Страница 5 из 10
Демоны входили в первую тройку существ, на которых не стоит даже смотреть, настолько они были опасны и непредсказуемы. Но Шарли пялилась на существо, которое внушало ужас лишь одним своим названием, чье мощное тело было закрученное под неестественным углом. Даже на расстоянии она видела, как магия течет по венам демона, это завораживало. Каждая его конечность скованна отдельно и повязана парализующим ошейником, даже рот ему заткнули сковывающим камнем.
«Если я смогу с ним договориться и освободить, то у меня появится шанс спасти фанфимов.», — подумала Шарли. Она сделала робкий шаг к решетке демона, и ее ноги коснулось что-то. Это была торчащая из клетки рука худенькой девушки, в глазах которой юная наемница увидела ужас, отчаяние и мольбу о помощи. Шарли оглянулась, осматривая пленников: «Нельзя оставлять здесь всех этих несчастных существ.» — пронеслось у нее в голове.
«Я смогу с ним договориться и освободить всех заключенных.», — твердо решила Шарлотта.
— Пиго, вы освобождайте всех заключенных, — шепотом скомандовала девушка, вновь переводя взгляд на демона. — А я договорюсь о прикрытии. — В задумчивости она стала приближалась к клетке.
***
— Подожди, подожди. Ты ЧТО сделала? — прервал рассказ девушки Мантус. Его и без того большие глаза стали еще больше.
— Я освободила демона, — робко произнесла Шарли.
— Ты сорвала сделки Эрксиш, тем самым подвергла опасности все близлежащие деревни, — зверолюд вскочил с насиженного места и стал ходить взад-вперед. — Гиены всегда голодны, а если у них не будет запасов, то они пойдут в ближайшие поселения.
Тигр остановился и посмотрел прямо на девушку.
— А еще и освобожденный демон. Да они душами питаются! — в отчаянии Мантус затряс руками. — Удивительно, что ты все еще стоишь передо мной.
— Как душами? — у девушки пересохло во рту.
— Ты думаешь, я просто так тебе рассказывал, с кем нельзя связываться? Похоже, придется повторить, когда мы вернемся домой, — вздохнул Тигр.
— Но послушай, Мантус, демон был освобожден на моих условиях. Он согласился на них. Он дал слово.
— Это ничего не меняет. Ты поставила под угрозу не только собственных товарищей, но и еще добрую кучу народа! — рыкнул зверолюд.
— А много ли у меня было вариантов? — не выдержала девушка. — Я не могла бежать к тебе за помощью, не могла бросить остальных пленных, и мне нужен был отвлекающий маневр. Демон согласился помочь, и я спасла их всех!
— Я никак не уменьшаю твою победу, детка. Да, ты их спасла, — Мантус по-отечески посмотрел на юную девушку. — Но что, если бы демон не сдержал слово? — строго спросил он.
— Мы бы сейчас не разговаривали, — опустила голову девушка.
***
Шарлотта твердо шагала к клетке с чудовищем, которым в деревнях часто пугали детей. В ее голове роились мысли о последствиях и возможностях, если она спасет демона: «Я смогу освободить узников и победить саму Эрксиш, Кровавые Когти, тем самым прославиться на все королевство Анвилборн, да что там королевство - на всю Элзорию! Смогу вызволить тело Вребена из многолетнего плена этой проклятой шахты и похоронить, как он того заслуживает. Я наконец узнаю, кто именно убил моих родителей и всех жителей поселения, и смогу отомстить им. Я буду долго истязать тела тех, кто к этому причастен, кто украл мое детство. Я залью их кровью весь хребет Ледяного Пламени. А потом…»
Вдруг она осеклась. «Это не мои мысли. Это не я!» — взволнованно пронеслось у Шарлотты в голове, вырывая ее из гипноза. Перед ней на расстоянии вытянутой руки возвышалась стена металлических прутьев, из-за которой на нее смотрел рогатый монстр. Она замерла, лоб покрылся испариной. Два черных солнца-зрачка, утопавших в алых белках, пристально изучали наемницу. Та открыла рот, чтобы что-то сказать, но из-за подступившего к горлу кома не смогла произнести ни звука, а увидев блеск в глазах чудовища, тут же все поняла: «Он проник в мою душу, а теперь еще и смеется надо мной». Злость притупила страх, Шарлотта проглотила ком и твердо заявила:
— Я не разрешала тебе копаться у меня в голове, демон.
