Страница 20 из 24
- К делу, к делу – подгонял их кот – опасность уже близко, мы ничего не знаем – не время для комплиментов.
Тарапат прочистил горло и начал рассказ:
- Глусь убедил меня, что я должен доверить вам свою тайну. Так вот, меня преследует преступник, которого в буше называют Супер-Хамелеоном. Его основная черта – это способность притворяться кем угодно. Он тренировал это умение много-много лет, и достиг такого мастерства, что вращая калейдоскоп менял цвета синхронно с ним. Научился менять размеры, формы… словом… может быть любым из вас!
- Уфф – вздохнула Бромба – у меня словно камень с сердца упал. Он уже стал мной! Своими глазами видела, как становился, и думала, что брежу… Говорю вам – ужасное ощущение…
- С ним невозможно справиться – продолжал Тарапат – ведь он превращается за несколько секунд. Даже близкие родственники не могут его отличить от оригинала. Моя собственная жена… - в отчаянии махнул крылом и продолжал: Он поставил себе целью довести меня до гибели или получить от меня информацию, которую я получил от Благородного Марабу перед его смертью, и которая вроде бы позволяет отличить Супер-Хамелеона от других…
- Как это «вроде?» удивился Макавитий.
- Вроде, потому что, откровенно говоря, указание Марабу мне совершенно непонятно Я провел много часов, пытаясь разгадать эту загадку.. Я знаю, что ключ к ней содержится в моем папирусе, от того то Хамелеон и преследует меня так завзято. Но что же! Мне не удалось разгадать смысла этой подсказки.
- Он у вас с собой? – спросил Каэтан.
- Может и есть – осторожно ответил Тарапат – но сначала стоит убедиться, что никто нас не подслушивает.
- Да, да! сказал Пухлик – убедимся!
- Мы посреди озера – Успокаивал Нулик.
- Убедимся! – упрямо повторил Тарапат.
Все вышли на холодную, покрытую клочьями тумана палубу плота.
Благодаря трудолюбию Пштымуцля плот напоминал маленький, деревянный замок с гостиной, столовой, кухней. Из-за того, что Нулик строил, ведомый своей фантазийей и потребностями, в ночном тумане трудно было проконтролировать все закоулки.
Макавитий пошел за фонарем, а остальные разбрелись по палубе. Вдруг кто-то отчаянно крикнул:
- Спасите! Спасите!
- Свет! – громыхнул Каэтан. – Свет!
К счастью кот возвращался с фонарем. Сильный поток света метнулся в сторону голоса.
Уцепившись за балюстраду, стоял Тарапат, дрожащий и мокрый.
- Кто-то хотел столкнуть меня в воду! – сказал он. Кто-то из вас!
- Всем сейчас же внутрь!!! – скомандовал Хрустов. Хамелеон был среди них.
*
- Никто не покинет салон – велел Каэтан – пока не окончим следствие. Нужно установить, кто хотел столкнуть Тарапата.
Собравшиеся со страхом смотрели дрыг на друга. Не было сомнений, что среди них оказался какой-то ужасный преступник, который не колеблясь напал на Бромбу, хотел уничтожить семейство Тарапатов, издевался над славой и проницательностью сыщиков.
Самым страшным же было то, что он принял вид одного из присутствующих, с одинаковой вероятностью мог быть Мальвинкой, и Старым Воробьем, Бромбой или Тарапатом, Нуликом или Макавитием, Пухликом, Фикандром, Глусем, ба – может даже Каэтаном!
Подозрительность отравила их взгляды.
В холоде приближающегося рассвета, на одиноко дрейфующем среди тумана плоту, между водой и небом, с опасением смотрели на тех, которым недавно еще безгранично доверяли, на тех, в благородстве и доброжелательности которых никогда не сомневались.Вот до чего довел Супер-Хамелеон!!!
Прав, сто раз прав был Тарапат, говоря , что нет худшего злодейства, чем посеять измену среди друзей!
- И так – сказал Каэтан - есть серьезные основания предположить, что описанный Тарапатом тип, тип с невиданными способностями, проник под видом кого-то из нас на это совещание. Тем самым – признаемся – мастерски опередил он попытки выследить его в обличии Бромбы.
