Клятва двумя клинками

— Полно, полно… вчера ты тоже так говорил.

Послышался глухой удар, потом смешок.

— Вот, — тихо сказал Наруто. — Пошла публика.

Он поднялся и шагнул в тень за кучей мусора. Там валялись доски, тряпки и перевёрнутая металлическая бочка без дна. Вонь от неё была такая, что местный воздух на её фоне казался почти терпимым.

Наруто юркнул за бочку, прижался к стене и осторожно выглянул.

Из-за поворота показался факельный свет. Оранжевый, живой. Тени зашевелились по воде и стенам.

Сначала появился сам факел, потом его хозяин — широкоплечий мужик в лохмотьях. Лицо заросло щетиной, глаза бегали по сторонам. За ним шли ещё трое: худой, коренастый и один с мешком, который время от времени шевелился. У двоих в руках блестели ножи.

— Я тебе говорю, здесь запах свежий, — сказал худой, втягивая воздух. — Кто-то недавно прошёл.

— Тебе и от своей рубахи пахнет, — хмыкнул коренастый. — Помыл бы хоть раз.

— А ты бы рот закрыл.

— Хватит, — буркнул тот, что с факелом. — Смотрите внимательнее. Если сверху что-то скинули, надо проверить.

Он поднял факел выше. Свет прошёл по стенам, воде, мусору. На секунду огонь оказался совсем близко от бочки, за которой сидел Наруто. Тот вжался в землю ещё сильнее.

— Видишь? — вдруг сказал худой. — Следы.

Наруто невольно перевёл взгляд туда же. На мокром камне действительно виднелись его размазанные следы.

— Вон туда, — сказал коренастый, направляя свет в сторону места, где Наруто недавно сидел.

Наруто замер.

— Да я тебе говорю, — бурчал худой, — опять пусто будет. Сверху только дохлятину скидывают. Живых давно не было.

— А ты чего хочешь? Чтобы сверху нормальных людей выбрасывали? — усмехнулся коренастый. — Нормальные наверху живут. С крышей. С окнами.

— Солнце у них ещё, говорят, есть, — подал голос тот, что нёс мешок. — Видел когда-нибудь солнце?

— Видел, — отмахнулся хозяин факела. — Один раз. Перед тем как сюда попал.

— И как оно?

— Как ты. Только круглое. И чистое.

Они коротко засмеялись.

Свет факела ещё раз прошёл по куче мусора, задержался на миг, но потом ушёл дальше.

— Ладно, здесь пусто, — сказал факельщик. — Пошли к девятой трубе. Там вчера рыба всплывала.

— Какая рыба, — хмыкнул коренастый. — То была нога.

— Ну и что, — пожал плечами худой. — Тоже мясо.

Шаги начали удаляться. Сначала громкие, потом всё тише. Оранжевый свет растаял за поворотом. Голоса превратились в неясное бормотание и исчезли.

Наруто ещё некоторое время сидел неподвижно. Только когда всё окончательно стихло, он осторожно высунулся из-за бочки.

— Отлично, — тихо сказал он. — Значит, здесь у нас крысы, потоп и любители ног. Чудесное место.

Он медленно выбрался из укрытия и огляделся. Из щелей уже снова выглядывали крысы, проверяя, не осталось ли чего интересного.

— И даже рамена никто не предложил.

Оставаться на месте не хотелось. Под ногами время от времени что-то шевелилось, вода в реке подрагивала, воздух был густой и вонючий.

Наруто поднялся и осмотрел берег внимательнее. Вокруг валялось всё подряд: тряпки, обломки мебели, ржавые банки, доски, перевёрнутый табурет, гвозди.

Он начал копаться.

— Так, посмотрим, чем тут выдают снаряжение новичкам, — бормотал он, отбрасывая ногой хлам. — Туфля без подошвы — нет. Кость — тем более нет.

Он перевернул остатки мешка, и из-под него выкатилась металлическая пластина с зазубренным краем.

Наруто поднял её двумя пальцами и рассмотрел.

