Клятва двумя клинками

Глава 13: Угроза из темноты

Глубина начиналась постепенно. Сначала туннели становились уже, приходилось сильнее пригибаться. Потом потолок опускался ещё ниже, стены теснее сжимали проход. Свет грибов редел, превращался в редкие пятна, а потом исчез совсем. Вместе с ним пропало и ощущение, что Коноха ещё рядом. Всё, что осталось наверху, казалось уже очень далёким.

Шли по памяти и на слух. Вперёд — неизвестность, назад — долгий путь. Слышны были только шаги, дыхание и вода где-то в стороне. Иногда эхо возвращало звук так странно, что казалось: рядом идёт кто-то ещё.

Факел был один. Леви держал его сам — короткий, почти догоревший. Он больше дымил, чем светил, но хотя бы давал видеть стены.

— Нам вообще зачем так низко? — проворчал мальчишка с вечно заложенным носом, снова споткнувшись. — Где нет грибов, там нет еды. Это закон.

— Где нет грибов, там нет конкурентов, — ответил Леви, не оборачиваясь. — Если слух про склад правдив, искать его надо не наверху.

Он говорил спокойно. Факел в руке не дрожал, шаг оставался ровным.

— Слухи нас не накормят, — сказал Наруто, идя почти вплотную за ним и ведя ладонью по стене. Камень был мокрый и холодный. — Можно было сначала послать кого-нибудь другого. Если не вернётся — значит, там плохо.

— Мы и есть это “кто-нибудь другой”, — сухо сказал Леви. — Успокойся, Наруто. Ты ещё даже не упал. Для тебя это редкость.

Туннель начал расширяться, но легче не стало. Голоса уходили в сторону и возвращались искажённым эхом. Под ногами стало мягче и скользко. Когда факел качнулся вниз, стало видно серо-зелёную слизь на полу и сухие коконы на стенах.

— Мне это не нравится, — тихо сказал Наруто. — Слышишь? Слишком тихо.

— Ты сам за троих шум создаёшь, — буркнул шмыгающий мальчишка.

— Здесь нет крыс, — перебил Леви и остановился. Поднял факел выше. — Ни звука. Даже воды не слышно.

Все замолчали.

— Пусто, — тихо сказал мальчишка.

Пустота здесь была неправильной. Воздух словно стал плотнее.

— Пусто не значит безопасно, — Леви обернулся. — Держитесь ближе. Никто не уходит вперёд и не отстаёт. Если я скажу “назад” — бежите сразу. Без вопросов. Понятно?

— Если впереди будет еда… — начал Наруто, но, встретив его взгляд, кивнул. — Понятно. Сначала бежим, потом спорим.

Факел дрогнул. На стене слева показались чёрные полукруглые отметины. Камень был содран до светлого слоя, в бороздах блестело что-то тёмное.

— Это не труба, — сказал Наруто, шагнув ближе.

— Не трогай, — Леви перехватил его за плечо. — Идём дальше. Медленно.

Через несколько минут туннель вывел их в большую пещеру. Свет факела почти не доставал до потолка. Пол был неровный, местами проседал. Каждый шаг приходилось проверять.

— Тут можно провалиться, — тихо сказал кто-то из детей.

— Молчи и слушай, — отрезал Леви.

Наруто отступил от стены. Запах изменился. Это была уже не плесень и сырая вода. В воздухе стояло сладковатое, тяжёлое зловоние. Леви медленно повёл факелом. Свет выхватил кости — длинные, короткие, обглоданные, странные панцири, позвонки, рёбра.

— Склад, — мрачно сказал Наруто. — Только не наш.

— Тихо, — прошипел Леви. — Чувствуете?

Да. Воздух вдруг стал тесным. Не было ни шороха, ни движения — просто ощущение чужого присутствия. Наруто вздрогнул: под повязкой на животе что-то слабо шевельнулось.

— Леви… — он схватил его за руку. — Там.

— Где?

— Везде, — выдохнул мальчишка с насморком, прижимаясь к другому ребёнку. — Как будто весь воздух двинулся.

— В круг. Быстро, — скомандовал Леви.