Все взглянули на лежащую. Стыдно сказать, но некоторым она показалась подозрительной. А вдруг ее вид снова принял этот странный противник?
Выглядела, как Бромба, но Глусь помнил ту, совершенно такую же. Наклонился к Пухлику и шепнул:
- Бромбой умеет притвориться. Но не имеем понятия,может ли под других…
- Да, да – согласился Пухлик.
Бромба заметила реакцию режиссера и сказала с сожалением:
- Неужто ты, Глусь не можешь отличить старой знакомой от какой-то ящерки!!!
Малыш покраснел, как обычно и сказал извиняясь:
- Не сердись, но эта ящерка великолепно подделала тебя…
- Уж я бы отличила эту подделанную от меня настоящей – буркнула Бромба.
- Но по чем? – в отчаянии воскликнул Тарапат. – Почем?!!!
- Вы как раз собирались рассказать о секрете Благородного Марабу – напомнил Макавитий. –Секрет, как отличить этого Супер- Притворщика.
Тарапат вспыхнул при напоминании о секрете.
- Если Хамелеон среди уже нас, пусть узнает. Мне опротивело бесконечное бегство. А может кто-нибудь из вас поймет смысл этого ребуса?
Тарапат потянулся к привязанному под крылом свертку и бросил на стол маленький рулон похожего на пленку материала.
- Папирус – пояснил он.
- Можно? – Макавитий осторожно развернул папирус.
На картинке схематически была изображена большая ящерка держащая в лапах наклоненный кувшин. Кувшин был пуст.
- И все? – удивился Фикандр.
- Все.
- Что это может значить? – удивился Старый Воробей. – Если дать ему в лапы кувшин, то он снова превратится в ящерку? Бред!!!
- Бред – согласился Пухлик.
- Может так – согласился Нулик – этот Марабу был очень старым и что-то перепутал.
- Он был старым – признал Тарапат – но чрезвычайно мудрым.
- А может что-нибудь видно на просвет? – Макавитий поднес папирус к лампе. – Ничего.
- Раз ничего, то ничего – решил Каэтан. Придется отказаться.
Кот хотел что-то сказать, но заглянув в глаза своего товарища, быстро свернул рисунок и вернул его Тарапату.
Тарапат в отчаянии покачал головой.
- Значит, и эта надежда рухнула – вздохнул он. – Вы отдаете себе отчет в том, что теперь он не может быть наказан?
- Дааа… - Хрустов выглядел озабоченным. – В таком случае, пожалуй следует закрыть следствие.
- Как это? – воскликнула Мальвинка. – И сознавать, что в любую минуту это чудовище может притвориться?!!! Притвориться мной, тобой, им… - замолкла, ведь то, что она сказала, разбудило ужасающее подозрение, что Фикандр в комнате и тот в лопухах, это вовсе не фикандр, а …
- Ну, с этим можно жить – успокаивающе высказался Каэтан. – В конце концов, если этот Хамелеон захватит власть…
- Власть? – прервал удивленный Пштымуцль. – Ты серьезно, власть? Хочешь сказать, что он сможет приказывать мне, куда плыть, а Пухлику сжечь все книги?
- Боюсь, что так – деловито ответил Хрустов. – Боюсь, что может командовать нами, как захочет. Как видите, у него невиданные возможности. Может идеально контролировать нас, собирать о нас информацию…
- Ну так прощайте! – заявил Старый Воробей. – Удеру, куда подальше.
- От такого не удерешь – горько рассмеялся Тарапат.
- Подождите! – остановила говорящих Мальвинка. Подошла к Фикандру, указала на него пальцем и заявила:
- Хамелеон это он!
- Но, Мальвинка – жалостно охнул Поэт.
- Настоящий Фикандр – крикнула Мальвинка – никогда не сказал бы мне «Проваливай!»
- Я такого не говорил – возразил Поэт несмело. – Это ты так сказала!
- Я?
- Да, ты еще и топнула…
- Я никогда ничего такого не говорила!
- Я тоже…
- Фикандр!
- Мальвинка!
- От резкого движения заколыхался весь плот… Оба бросились в объятья друг друга.