Страница 39 из 128
Глава 11. Инженерный блеф
Солнце стояло высоко и било прямо в площадку у стены, так что тени под ногами делались короткими и злыми. Пыль висела в воздухе и не оседала, будто и ей здесь некуда было деться. Стук топоров шёл неровно: кто-то работал споро, кто-то уже сбился с ритма, и удары выходили глухими, тяжёлыми. Пот стекал по спинам, тёмные рубахи липли к телу. В воздухе стоял запах сырой древесины, нагретой верёвки и человеческого дыхания.
У самой стены лежали дубовые брёвна — тяжёлые, тёмные, ещё в коре. Несколько мужчин пытались поднять одно из них, поддевая длинными жердями. Жерди скрипели, одна заметно прогнулась. Кто-то крикнул, но уже поздно. Жердь треснула сухо, коротко, как ломается кость. Бревно дёрнулось, рухнуло на землю и прокатилось немного вперёд, задевая ноги.
Один из рабочих отскочил, споткнулся и упал на колени. Другой так и застыл, прижав руки к груди. Никто не погиб, но шум поднялся сразу — резкий, бессвязный, злой.
— Держи! Держи, ты куда потянул!
— Я держал, ты сам отпустил!
— Не ври, я видел!
— Да замолчите вы оба! Сейчас ещё одно сорвётся!
С деревянного помоста сверху за всем наблюдала княгиня. Она не закричала сразу. Сначала просто смотрела. Лицо её оставалось неподвижным, только губы сжались плотнее. Рядом стоял старый зодчий — сухой, с узкими плечами. Он щурился, будто солнце мешало ему видеть, и медленно качал головой.
— Это что, — сказала она негромко, — работа?
Зодчий повернулся к ней, чуть наклонил голову, но не поклонился до конца.
— Дерево сырое. Тяжело идёт. Людей мало. Верёвки слабые.
Она посмотрела на него без спешки, прямо.
— Ты мне это сейчас объясняешь? Ты мне объясняешь, почему у меня ворота до сих пор не стоят?
Он дёрнул плечом.
— Я говорю, как есть.
Она шагнула вперёд. Доски под ногами тихо скрипнули.
— Мне не нужно, как есть. Мне нужно, чтобы стояло.
Внизу опять зашумели. Кто-то попытался поднять другое бревно, но руки дрожали, движение вышло кривым. Один конец поднялся, другой остался лежать, и весь вес ушёл набок.
Зодчий нахмурился.
— Так не пойдёт, — сказал он уже громче. — Отпускай! Отпускай, сказал!
Но услышали не сразу. Бревно рванулось, жердь соскользнула, и один из рабочих вскрикнул, когда его плечо прижало к земле. Его тут же оттащили, он застонал, зажимая руку.
Княгиня резко обернулась к зодчему.
— Ещё раз такое будет — отвечать будешь ты.
Он медленно выдохнул.
— Я и так отвечаю.
— Нет, — сказала она. — Ты пока только говоришь.
И тут со стороны клетки раздался голос. Не громкий, но в нём не было суеты, и потому он прошёл сквозь весь этот шум.
— Они тянут не туда.
Несколько голов повернулись. Стражник у клетки сперва не отреагировал, потом стукнул древком копья по решётке.
— Молчи.
Игнат стоял, держась за прутья. Лицо его оставалось в тени, но голос был ровный.
— У них опора стоит не там. Вес уходит в землю, а не в верёвку.
— Сказал — молчи, — повторил стражник, уже громче.
Но княгиня наверху уже смотрела в ту сторону.
— Кто это?
— Тот, что в клетке, — ответил кто-то снизу. — Ваш колдун.
Она не сразу двинулась с места. Сначала просто смотрела, потом чуть повернула голову к зодчему.
— Слышал?
Тот нахмурился ещё сильнее.
— Слышал.
— И что скажешь?
— Скажу, что пленник не должен учить мастера.
— А я скажу, что мастер пока ничего не сделал, — ответила она спокойно.
