Дьяволы (The Devils)

Она вытерла холодный пот со лба. Язык казался толстым и неповоротливым. — Куда мы направляемся?

— К реке, — прошептала Санни. — Там могут быть лодки. — И мы просто уплывем? — Мы попытаемся. — Санни хмуро оглянулась на путь, проделанный ими. — Они могут потерять наш след на воде. — Звучит как до хрена «может быть», — пробормотала Алекс.

Санни остановилась на осыпающемся углу, выглянув на дорожку, полную испещренных колеями луж, зажатую между кустами. — Я собираюсь исчезнуть, — сказала она.

Алекс сглотнула. — Ни капли тебя не виню.

— Возможно, ты будешь видеть меня лишь время от времени. Но я буду с тобой. Что бы ни случилось. — Она протянула руку, на мгновение замерла, а затем очень нежно взяла Алекс за руку. — Доверься мне.

— Я доверяю тебе, — прошептала Алекс. И тут же об этом пожалела. В ту самую секунду, когда ты кому-то доверяешься, они срут тебе на голову. Но к тому моменту Санни уже исчезла, и Алекс шептала пустоте. Она почувствовала, как ее потянули за собой; она засеменила по дорожке, пригибаясь как можно ниже, стараясь слиться с сорняками. Она миновала проломанный участок забора, увидела солдат, собравшихся перед домом; свет факелов блестел на шлемах и оружии.

— Открывай эту ебаную дверь! — проревел их главарь. — Или мы ее вышибем!

Один из мужчин забросил свой факел на крышу хибарки. Остальные радостно заулюлюкали, когда пламя начало расползаться. Другой принялся рубить дверь топором, лезвие которого поблескивало в свете горящей соломы; Алекс вздрагивала при каждом ударе, проскальзывая мимо, держась самых густых теней, молясь, чтобы они ее не заметили, пока горящая солома порхала над дорожкой. Без пяти минут Императрица Трои, чьим самым заветным желанием сейчас было, чтобы они поймали кого-нибудь другого.

Сбоку раздался шум, и она отпрянула, поскользнувшись на заднице в грязи — это оказалась всего лишь крупная ломовая лошадь, тычущаяся мордой в ворота. — Ебаная лошадь, — выдохнула Алекс.

— Напугана не меньше твоего, — раздался голос Санни; она потянула Алекс вверх и повела дальше. Она крадучись подобралась к углу, заглянув на вымощенную булыжником улицу с домами на противоположной стороне, дверь одного из которых болталась на петлях. Алекс последовала за ней, отчаянно стараясь держаться рядом. Почти цепляясь за нее. У нее во рту пересохло настолько, что она боялась, как бы звук шевелящегося языка не выдал ее.

— Ты видишь...

— Тшш. — И Санни снова исчезла, ее не слишком значительный вес вдавил Алекс обратно в тень.

Послышался лязг, затем мелькнул свет, и мимо устья переулка пробежали солдаты; двое из них несли зажженные факелы, чье пламя шуршало в темноте. Алекс задержала дыхание, пытаясь сжаться в ничто. Она была от них на расстоянии длины копья. Поверни они головы — и они бы ее увидели.

Но они не повернули. Просто умчались в ночь. Алекс снова задышала, немного прерывисто.

— Жди здесь, — прошептала Санни. — Что? — Но она уже снова исчезла.

Алекс подобралась к углу и заглянула за него. Сломанная мебель была разбросана по булыжникам. Порванные простыни висели на дереве, хлопая на ветру. Она задалась вопросом, что произойдет, если Санни решит сбежать. Бросит ее посреди этого безумия. Алекс даже не смогла бы ее винить. На месте Санни она бы так и поступила. Любой здравомыслящий человек так бы поступил, будучи обремененным таким куском дерьма, как она...

— Ссс. — Алекс почувствовала прилив облегчения, увидев Санни — мимолетный проблеск в дверном проеме, манящую одним пальцем.

Алекс перебежала улицу, проскользнула вдоль домов и скрылась в тенях. Она услышала голоса позади, они становились громче. Она вжалась спиной в дверь, втянув в себя то, что осталось от ее живота, и повернув лицо в профиль. Голоса затихли. Она снова задышала. Во всяком случае, на мгновение.

