сад, сейчас совсем скрытый снегом. Но погуляв тут на следующий день, Лара нашла и старинные скульптуры, и уединенные беседки, и даже выращенный в виде лабиринта низкий кустарник. На отделении располагались хозяйственные постройки. И, судя по запаху и звукам, хлев и конюшни. Слуги были ненавязчивы, старались не донимать господ, но Лара слышала их тихие шаги.

Главный вопрос, который задала себе практичная Лара: а где забор? В её голове просто не укладывалось, почему богатое поместье, расположенное посреди леса, не защищено магическим забором? При этом на границе поместья деревья, наоборот, росли так часто, словно их специально рассадили так. Между толстыми исполинскими стволами рос густой колючий кустарник, толстые ветви которого не оставляли возможности проникнуть внутрь нежданному гостю. Лара слышала, что подобные живые изгороди часто использовались, но они всегда скрывали более долговечные железные или каменные заборы. Ворота стояли отдельно от изгороди, но без зазоров. В первый день Лара сразу задалась вопросом, а какой смысл в этих воротах?

А еще, казалось, эти деревья не пускали не только недругов, но и непогоду, создавая энергетический щит. Да, с неба шел небольшой снег, но совсем не той стихии, что бушевала в лесу.

Сегодня Лара думала, что выйдет на обычную свою скучную прогулку. Но сейчас другой сущ отвлёк её внимание.