Война на Севере

Стоит отметить, что только спасателю было разрешено подходить к гибнущему судну иснимать людей с воды, судам конвоя категорически запрещалось сбавлять ход, нарушатьпоходный порядок строя, в противном случае конвой был сильно уязвим. В союзническом флоте цена человеческих жизней была выше цены любого груза. С транспорта, который был подбит или торпедирован, не подлежал быстрому ремонту и не мог держать свое место в строю,
тут же снимали экипаж, а транспорт уничтожали. Таково было суровое правило всех конвоев.

О чём, были предупреждены, контр-адмирал Зозуля и контр-адмирал Колчин.

Первые сутки арктический конвой PQ-16 продвигался в пределах береговой линии, огибая Исландию. Примерно через сутки пути с начала движения конвоя начал спускаться туман, эскортные корабли ориентировались в тумане по звуковым и радиолокационным сигналам. В течение последующих двух суток из-за тумана отконвоя отбились несколько судов, но по мере восстановления погоды они снова заняли свои места в строю.

Корабли эскадры прикрытия всё это время двигались восточнее PQ-16, приблизительно в 20 милях от самого конвоя.

Утром 25 мая туман почти рассеялся, температура воздуха стала резко падать, хотя море было спокойным, но на пути конвоя, все чаще стали попадаться небольшие льдины.

Командир эскорта Onslowпо договорённости с коммодором Gale приступил к изменению походного ордера. Далее конвой пошел широким фронтом из восьми колонн, такое построение позволяло кораблям развивать максимальную плотность противовоздушного огня против пикирующих бомбардировщиков, которые обычно появлялись со стороны кормы.

Контр-адмирал Зозуля приказал кораблям эскадры подойти ближе к конвою, чтобы усилить противолодочный экран вокруг конвоя и быть готовыми к появлению авиации противника, кроме того приказал командиру «Двины» поднять в воздух свой самолёт-разведчик, используя его для поиска подводных лодок противника.

После шести утра высоко в небе показался самолет, описывая широкие круги, регулярно передавал по радио данные о курсе и скорости конвоя.

Уже после войны стало известно, что с разведчика было передано два сообщения, первое: «Обнаружен большой конвой с северо-восточным курсом в морской области в южно-восточном направлении острова Ян Майен!», и сразу же менее чем за пять минут последовало второе сообщение: «Заявленный конвой состоит из 50 судов и имеет мощное сопровождение из 1 линкора, 2 крейсеров, 8 миноносцев и большого количества корветов!».

В командном пункте немецкой авиации в Норвегии, в авиационном командовании на Крайнем Севере, в эскадре царит шоковое состояние. Никто поначалу не поверил в то, что движется такой огромный конвой. Поэтому отправляются следующие самолеты-разведчики, они летят курсом на Север в сумерках. Погода благоприятна, кучевые облака на большой высоте, солнце над водой, видимость хорошая.

Последующие сообщения разведчиков дополняют картину. Количество, размер и курс конвоя подтверждаются, он полным ходом взял курс на остров Медвежий.

Больше всего немецкое авиационное командование пугало то обстоятельство, что оно не могло найти прикрывающий конвои авианосец. Им даже в голову не могло прийти, то, что советы используют самолёты-истребители, как одноразовые, а за лётчиков у советского командования вообще никто не думал, в эти эскадрильи брали только добровольцев, не скрывая от них, в каких обстоятельствах, они будут летать, и самое интересное, что добровольцев было много. Для лётчиков истребительной авиации, это идеальный вариант нападать на бомбардировщики, не прикрытые истребителями и все это понимали.

После полудня на судах каравана услышали рокот еще одного самолета, но опознать его не смогли. Около восьми часов вечера корабль ПВО «Alynbank» просигналил о том, что обнаружены самолеты, которые движутся в направлении транспортов.

Все транспорты арктического конвоя и корабли сопровождения заняли места по боевому расписанию. Именно с вечера 25-го мая началась битва PQ-16 с авиацией люфтваффе, которая продолжалась до 30 мая 1942 года.

Вечером 20.05 был совершён первый налет. В кроваво-багровом свете полуночного солнца начинается атака. Из облаков самолеты устремляются на врага, который против нападающих самолетов устанавливает плотный занавес из зенитных пушек. Немецкие пилоты на самолётах были уверены, что в этот раз им уж точно повезёт.

На караван строем «фронт» на расстоянии друг от друга 300 метров и высоте 2500 метров надвигаются самолёты люфтваффе в составе 12 пикировщиков «Ju-88» и 7 бомбардировщиков «Не-111». Вскоре они начинают рассредоточиваться и идут каждый на свою цель.

Так оно и было первые минуты налёта, а потом откуда-то появилась пара истребителей «Харрикейн» и ситуацияв воздухе резко поменялась, теперь уже экипажи самолётов люфтваффе больше внимание уделяли именно истребителям противника, а не самой бомбардировке конвоя.

Именно первые минуты налёта на конвой и принесли успех в этом налёте немецкой авиации – потопленных кораблей не было, два транспорта имели незначительные повреждения, одно чуть более серьёзное. Один торговый пароход хорошо горел. Это был «Carlton», на нём всё же смогли потушить пожар. Арктический конвой же, продолжает свой путь в сторону Кольского полуострова.

Итоги этого налёта – один самолёт был сбит зенитными средствами конвоя, ещё два сбили истребители и повредили ещё два, при этом один точно не смог бы долететь до Норвегии - у него были повреждены оба мотора. Оба пилота истребителей один за другим приводнились около своего судна снабжения и были благополучно доставлены на его борт.

Через час налёт был повторён, только в этот раз в нём участвовали одни «Ju-88».

К тому моменту на транспорте снабжения «Тобол», силами техничного персонала эскадрильи и экипажа корабля, удалось установить на обе катапульты следующую пару истребителей. Оставшихся два истребителя, так же подтащили поближе к катапультам.

Но разрешение на взлёт, командующий эскадрой контр-адмирал Зозуля, дал лишь одному истребителю. А у того, на удивление всем, получились самые результативные атаки, ему удалось сбить два «Ju-88» и ещё один повредить, этим самым сорвав и эту атаку на конвой. Но и в этом случае на начальном этапе немецкие авиаторы смогли-таки уронить в метре от борта уже пострадавшего от предыдущего налёта пароход «Carlton», несколько бомб, сначала они погрузились в воду, а потом взорвались одна за другой. Судно подбросило вверх. Разрывы бомб повредили паровые двигатели, палубу заволокли клубы вырывающегося из машинного отделения пара. Транспорт обездвижен.

К беспомощному пароходу подошли эсминцы сопровождения. Военные получили приказ снять команду и потопить судно, потому что конвой уходил дальше за горизонт, а поврежденный транспорт задерживал корабли охранения. Капитан не желает покидать «Carlton», он намеревается спасти и судно, и груз, поэтому обращается с просьбой оставить с транспортом один из кораблей эскорта. Командир сопровождения принимает решение – отправить транспорт на буксире траулера «Northern spray» обратно в Исландию. На обратном пути, после двенадцатичасовой буксировки, корабли вновь атакуются немецким бомбардировщиком, он обстрелял палубу из пулемета, сбросил бомбы, но они не достигли цели. