Клятва двумя клинками

Наруто шёл по лесу, стараясь ступать тише, но получалось плохо. Ветки били по лицу, корни цеплялись за сапоги. На плече лежал тяжёлый свиток почти с него ростом и всё время съезжал.

— Тоже мне, секретная миссия, — пробурчал он, перехватывая его поудобнее. — Хоть бы ручки приделали.

Он оглянулся. Вокруг были только деревья и тени.

— Ладно. Главное, Ирука-сенсей будет в порядке. Мидзуки-сенсей сказал, что это важно. Значит, всё нормально.

Свиток снова сполз. Лес в ответ только зашуршал.

Когда деревья немного расступились, впереди открылся круглый прогал, залитый лунным светом. Трава там была примята. Воздух казался тяжёлым.

Наруто остановился, спустил свиток с плеч и уронил на землю.

— И ради этого я лазил по складам?

Он присел рядом и посмотрел на печати на ткани.

— Хотя… может, там хоть что-то интересное.

Он развязал шнур. Пальцы дрожали — то ли от усталости, то ли от волнения. Свиток раскрылся с долгим шорохом. На ткани шли иероглифы, схемы, пометки, линии чакры.

— Так. Стоп, — пробормотал Наруто. — Я же обещал только принести. Не смотреть. Не читать.

Он замолчал. Посмотрел ещё раз.

— Но если они не хотели, чтобы я смотрел, зачем сделали такую здоровую штуку? Это уже их вина.

Он начал шёпотом разбирать первые строки, спотыкаясь на сложных словах. Пальцы неловко складывались в печати. Он упрямо повторял написанное, будто мог вбить технику в голову одним желанием.

Тишину разрезали шаги.

Сразу несколько.

Наруто резко поднял голову.

Из темноты вышел Мидзуки. За ним ещё двое. Учитель двигался спокойно, слишком спокойно. Улыбка на лице у него была ровной и неприятной.

— Отлично, Наруто, — сказал он мягко. — Ты справился. Я знал, что на тебя можно положиться. Давай свиток.

Наруто сразу подтянул его к себе и прижал к груди.

— Подожди. В Академии говорили, что к этому свитку нельзя даже прикасаться.

— В Академии много чего говорят, — ответил Мидзуки, делая шаг вперёд. — Там тебе, например, говорят, что ты такой же, как все. Это правда?

Наруто дёрнулся.

— Ну… я ученик. Иногда не очень как все.

— Вот именно. Когда деревне нужен кто-то, кто сделает то, на что другие не годятся, вспоминают о таких, как ты. Ты же хочешь, чтобы Ирука-сенсей был в безопасности?

— Хочу.

— Тогда доверься мне. Отдай свиток. Главное ты уже сделал.

Наруто перевёл взгляд на силуэты за его спиной. Лица были не видны, но кунаи поблёскивали в лунном свете.

— А Ирука-сенсей знает? — осторожно спросил он.

Улыбка Мидзуки стала тоньше.

— Ирука слишком мягкий для таких дел.

— Он не мягкий, — упрямо сказал Наруто.

— Просто любит тебя? — перебил Мидзуки. — Ты правда в это веришь?

Воздух на поляне словно стал тяжелее.

— Он сегодня тебя защитил? — продолжал Мидзуки. — Сделал так, чтобы ты сдал? Нет. Он стоял у доски и говорил твоё имя рядом с «не сдал».

— Это не он пишет результаты, — буркнул Наруто, но сам услышал, как слабо это прозвучало.

— Но он их зачитывает, — холодно сказал Мидзуки. — И ни разу не сказал, что ты достоин второго шанса. Думаешь, он не знает, кто ты на самом деле?

— На самом деле я Наруто Удзумаки, — резко ответил он. — И никому не отдам свиток, пока не пойму, что происходит.

Мидзуки вздохнул.

— Вот видишь. Они даже правду тебе не сказали.

Он шагнул ближе.

— В ту ночь, когда ты родился, на деревню напал Девятихвостый Лис. Слышал ведь? Так вот, Лиса не убили. Его запечатали.

— Это все знают.

— Нет. Все знают сказку. А правду знают только взрослые. Лиса запечатали в ребёнке. В мальчике. В тебе.

Слова ударили жёстко и просто.

Наруто будто перестал чувствовать руки. Свиток стал тяжелее.

— Они ненавидели тебя не просто так, — продолжал Мидзуки. — Они видели в тебе монстра. Ирука, Хокаге, все остальные. Для них ты был просто клеткой.

— Замолчи, — глухо сказал Наруто.

— Они использовали тебя. А я даю тебе шанс. Отдай свиток. С ним ты станешь сильнее всех.

— Я сказал, замолчи! — крикнул Наруто, отступая назад. — Ты врёшь!

Мидзуки усмехнулся и метнул руку к подсумку. Кунай вылетел мгновенно.

— Тогда будет по-другому. Если не хочешь добровольно — заберём силой.

Тени за его спиной двинулись сразу.

Наруто развернулся и побежал.

Лес встретил его ударами веток, скользкой землёй и корнями под ногами. Свиток бил по спине. Сзади неслись крики:

— Догнать!

— Не упустить свиток!

— Лис, стой!

Наруто не отвечал. Он только бежал, тяжело дыша, чувствуя, как колет в боку.

И вдруг деревья закончились.

Перед ним открылся обрыв. Внизу шумела река.

— Прекрасно, — прохрипел он.

Он остановился у самого края и медленно развернулся.

Мидзуки и остальные уже вышли следом и выстроились полукругом.

— Всё, Наруто, — сказал Мидзуки, выходя вперёд. — Бежать некуда.

— Можно вниз, — буркнул Наруто. — Но вариант так себе.

Тени расступились.

Из темноты, хромая, вышел Ирука.

Он двигался медленно, но упрямо. Лицо было бледным, под глазом расползался синяк, куртка на плече была порвана и пропиталась кровью.

— Наруто! — крикнул он. — Убирайся оттуда!

— Поздновато, — почти весело сказал Мидзуки. — Ты опоздал, Ирука.

Ирука шагнул вперёд и встал между Наруто и Мидзуки.

— Отойди от мальчишки. Свиток — дело взрослых.

— Свиток — дело тех, у кого хватает смелости им воспользоваться, — усмехнулся Мидзуки. — Ты ведь знаешь, кто он, Ирука. И всё равно решил играть в доброго наставника?

— Хватит, — коротко ответил Ирука. — Наруто — мой ученик.

— Твой ученик? — переспросил Мидзуки. — Девятихвостый убил твоих родителей, а ты говоришь: «мой ученик»?

Наруто замер.

— Девятихвостый убил моих родителей, — ровно сказал Ирука. — Наруто здесь ни при чём.

— Да брось. Ты смотрел на него и видел того самого Лиса.

— Нет! — голос Ируки сорвался. — Я видел мальчишку, который каждый день приходил в Академию и слышал, что он никому не нужен. Я видел ребёнка, который устраивал идиотские шутки только ради того, чтобы его заметили. Я видел ученика.

Он шагнул ещё ближе, полностью закрывая Наруто собой.

— Если хочешь свиток, забирай у меня. Но до него ты не дойдёшь.

— Ты всегда был идиотом, — процедил Мидзуки.

Его рука резко дёрнулась вперёд.

Кунай вошёл Ируке в бок.

Тот согнулся и опустился на одно колено, но не упал. Даже так он остался между Наруто и Мидзуки.

— Сенсей! — крикнул Наруто, хватая его за плечо. Пальцы сразу стали мокрыми от крови.

— Стоять, — выдохнул Ирука сквозь зубы. — Не двигайся.

Мидзуки медленно пошёл вперёд.

— Трогательно, — сказал он. — Но хватит тянуть время. Я заберу свиток, избавлюсь от проблемы, и деревня наконец вздохнёт спокойно.

Он поднял кунай для нового броска.

И в этот момент у Наруто внутри что-то дёрнулось.

Не боль. Удар.

Под ладонью, прижатой к животу, вспыхнул жар. Он быстро нарастал, тяжёлый, пульсирующий.