Страница 93 из 95
Затем он пристегнул меня, как маленького ребенка, и вставил мне в уши AirPods.
— Что хочешь послушать?
— Объяснение, куда мы...
— Музыку или аудиокнигу.
Мне очень хотелось его придушить. Ему повезло, что он был привязан к моему любимому члену, иначе у него были бы серьезные проблемы.
— Включи Hot Girl Bummer, — проворчала я. Это был мой любимый подкаст о настоящих преступлениях. — «Жуткое дело речного убийцы», — уточнила я. — У меня уже скачано.
— Мой милый, нежный цветочек, — его насмешливый тон прошел мимо меня, потому что он все равно сделал, как я сказала.
Я дважды засыпала во время долгого полета, и в какой-то момент ему пришлось кормить меня, когда он услышал, как мой желудок громко заурчал. Не было слышно никого, кроме него, меня и персонала на самолете. Само по себе редкость. Клан Ферранте любил передвигаться группами по три-четыре человека, не меньше.
Наконец, мы приземлились. Ахилл снова поднял меня и повел в машину, отдавая водителю указания на языке, которого я не знала, но который звучал как латынь.
— Это похищение, — проворчала я.
— Ты пришла сюда добровольно.
— Я думала, мы идем в Maggiano's через улицу! — У меня, черт возьми, все еще были вещи в стиральной машине. Когда он не ответил, я добавила: — Как я вообще прошла таможню?
— Тирнан дал мне твой паспорт.
— Он предатель, — пробормотала я, но не злилась.
Я пошла бы в ад, если бы это означало быть с Ахиллом, и мой брат знал это.
— У нас долгая поездка? — продолжила я допрос.
— Пожалуйста, просто заткнись и позволь мне быть романтичным хоть раз в моей гребаной жизни.
— Ну, раз ты так вежливо просишь... — надулась я, скрестив руки.
Машина остановилась через некоторое время, и задняя дверца распахнулась. Воздух был мягким и с оттенком соли. Я мгновенно узнала этот запах; он был уникальным для Средиземноморья.
Мой пульс участился, и я попыталась успокоить его, но это было трудно.
— Осторожно, здесь ступенька, — пророкотал низкий голос Ахилла, когда его шершавая ладонь сжала мое запястье, ведя меня по каменистой дорожке. Птицы щебетали, вода журчала. Был день — я чувствовала солнце на своей коже, — но поскольку я не могла отследить время во время полета, это мало что мне давало.
Мы остановились, когда передняя часть моих ног ударилась о бетонное ограждение. Запах Ахилла донесся до моих ноздрей сбоку — лес, виски, дым, мужчина — и он медленно потянул за один уголок моей повязки. Я так привыкла к темноте, что у меня закружилась голова от перспективы снова видеть.
— Ты сказала, что если бы могла всё начать заново, если бы у тебя был второй шанс, ты бы ушла на покой у Средиземного моря. Выбрала бы хорошего мужчину. Вязала крючком и пила хороший коктейль, глядя на горизонт, — его слова просачивались в мои уши, пропитывая мое тело, и оседали где-то так глубоко, что врезались в мое существо. — Я могу дать тебе всё это.
Повязка упала на землю, и я уставилась на лазурную, сверкающую воду моря, огромную и бесконечную под безоблачным небом, игриво подмигивающую мне.
— Я дам тебе тихую жизнь, вдали от суеты Нью-Йорка. Я буду управлять бизнесом Ферранте отсюда, из Неаполя, а ты будешь предоставлена сама себе, будешь делать всё, что захочешь, как захочешь, пока ты рядом со мной.
Я повернулась, чтобы посмотреть на него. Позади него была потрясающая вилла. За ней — зелень, которую я узнала как оливковую рощу. Это была красивая собственность, и в то же время не безвкусная и не чересчур кричащая, с мягкими желтыми арками и внутренним двориком с розами и фонтаном. Я узнала это место как Позиллипо, по захватывающему дух виду и близости к морю.
