Страница 4 из 10
Тонен резко выделялся из всей компании. Черный окрас, большие когти и злобный оскал придавали его внешности устрашающий вид. А неукротимая жажда расправы над похитителями, которую он уже успел продемонстрировать, заставила Шарлотту призадуматься, стоит ли брать маленького берсерка с собой. Но выбирать не приходилось.
Ксили и Теалакс оказались самыми разумными среди фанфимов. Хоть след и был четкий, эти двое давали дельные советы и замечали мелочи, которые упускала Шарлотта.
Так маленький отряд двигался несколько часов, пока до них не донесся мерзкий хохот, раздававшийся на всю округу. Подойдя ближе, спасители оказались около большого лагеря.
Нос не подвел Шарлотту, перед ней расположилось временное пристанище гноллов, и тошнотворный запах падали исходил от него. Зоркий глаз девушки выделил трех часовых, остальные были заняты своими делами и, похоже, готовились к отходу.
«Снимаются с места.». — Подумала девушка. Время на спасение резко сокращалось.
Вдруг раздался рык, из большой палатки, которая находилась ближе к центру поселения, вылетел лис-зверолюд, а спустя несколько мгновений за ним, шлепая по грязи, вышла гиена. Размером она не уступала Мантусу. На ее массивной голове начинался черный растрепанный ирокез, тянувшийся по толстой шее, он переходил на сутулую спину и завершался тугой косой поверх накидки. Одета гиена была, как и большинство из ее клана, в рубаху без рукавов, несколько перевязей для оружия, пояс и набедренную повязку. Доспех покрывал лишь левую руку. Шипованный наплечник переходил в наручни, затем перчатка, заканчивающаяся острыми металлическими когтями.
Гноллиха пугающе оскалилась и зарычала:
— Если твой хозяин еще раз захочет изменить условия сделки, то его гонец будет съеден заживо.
Лис поднялся с земли, ноги его тряслись. Он был худощавый и по сравнению с гнолихой казался совсем мелким. На груди расшитого узорами кафтана красовался отпечаток здоровенной ноги гиены, штаны пострадали сильнее, и теперь сквозь дыры проступал перепачканный мех. Туфли зачерпнули достаточно жижи, и теперь при каждом движении она вытекала обратно.
«Интересно на кого из господ он работает.». — подумала Шарлотта.
Гонец, заикаясь от страха, произнес:
— Я-я-я пе-пе-редам хоз-зьяину, что в-вы н-непринял-ли его пред-дложение отс-срочить п-плату.
Гиена подошла к нему, одной рукой взяла за грудки, приподняла так, чтобы они оказались нос к носу. От зловонного запаха изо рта лису стало дурно, а слюна, полетевшая ему в морду, когда гноллиха снова зарычала, добила беднягу, и он едва не потерял сознание.
— Ты передашь ему, что до заката он должен быть здесь с деньгами и вещами, которые мы обговорили. — Гиена встряхнула гонца и, щурясь, посмотрела на солнце. — У него три часа. После мы уничтожим пленников и уйдем — Она отбросила лиса, как тряпичную куклу, и тот, пролетев несколько метров, приземлился в большую лужу грязи.
Раздался дикий хохот сидевших неподалеку подчиненных.
— Убрать его из лагеря! — Разворачиваясь, скомандовала гиена и пошла обратно в шатер.
Тут же к лису подлетели два самца-гиены, рывком поставили его на ноги и поволокли в противоположную от Шарли сторону.
— Ты его слишком напугала, — раздался голос из шатра, когда гиена входила внутрь. — Он и так трясся при виде тебя, а ты его еще и через весь лагерь запустила. Как у этого неженки душа сама в мир мертвых не ушла. — Смеялся говоривший.
— Ты хочешь сказать, что я плохо веду дела? — Раздался очередной рык гиены.
— Ни в коем случае, моя дорогая, Эрксиш. — У говорившего резко изменился голос, стал более льстивым и обходительным. — Наш с тобой союз приносит хорошую прибыль как тебе, так и мне. Но мне бы не хотелось, чтобы наши наниматели или их слуги умирали, не заплатив.
