Клятва двумя клинками

Глава 23: Живая цепь

К этому часу поле уже перестало быть просто полем. Трава была примята и перемешана с пылью, земля — изрыта следами, обломками, вмятинами от копыт и слишком больших ног. Среди руин ещё дымились две туши титанов, и от них тянуло горячим, тяжёлым запахом, от которого желудок против воли вспоминал еду, а мозг тут же запрещал даже думать в эту сторону.

Воздух был густой от пара, пыли, криков и металла. Над полем носились солдаты на УПМ, резали, уходили в стороны, цеплялись за стены, ругались, кричали друг другу короткие команды. Титаны шли вперёд без выдумки: тянули руки, ловили всё, что двигалось, и падали, если успевал человек с клинками.

— Справа ещё один, семь метров! — крикнули сверху. — Улыбается!

— Пусть пока улыбается! — рявкнули в ответ. — Работаем по ногам!

Леви как раз заканчивал с очередным трёхметровым. Заход, поправка, короткий удар в шею — и титан рухнул лицом в остатки старой печи, которая явно не рассчитывала пережить ещё и это.

Наруто пролетел мимо чуть выше, зацепившись тросами за обломок крыши. Он был уже весь в пыли, в грязи и в чужом горячем паре, на щеке тянулась свежая царапина, но глаза оставались живыми и злорадно бодрыми.

— Ещё один готов! — крикнул он. — Считается?!

— Если встанет и побежит, тогда посчитаем дважды, — отозвался Леви.

Наруто уже собирался ответить, но справа что-то громко рвануло, лошадь заржала так, что всем сразу стало ясно — дело плохое, — и в воздухе кувыркнулось чьё-то тело.

Это был молодой солдат. Совсем ещё свежий: и по форме, и по лицу. Его трос зацепился не туда, лошадь ушла в сторону, и его сорвало вперёд. Он ударился о землю плечом, перекатился, попытался встать — и сразу понял, что нога его больше не поддерживает.

— Вставай! — заорали издали. — Лево, вставай!

Лево попробовал. Колено ответило такой болью, что он тут же рухнул обратно.

И в этот момент он посмотрел вверх.

Над ним нависал семиметровый титан.

Тот стоял спокойно. Лицо — довольное, почти добродушное. Одна рука уже тянулась вниз. Пальцы шевелились лениво, будто он ещё выбирал, как именно взять человека.

Крик Лево потерялся в общем шуме.

— Леви! — рявкнул Наруто, резко разворачиваясь в воздухе. — Вон там!

Он выстрелил тросом в ближайшую стену и пошёл в сторону Лево. Всё в нём сработало быстрее мысли — тело, взгляд, рычаги, привычка бросаться туда, где не успевают другие.

И только подлетев ближе, он понял, что клинков у него в руках уже нет — они остались в шее предыдущей туши.

Рука дёрнулась к поясу.

Кунай.

Привычный. Надёжный. Подходящий для многих задач.

Но не для этой.

Наруто врезался титану в спину почти со злости. Кунай полоснул по шее, оставив только неглубокий разрез. Сразу пошёл пар.

— Ну же! — выдохнул он и ударил ещё раз.

Тот же результат.

Он врезал в третий. Потом, уже совсем разозлившись, начал молотить по шее кулаками, как будто личное упрямство могло заменить длину лезвия.

Титан наконец почувствовал раздражение. Повёл плечом и махнул свободной рукой.

Удар вышел не точным, а широким. Именно такие и самые опасные.

Наруто отбросило в сторону. Мир кувыркнулся. Воздух вылетел из лёгких. Небо и трава поменялись местами, потом ещё раз. Но тело успело сработать раньше боли: на автомате он выстрелил тросом в торчащий столб и повис, раскачиваясь в воздухе.

Внизу Лево всё ещё лежал.

Титан уже не тянулся к нему рукой. Он просто шагал.

Одна огромная ступня медленно шла вниз.

— Поднять его! — заорали сверху. — Быстро!

Кто-то рванулся. Кто-то попытался сменить траекторию. Но было уже ясно: никто не успевает.

Леви в этот момент летел сбоку. Он увидел сразу всё: Лево в траве, опускающуюся ногу, расстояние, угол, инерцию.

На голову идти было поздно.

Он выбрал ногу.

— Сухожилия, — коротко бросил он себе.

Тросы ушли в остатки стены. Тело пошло низкой дугой почти по самой траве. Клинки сверкнули и врезались в заднюю часть ноги.

Сухожилия лопнули.

Нога дёрнулась. Титан потерял опору.

Но падал он всё равно туда, где лежал Лево.

— Уводи его! — закричали.

Леви уже понимал, что не успевает. Он сделал ещё один заход, полоснул по колену, пытаясь изменить угол падения, но туша уже пошла вниз.

Наруто видел это всё сверху.

Видел падающего титана.

Видел Лево.

Видел Леви, который делал всё, что мог, и всё равно не успевал.

— Не успею… — вырвалось у него.

И в ту же секунду он ударил ладонью себе в грудь.

— Теневые клоны!

По полю пошли короткие хлопки. Белый дым рванул вверх сразу в нескольких местах.

Когда он начал расходиться, картина стала совсем безумной.

Наруто вдруг стало много.

Они сыпались из дыма, цеплялись за стены, падали на траву, вскакивали, орали. Один приземлился на спину мёртвого титана и чуть не уехал вниз. Другой повис на тросе. Третий уже подскочил к Лево.

— Вперёд! — заорал один.

— Берём и кидаем! — подхватил второй. — Только аккуратно, это не мешок!

Первый клон схватил Лево за ворот и рывком поднял.

— Эй! — успел только пискнуть тот.

Его уже швырнули дальше.

Второй поймал, развернулся и перекинул третьему.

Третий — четвёртому.

Четвёртый стоял уже на обломке крыши.

Цепочка из Наруто вытянулась через всё поле. Одни ловили, другие бросали, третьи уже занимали следующую точку.

— Голову прикрой! — крикнул один из клонов.

— Я вообще не думал, что она мне ещё пригодится! — успел выкрикнуть Лево перед следующим броском.

Титан тем временем продолжал валиться. Его тень накрыла сразу троих клонов.

— Успеем! — крикнул один.

— Не успеем, но сделаем вид! — ответил другой.

Они успели перекинуть Лево дальше.

А потом на них рухнула туша.

Клонов придавило сразу.

Вместо крови — короткие хлопки и облака дыма.

Лево же летел дальше по цепочке и в конце концов оказался у стены, где последний клон поймал его, не удержался и вместе с ним перекатился по траве.

Они остановились.

Лево лежал, тяжело дыша, и несколько секунд просто смотрел в небо.

— Жив? — спросил клон, наклоняясь к нему.

— Кажется, да, — прохрипел Лево. — Хотя пока не уверен, что это хорошо.

Клон усмехнулся.

— Сегодня ты везучий.

И исчез с хлопком.

Поле на секунду затихло.

Такая тишина на поле боя бывает редко. Но сейчас даже те, кто летел, будто на миг застряли в воздухе. Те, кто был на земле, остановились. Даже лошади замерли.

— Ты это видел? — прошептал один солдат.

— Если нет, мне срочно к врачу, — ответил другой.

Третий попытался сосчитать на пальцах, сколько их было, запутался и сдался:

— Их было слишком много.

Наруто стоял на коленях чуть в стороне. Тяжело дышал, вытирал лицо ладонью, размазывая по щеке пыль и пот. Последние клоны вокруг него исчезали один за другим.

Он поднял голову.

И увидел, что на него смотрят.

Не один и не два человека — почти весь отряд, кто оказался в поле зрения.