Она подняла руку.
— Выведите его.
Стражники переглянулись. Один подошёл к замку, повозился: ключ не сразу вошёл. Металл заскрежетал. Дверь клетки отворилась с тяжёлым звуком. Игнат вышел не сразу. Сперва поставил ногу на землю, будто проверяя, держит ли, потом шагнул полностью.
Цепи на руках звякнули, когда он двинулся. Один из стражников взял его за плечо и толкнул вперёд.
— Иди.
Он пошёл. Шаги у него были ровные, не быстрые. Пыль поднималась из-под ног, липла к коже. Вверх он не смотрел, пока его не подвели ближе к месту работы.
К тому времени княгиня уже спустилась с помоста. Теперь она стояла на земле, и рядом с ней все будто становились ниже.
— Ты сказал, — произнесла она, — что они делают не так.
Игнат остановился. Не поклонился.
— Да.
Зодчий дёрнулся.
— Смотри, как говорит.
Она даже не повернула головы к нему.
— Покажи.
Игнат посмотрел на бревно, на жерди, на верёвки. Сделал шаг, потом ещё один. Стражник было потянул его назад, но княгиня едва заметно кивнула, и руку убрали.
Игнат наклонился, поднял палку, лежавшую в пыли, и провёл ею линию по земле. Земля была жёсткая, линия вышла ломаной. Он провёл вторую, потом вдавил палку сильнее, отмечая точку.
— Здесь опора, — сказал он. — Слишком близко поставили. Потому весь вес давит вниз.
Зодчий фыркнул.
— Вес у него давит. Ты слов-то таких откуда набрался?
Игнат на него не посмотрел.
— Надо отнести дальше. И пустить верёвку через колесо. Выше.
— Через что? — переспросил кто-то из рабочих.
Игнат выпрямился и показал на деревянное колесо, лежавшее в стороне, с выдолбленной канавкой по краю.
— Через это. Поднять выше и пустить обратно. Тогда тянуть будет легче.
Зодчий шагнул вперёд.
— Это колесо от телеги, а не для твоих выдумок.
— Оно крепкое и круглое, — ответил Игнат. — Пока этого хватит.
Зодчий коротко усмехнулся.
— А если треснет?
Игнат пожал плечами.
— Значит, возьмёте другое.
Княгиня перевела взгляд с одного на другого.
— Делайте.
Зодчий открыл рот, но не сразу нашёлся.
— Княгиня, это...
— Делайте, — повторила она уже жёстче.
Он замолчал. Повернулся к рабочим.
— Берите колесо. Верёвку сюда. Быстро.
Люди задвигались. Кто-то побежал, кто-то потащил верёвку. Один притащил колесо, поставил его на землю, но оно сразу качнулось и чуть не упало ему на ногу.
— Ровно держи, — бросил другой.
Игнат подошёл ближе, показал, куда вставить ось. Движения у него были короткие, точные, без лишней суеты.
— Здесь закрепить. Верёвку сюда. Нет, не так. Сначала вверх, потом вниз.
— Зачем вниз? — спросил один из рабочих, уже путаясь в верёвке.
— Чтобы тебе было легче тянуть.
Тот глянул сперва на верёвку, потом на бревно.
— Легче? Да оно ж тяжёлое.
— Тяжёлое, — сказал Игнат. — Но ты перестанешь тянуть его в лоб.
Зодчий стоял рядом, поджав губы. Не вмешивался, но глаз с рук Игната не сводил.
Когда верёвку наконец перекинули через колесо и закрепили, получилось всё равно криво. Один конец провисал, другой натянули слишком сильно.
— Ровнее, — сказал Игнат. — Иначе уведёт в сторону.
— Сам бы попробовал, — буркнул рабочий, но тут же поправил.
Когда всё было готово, на миг наступила пауза. Люди стояли, вцепившись в верёвку, и никто не решался тянуть первым.
Княгиня посмотрела на Игната.
— Дальше.