Дети сбились плотнее. Леви шагнул вперёд, выставил факел, второй рукой сжал клинок. Наруто оказался рядом, спина к спине с дрожащим младшим.

— Эй, — сказал он тому. — Дыши.

— Не могу, — прошептал тот. — Там кто-то смотрит.

Справа воздух резко рассёкся. Факел вспыхнул сильнее — и они увидели тварь.

Слишком большая. Длинное низкое тело, слишком много суставов и ног. Кривые когти. Вместо нормальной головы — несколько рядов челюстей. Мутные белые глаза без зрачков.

— Назад! — крикнул Леви.

Но тварь уже бросилась. Почти без звука. Девочка с косичками не успела даже вскрикнуть — её снесло в сторону и утащило в темноту. Крик раздался уже там, в чёрной пустоте, и резко оборвался.

— Лия! — заорал кто-то.

Один из мальчишек рванулся за ней.

— Стоять! — Леви схватил его за шиворот и дёрнул обратно. — Стоять!

Мальчишка захлёбывался, вырывался.

— Она же там…

— Она либо жива, либо уже нет, — жёстко сказал Леви. — Если вы сейчас побежите, не вернётся никто.

Факел дрожал, дым ел глаза. Тварь снова исчезла во тьме. Остался только запах — сладкий, мясной, тяжёлый.

— Леви, — тихо сказал Наруто, прижимая ладонь к животу. — Тут очень плохо.

— Спасибо за новость, — процедил Леви. — Все здесь?

— Кроме Лии, — ответил кто-то сквозь слёзы.

— Собрались плотнее. Поворачиваемся вместе со мной.

Они прижались друг к другу. Тварь не спешила. Где-то рядом она кружила по краю света. Иногда воздух снова дёргался — и факел начинал плясать в руке Леви.

— Почему она молчит? — прошептал мальчишка. — Хоть бы рычала.

— Чтобы ты не успел уйти, — ответил Наруто.

— Она нас рассматривает, — сказал Леви. — Выбирает.

— Меня не надо, — пискнул маленький. — Я невкусный.

— Замолчи, — прошипел Наруто.

Запах усилился. Тишина натянулась. Леви поднял факел выше, выставил клинок и шагнул вперёд.

— Леви, не лезь, — тихо сказал Наруто.

— Если она войдёт в круг, вы умрёте первыми. Я хотя бы попробую.

Он вышел из строя — и тварь тут же рванулась.

Факел вспыхнул, выхватив из темноты длинное тело, раскрытую пасть, мокрые зубы. Леви успел уйти в сторону. Клинок полоснул по боку твари.

— Есть, — коротко бросил он.

Но удар почти ничего не дал. Сталь только содрала верхний слой слизи. Под ним шла плотная шкура. В следующую секунду лапа твари ударила Леви в грудь. Его отбросило к стене. Воздух вышибло из лёгких. Факел вылетел из руки и откатился в сторону, но не погас.

— Леви! — Наруто бросился к нему, но тварь уже перекрыла проход своим телом.

— Назад! — хрипло приказал Леви, пытаясь подняться. — Все к стене!

Дети вжались в камень. Тварь повернулась к ним спокойно, почти лениво. Как будто знала, что никто не уйдёт.

Леви уже стоял, клинок снова был в руке, но плечо держалось ниже — удар пришёлся сильно. По губе текла кровь.

— Отойди, — сказал он Наруто.

— Ты уже попробовал стену, — огрызнулся тот.

— Наруто, отойди.

Тварь снова двинулась вперёд, теперь целясь сразу в группу. Леви шагнул перед Наруто, заслонил его собой.

— За меня не надо, — выдохнул Наруто.

— Молчи, — рявкнул Леви. — Если кому и умирать последним, то не тебе.

Наруто сглотнул. Потом резко вдохнул — глубоко, будто вместе с воздухом тянул что-то изнутри.

Под повязкой стало горячо. Не больно — жарко. Ровно, сильно, осознанно.

— Ладно, — тихо сказал он. — Тогда дай мне место.

— Что?

— Один шаг.

Он резко оттолкнул Леви в сторону и сам вышел вперёд.