— Если ты захочешь детей, у нас они будут. Если нет, не будет. Если ты захочешь править этим городом вместе со мной, мы разделим трон. Если ты захочешь проводить все свои дни, вяжа крючком и ходя по магазинам, это тоже нормально, — он указал в сторону, и я поняла, что мы стоим на террасе с видом на пляж, с шезлонгами, маленьким круглым столиком с пряжей и аксессуарами для вязания. Восторженная дрожь пробежала по мне.
— Весь мир будет у твоих ног, пока ты рядом со мной. Я исполню все твои мечты. Каждую-единственную. Всё, что я прошу взамен, — это ты.
Его неспокойный взгляд остановился на мне. Тоска. Желание. Беззастенчивый голод. Мое дыхание перехватило, когда он опустился на одно колено...
А затем и на второе.
Теперь он стоял на обоих коленях, глядя на меня, непоколебимый, с взглядом, который обещал сражаться в каждой моей войне, выигрывать каждое мое сражение, никогда не отступать от меня.
— Я долго и упорно думал о том, какое кольцо хочу тебе подарить.
Конечно, думал. Я не ожидала ничего меньшего от этого мужчины.
Мне хотелось бросить в его сторону язвительное замечание, спросить, не такого ли размера бриллиант, как моя голова, но я не могла. Ни сарказма, ни пустого флирта. Я лишилась дара речи и была полностью поглощена моментом с ним.
Поэтому я вместо этого облизала губы и сказала:
— Что бы ты ни выбрал...
— Наследие, — перебил он меня.
— А?
— Деньги не впечатляют тебя. Никогда не впечатляли. Тебе нравится наследие. История. Ты говорила, что хочешь дом. Корни. Что-то, что имеет значение, — его черные глаза блеснули, когда он достал что-то из кармана. Маленькую черную бархатную коробочку. Он открыл ее. — В этом кольце есть всё это.
Это было антикварное кольцо-печатка из золота, с замысловатым рисунком, который, несомненно, когда-то использовался как печать в своей долгой истории. На нем была агатовая камея с изображением черепа и змеи. Оно не было роскошным или красивым. Оно было смелым и величественным. И я любила его еще больше за это.
— Любой богатый мужчина может купить своей жене дорогое кольцо. Я не думаю, что в этом есть что-то особенное, на самом деле. Но чтобы найти это кольцо, мне пришлось объехать все уважаемые антикварные магазины на юге Италии. Это кольцо датируется началом девятнадцатого века. Я захотел его specifically, потому что оно принадлежало королеве Марии Каролине Австрийской. Она была женой короля Фердинанда IV и одной из самых крутых сучек в истории Неаполя.
Это вызвало у меня нервный смешок.
— У Марии Каролины были острота и defiance; она называла Наполеона порочным ублюдком и без конца вмешивалась в дела мужа, не обращая ни малейшего внимания на то, что думали все вокруг нее — и в их королевстве. В какой-то момент она стала фактическим правителем двух королевств своего мужа. Она была абсолютисткой и была неудержима, — он сделал вдох. — И она всё равно не шла с тобой ни в какое сравнение.
— Ты сумасшедший, — прошептала я, слегка толкнув его в плечо. Он не сдвинулся. — Ты купил мне королевское кольцо?
— Королева — самая важная фигура в шахматах, — серьезно сказал он. — Это никогда не было для меня игрой, Маленькое Пламя. Это всегда было вопросом жизни и смерти. И до сих пор. Будь моей женой, Тирни, и я посвящу всю свою жизнь тому, чтобы сделать тебя счастливой. Что скажешь?
— Да, ублюдок. Конечно. Да.
Он надел кольцо мне на палец, и всё мое существование встало на свои места. Он встал и грубо схватил меня за лицо, прижавшись срочным поцелуем к моим губам.
— Честно? — спросил он.
— Честно, — прошептала я в наш поцелуй.
— Я любил тебя задолго до того, как встретил. Ты пришла ко мне во сне, когда мне еще не было десяти. С твоими рыжими волосами, яркими глазами и несгибаемым духом. И ты околдовала меня. Когда я вошел в твою комнату все эти годы назад, когда увидел твои волосы, твое лицо, я сразу узнал тебя, — он провел большим пальцем по моей щеке. — И я знал.