Страница 66 из 263
— Суп, — сказал он. — Рамен. Ну… почти.
Леви прищурился, посмотрел сначала на него, потом на продукты, потом на старый котёл, где ещё доживала серая похлёбка.
Хуже, чем уже было, вряд ли получится.
— Если это будет лучше того, что там варилось, — сказал он, кивнув на котёл, — пробуй.
Наруто просиял и тут же схватил нож.
— Аккуратнее, — бросил Леви, когда тот сразу подрезал слишком близко к пальцам.
— Я шиноби, — фыркнул Наруто. — Я врагов резал.
Нож неприятно чиркнул по ногтю.
Леви молча подошёл, забрал лезвие и показал, как держать правильно.
— Это не враг, — сказал он. — Это еда. С ней надо осторожнее.
Он быстро объяснил, как ставить пальцы, как вести нож, как не уродовать продукт и не отрезать себе что-нибудь заодно.
Наруто неожиданно посерьёзнел и стал повторять. Получалось пока неровно — лук выходил слишком толстым, картошка кривой, но хотя бы пальцы оставались на месте.
Леви вернул нож без комментариев.
Старую похлёбку вылили без сожаления. Котёл вычистили, промыли, залили свежей водой. Наруто бросил в него кости, потом мясо, овощи, соль. Печь загудела, огонь ожил.
Кухня постепенно наполнялась другим запахом.
Не казённым. Не солдатским. Не таким, который говорит: поел и пошёл умирать.
Запах был тёплый. Домашний. Сложный.
Наруто двигался между столом и печью с той уверенностью, которая появлялась у него только в вещах, по-настоящему для него важных. Резал, кидал в котёл, пробовал, морщился, добавлял ещё что-то, снова пробовал. Пару раз обжёгся, выругался, сунул пальцы в рот и тут же вернулся к делу.
Леви сначала только наблюдал.
Потом незаметно включился: подал соль, отодвинул лишнее, перехватил горячую крышку, поправил огонь.
И кухня, которую они только что отмыли от грязи, начала жить.
Курама внутри лениво шевельнулся.
— Ты этим собираешься накормить весь клан? — протянул он.
Наруто помешал суп и мысленно фыркнул.
«Корпус».
Курама хмыкнул.
— Надеюсь, титаны на запах не придут.
«Титаны не едят рамен».
— Они едят всё, что движется.
Наруто усмехнулся и крутанул ложкой в котле.
«Суп не двигается».
Курама тихо рассмеялся.
Леви в это время сидел на краю стола, скрестив руки, и смотрел.
Сначала с настороженностью. Слишком уж хорошо он знал Наруто: в его исполнении даже простое дело нередко заканчивалось странно.
Но чем дольше он наблюдал, тем яснее понимал: сейчас всё серьёзно.
Да, Наруто работал неровно. Да, местами слишком резко. Но в каждом движении было внимание. Он нюхал травы, пробовал бульон, замирал на секунду, будто сверял вкус с чем-то, что помнил только он.
Запах становился всё гуще.
Мясо. Лук. Травы. Чеснок. Что-то мягкое, тёплое, едва уловимо сладкое.
Леви поймал себя на том, что вдыхает осторожнее, будто боясь спугнуть это ощущение.
Пахло не выживанием.
Пахло местом, где готовят, потому что хотят накормить.
— Что ты туда кидаешь? — спросил он наконец.
Наруто как раз держал в пальцах пучок травы.
— Это… похоже… как лук. Но не лук, — сказал он, подбирая слова.
Потом показал на другую траву, понюхал и серьёзно выдал:
— А это… как тёща ругается.
Леви моргнул.
— Что?
Наруто развёл руками.
— Вкусно будет.
Леви тихо фыркнул.
— Это мы ещё проверим.
Проверять долго не пришлось.
Запах ушёл из кухни в коридор, потом в казармы. Там его уловили почти сразу.
Один новобранец сначала приподнялся на койке, потом резко сел.
— Ты это чувствуешь? — спросил он соседа.
— Если про носки, то да, — буркнули сверху.
— Нет. Едой пахнет. Нормальной.
Сверху тоже втянули воздух.
Помолчали.
— Чёрт.
В другом конце казармы солдат, которого Наруто вытащил из-под падающего титана, поднял голову и тоже принюхался. Запах перебил даже боль в рёбрах. Он встал и, почти не думая, пошёл на него.
Дверь кухни была приоткрыта.
Он остановился на пороге и несколько секунд просто смотрел.
Внутри было чисто.
Столы — вымыты. Пол — чистый. Посуда — аккуратно сложена.
У печи стояли двое. Леви сидел на столе, как на наблюдательном пункте, с привычно сдержанным лицом. Наруто склонился над котлом и мешал суп, негромко подвывая что-то себе под нос.
Запах ударил в лицо новой волной.
— Эй, — вырвалось у солдата.
Оба обернулись.
Наруто повернулся первым и сразу расплылся в улыбке.
Плечо Леви едва заметно напряглось, но он ничего не сказал. Только чуть наклонил голову: проходи.
Солдат сделал шаг внутрь.
— Что… это? — осторожно спросил он.
Наруто поднял черпак, указал на котёл и сказал:
— Суп. Еда.
— Ты приготовил?
Наруто кивнул.
Желудок солдата выбрал этот момент, чтобы громко заурчать.
Леви приподнял бровь.
— Миску найдёшь сам или и это надо объяснять?
Солдат смысл уловил и быстро нашёл миску на полке. Чистую. Настояще чистую.
Наруто налил ему полную порцию.
Первый же глоток заставил того замереть.
Бульон был густой, горячий, живой. Не похожий на обычную солдатскую похлёбку. Сладость моркови, жир мяса, соль, травы, лук — всё было на месте. Всё работало.
— Ну? — спросил Леви.
Солдат открыл глаза.
— Это… — начал он и не нашёл слова. — Чёрт.
Потом посмотрел на Наруто.
— Спасибо, — сказал он медленно.
Наруто не понял всей фразы, но это слово узнал. И улыбнулся ещё шире.
Потом дверь снова скрипнула.
— Ты что, всё один съесть собрался? — послышалось из коридора.
На запах пришли другие.
Сначала заглядывали осторожно, словно проверяя, не розыгрыш ли это. Потом подходили ближе. Замечали чистую кухню, котёл, пар, Наруто с черпаком, Леви с его обычным лицом, на котором читалось примерно: только попробуйте всё снова загадить.
— Это вы готовите? — спросил один из старших солдат, медленно оглядываясь.
— Он, — кивнул Леви на Наруто. — Я только проследил, чтобы никто не умер от плесени.
— Можно? — спросил солдат, уже глядя на котёл.
Наруто сразу протянул ему миску.
И дальше всё пошло быстро.
Один за другим люди тянулись на кухню. Кто-то садился сразу. Кто-то делал вид, что заглянул случайно. Кто-то шёл просто «проверить». Но через минуту у каждого в руках уже была миска.
Наруто разливал. Леви подавал посуду и следил, чтобы её не швыряли куда попало.
— Эй, подземный, — окликнул кто-то из-за стола, уже доедая. — У тебя имя есть?
Наруто моргнул, ткнул пальцем себе в грудь и отчётливо сказал:
— На-ру-то.
Несколько голосов повторили осторожно:
— Наруто.
Не с насмешкой. Просто запоминая.
— А его? — спросил другой, кивнув на Леви.
Наруто усмехнулся.
— Леви.
— Этот взгляд ни с чем не перепутаешь, — хмыкнул кто-то.