Кусок железа был размером с ладонь. Один край толстый, другой тонкий и ржавый. Неровный, грубый, но тяжёлый.

— Ну здравствуй, почти-кунай, — сказал он, перекладывая железяку из руки в руку. — Не красавец, но сойдёшь.

Он несколько раз взмахнул, проверяя вес.

— Ладно. Главное — не развались в нужный момент.

Наруто засунул обломок за пояс.

Куртку он попытался отжать. С неё потекла мутная вода. Через минуту он понял, что смысла в этом нет.

— Хорошо. Значит, так теперь и хожу.

Он ополоснул руки в реке. Вода была ледяной и всё равно оставляла липкий налёт, но хотя бы часть грязи ушла.

Теперь оставалось решить, куда идти.

С одной стороны тянулся тоннель, куда ушли люди. Там ещё держался слабый запах дыма от факела.

— Туда не пойдём, — сказал Наруто. — Там меню плохое.

Он повернулся в другую сторону. Там было темнее. Грибы светились реже, вода текла медленнее, и всё вокруг казалось слишком тихим.

— А вот туда пойдём, — кивнул он. — Потому что выбор, как всегда, между плохим и очень плохим.

Он сделал шаг в темноту. Под подошвой что-то хрустнуло. Ещё шаг — и свет позади стал слабее.

Он оглянулся. Там, где очнулся, уже хозяйничали крысы. Они обнюхивали место и быстро теряли к нему интерес.

Наруто поднял взгляд выше, туда, где за слоями камня должен был быть другой мир.

— Эй, старик, — сказал он куда-то вверх. — Если куришь там свою трубку, смотри, не пролей. Мне отсюда не достать.

Сверху упала капля.

— Ирука-сенсей, — уже тише сказал Наруто. — Я тут немного заблудился. Но домой вернусь. Ты только мои тетрадки не выкидывай.

Он помолчал и добавил твёрже:

— Я вернусь. Хочешь ты этого или нет.

Крысы не возражали.

Наруто коснулся железки за поясом, почувствовал холодный металл и пошёл дальше.

Тоннель тянулся долго. Шаг — чавканье, шаг — хлюпанье. Иногда под ботинком хрустело что-то мелкое, но он благоразумно не смотрел.

Грибы светились редкими пятнами. Между ними лежали полосы полной темноты, и там приходилось идти почти на ощупь, ведя ладонью по влажной стене.

— Если я отсюда выберусь, — сказал Наруто в темноту, — первым делом вымоюсь так, что все испугаются.

Стены не ответили.

Иногда сбоку слышался всплеск. Иногда сверху проходил глухой шум, будто по другим трубам тоже что-то неслось.

Один раз из воды выбралась огромная крыса, почти с кота. Она уверенно вылезла, отряхнулась, посмотрела на него и решила обойти.

— И правильно, — кивнул Наруто. — Сегодня не твой день.

Крыса исчезла в боковой дыре.

Иногда тоннель расходился на три пути. Из одного тянуло холодом, из другого — резким запахом, третий шумел громче. Наруто обычно выбирал тот, где было меньше шансов наткнуться на людей.

Один раз он свернул в низкий лаз. Вода там стояла по щиколотку, с потолка свисали провода. Пройдя немного, он остановился.

— Нет, — сказал Наруто. — С тобой мы подружимся в другой раз.

Он вернулся и выбрал более широкий путь.

Иногда попадались странные остатки чужой жизни. Однажды в воде лежала детская деревянная лошадка без одного колеса.

Наруто поднял её, повертел в руках.

— Не повезло тебе, — сказал он. — Тоже не сдала.

Он поставил игрушку на край берега. Лошадка сразу завалилась обратно в воду.

— Упрямая, — хмыкнул он и пошёл дальше.

Голод постепенно разрастался внутри пустотой. Но вокруг были только грязь, крысы и вода, которую лучше не пробовать. Он шёл, пока ноги не стали тяжёлыми, как палки. Тогда садился на минуту, прислонялся к стене, слушал капель — и снова вставал. Потому что если сидеть долго, начинали лезть мысли.