— Ссс. — Проблеск Санни, прижавшейся к пьедесталу статуи. Какого-то святого или типа того, воздевшего руки в бессмысленном благословении над разрушенным городом.

Алекс сделала вдох, выбрала путь среди мусора и рванула к ней. Дальше по улице она видела солдат; двое из них рубили дверь топорами, пока остальные скучающе наблюдали. Она ожидала окрика или, что более вероятно, стрелы в задницу, но она добралась, втиснувшись в темноту рядом с Санни, из-за угла пьедестала щурясь на солдат. Теперь они открыли дверь и выволакивали кого-то из дома.

— Я хочу домой, — прошипела Алекс. — Я хочу пойти домой, чтобы меня просто побили головорезы из-за долга. — Этот корабль уже уплыл, — сказала Санни. — Теперь либо Императрица Трои, либо ничего. Вон там выглядит неплохо. — И она кивнула в сторону деревянной калитки в высокой стене, слегка приоткрытой, шагах в пятидесяти вниз по улице.

— Выглядит восхитительно, — прошептала Алекс. — Если не считать всех этих ебаных солдат на пути. — Доверься мне. Алекс стиснула зубы. — Доверяю. — Но та уже снова исчезла. Чертовски удобный способ избежать неловкого разговора.

Тот бедолага теперь скорчился на земле, а солдаты выбивали из него дерьмо. — Что у тебя для нас есть? — прорычал один. — Что у тебя есть? — Глухие удары ботинок, снова и снова; Алекс вздрагивала при каждом из них, получая небольшое представление о том, что ждет ее, если они ее поймают. Когда они ее поймают.

— Эй, сюда, мудаки! Солдаты разом обернулись, разинув рты и глядя вверх. Санни стояла на крыше дома, широко расставив ноги и раскинув руки, чтобы получилась самая большая звезда, на какую она была способна. У Алекс не было ни малейшего понятия, как она вообще туда забралась. Но она была шокирована лишь вполовину так же сильно, как солдаты.

— Какого хера? — пробормотал один из них, и пока все они пялились на Санни, Алекс собрала остатки своего мужества в кулак и выскользнула из-за пьедестала, прижав язык к зубам, бесшумно семеня прямо у них за спиной.

— Смотрите, я эльф! — Санни откинула капюшон и замахала руками. — Я ебаный эльф! Один из солдат неуклюже схватился за арбалет, но к тому моменту, как он его поднял, Санни уже исчезла. — Куда она делась? — рявкнул он; наконечник его болта дико рыскал по сторонам.

Алекс проскользнула мимо, так близко, что могла бы до него дотронуться; каждый гулкий удар сердца длился целую вечность. Все ее тело покалывало от желания сорваться на бег, но нужно было быть осторожной, нужно было действовать тихо.

— Вон там! — И солдаты снова дружно обернулись, отвернувшись от Алекс, в сторону Санни, которая теперь была на следующей крыше; она раскинула руки, шевеля длинными пальцами и показывая язык. Алекс боком пробежала вдоль стены, не оглядываясь, толкнула калитку кончиками пальцев и протиснулась внутрь, в тенистый дворик за домом, заваленный хламом, с кучами разбросанных книг и распоротым матрасом, чьи перья разлетелись повсюду. Останки чьей-то комфортной жизни были выблеваны прямо на каменные плиты.

Она выпустила воздух, который задерживала, в безмолвном вздохе. Она увидела, как Санни спрыгнула со стены впереди, прижавшись к другой калитке, такая неподвижная и худая, что ее едва можно было заметить, даже будучи видимой. Алекс осторожно подобралась к ней, подавляя кашель — дым щекотал горло.

— У каждого должен быть невидимый друг, — прошептала она. — А что тогда будет делать особенной тебя? — Мое чувство юмора? Санни сморщила нос. — Я слышала шутки и получше. Готова к продолжению?

— О Господи, — пробормотала Алекс. Но Санни уже исчезла. Мгновением спустя она была в дверном проеме на другой стороне улицы и манила ее к себе. Алекс облизнула пересохшие губы и перебежала улицу; звуки солдат затихали позади, пока она скользила в дверной проем, плотно прижимаясь к дереву.