Шарлотта сидела, как молнией пораженная: «Эрксиш. Эрксиш Кровавые Когти. Мантус говорил о ней, и не только он. Она кошмар среди наемников, даже самые сильные и многочисленные кланы обходят ее стороной. И я хочу выкрасть добычу у этой безжалостной гиены.»
Тем временем голоса из шатра продолжали звучать.
— Если бы не твой талант, Филтгрин, я бы давно тебя убила. — Спокойно ответила Эрксиш.
Это имя Шарлотта не знала, но, если сама Эрксиш Кровавые Когти признавала его, значит, он был не менее опасен.
Девушка шепотом обратилась к своему отряду:
— Нужно найти пленных. — Она обернулась к своим спутникам, но перед ней оказался только Пиго. В глазах маленького зверька читалась надежда, он указал куда-то вправо, в глубину лагеря, своей маленькой лапкой и протараторил:
— Мынафлих(Мы нашли их).
Секундное замешательство, затем несколько повторений фразы в голове, но значительно медленнее. Глаза Шарли округлились, когда смысл сказанного дошел до нее.
— Как? Когда вы успели? Я же еще не успела ничего сказать! — поразилась девушка.
— Мы потьти сласу их утюяли, как потофли к лагелю. И фтобы не тлевофыть тебя, тлоих я отплавил на ласветку (Мы почти сразу их учуяли, как подошли к лагерю. И чтобы не тревожить тебя, троих я отправил на разведку), — уже медленнее ответил маленький зверек.
— А где остальные? — Недоумевала девушка.
— Как только тотьное местонахофтение было установлено, остальные линулись на помофь. Я остался плетуплетить тебя (Как только точное местонахождение было установлено, остальные ринулись на помощь. Я остался предупредить тебя).
— Но если их поймают? — Взволнованно спросила Шарли.
— Фот поэтому мы и толфны потолопиться, — ответил Пиго.
Шарлотта кивнула и отправилась вслед за маленьким зверьком.
Пробравшись в большую палатку на другой стороне лагеря, она увидела Валека стоящего рядом с трупом гнолла и брезгливо оттирающего со своей рапиры кровь. «Фанфимы сработали быстро и тихо. Может, они и без меня справились бы?» — подумала девушка. Ксили и Теалакс уже осматривали ближайшие клетки. Тэнто, Телти и Линт шарили в противоположной стороне шатра. Тонен вскарабкался на второй труп охранника, весь перемазанный в крови, будто пробивался прямиком через его нутро.
— Фто? — Спросил он, перехватив взгляд девушки.
— Ты немного испачкался. — Ответила Шарлотта.
Тонен оглядел себя и начал отряхиваться. Брызги крови и кусочки плоти полетели во все стороны.
— Фу! Тонен, ты ф ума фофел! — Выпалил потрясенный Валек, тщетно закрываясь лапками от кровавых брызг. — Та мне тепель нетелю отмыфаться плитется.
Шарли спрятала улыбку, присела рядом с фанфимом, аккуратно положила руку ему на плечо, и успокаивающе произнесла:
— Не переживай, Валек. Я думаю, староста предоставит тебе эту возможность, когда мы вернем пленных друзей домой.
Тот только удрученно хмыкнул, достал чистый платочек и начал очищать доспехи. Шарли встала, окинула взглядом шатер и ужаснулась. Пленные лежали в клетках, их шеи стягивали парализующие ошейники. Такие использовали только дроу, но последние сто лет ими стали пользоваться и те, кто не брезговал торговать с темными эльфами. Фанфимов в клетках не было, но тут Пиго потянул Шарлотту за руку, та отвлеклась от клеток и обратила внимание на маленького зверька. Он смотрел вверх, и по его мохнатой мордочке текли слезы, девушка проследила его взгляд и снова ужаснулась: около десятка небольших клеток, подвешенных на три метра от земли, были забиты маленькими зверьками. Похоже, все эти дни им не давали ни еды, ни воды. Выглядели они очень плохо, но в отличие от других пленных, фанфимы были без ошейников.
— Как нам их вызволить оттуда, не привлекая внимания гиен? — Произнесла девушка и посмотрела на остальных пленных. Они были разных рас: люди, полуэльфы, зверолюди и даже … — Хаос их поглоти! — Ахнула юная наемница. — Как у них получилось пленить демона?