«А ты не из трусливых», — прозвучал голос, больше походивший на скрежет металла, который слышала только она.
— Да, я просто в ужасе! Я в самом сердце лагеря Эрксиш и освобождаю ее пленников, срывая все сделки! — язвительно ответила девушка. — Я знаю, чем мне это может грозить, но не могу оставить их здесь.
Уголки губ краснокожего узника чуть изогнулись в подобии улыбки, но из-за торчащих клыков это больше походило на оскал.
«Я тоже пленник».
— Ты демон, — жестко ответила Шарлотта. — Ты убьешь нас всех, как только я тебя выпущу. Я слишком много слышала от наставника про таких, как ты.
«Мне обидно слышать такое от юной воительницы. Какая ужасная клевета на нашу светлую репутацию. Кто бы мог подумать». — Рогатый монстр каким-то образом заерзал.
— Вы убиваете и грабите мирные поселения, думаешь о вас будут по-другому думать? — вспыхнула девушка.
«Должен признать, я никогда этим не занимался. Я воин, а не разбойник», — он смотрел в упор, и Шарлотта невольно поежилась. «Но я вижу, чтобы я не сказал, ты мне не поверишь».
Девушка чуть качнула головой, соглашаясь с краснокожим монстром. Не отрывая от него взгляда, она не решалась начать фразу. Окинув палатку взглядом, наемница увидела, что фанфимы освободили почти половину пленников. Женщины боязно озирались, прижимая к себе детей и тихо нашептывая что-то, а мужики искали любое подручное оружие.
— Обещай, что ты больше не будешь пытаться подчинить меня или кого-то из присутствующих своей воле, и мы поговорим о твоем освобождении, — обернувшись к демону, произнесла Шарлотта.
Веки рогатого пленника медленно закрылись и открылись.
— Как тебя зовут? — она сделала несколько шагов к клетке.
«Ксерактат», — заскрежетал в сознании голос.
— Ксерактат, предлагаю тебе сделку. Я тебя выпущу, а ты поможешь нам сбежать от гноллов, — произнесла девушка.
«Ты настолько самоуверенна, что хочешь заключить сделку с демоном». — Улыбнулся он.
— И ты никому из нас не причинишь вреда, когда я тебя освобожу. А после того, как наши пути разойдутся, ты отправишься к своим сородичам с миром. Я командую, а ты выполняешь, — смелее добавила Шарлотта. — Это понятно?
«Еще никогда Ксерактат не подчинялся простым смертным», — скрежещущий недовольный голос с силой врезался в сознание девушки, та пошатнулась, но не упала.
— Тогда мне ничего не остается, кроме как оставить тебя здесь. — Медленно развернувшись, она направилась к последним приходившим в себя пленным, с которых фанфимы уже сняли ошейники.
С десяток ударов сердца была полная тишина. Каждый шаг отдавался у наемницы в висках и отдалял от ментальной связи с рогатым монстром. Девушка понимала, что если он не подчинится, то это может обернуться в лучшем случае смертью для всех в этой палатке. Шарлотта не могла пойти на этот риск, но и выпускать его, не связав клятвой, было нельзя.
«Согласен», — прозвучал в голове наемницы озлобленный, но смирившийся голос Ксерактата.
— Что? — девушка резко остановилась, не веря, что правильно поняла.
«Я согласен», — повторил рогатый пленник.
Наемница не оборачивалась и продолжала смотреть вперед, надеясь, что демон не почувствует переполняющую ее радость. Еще секунду-другую она приводила свои чувства в порядок, затем убрала ликующую улыбку с лица, заменив ее напускным безразличием, и завела за ухо выбившуюся прядь.
— Ты поклянешься своей магией, что выполнишь все озвученные мной условия. — Произнесла девушка, вновь подойдя к клетке и внимательно разглядывая лицо Ксерактата.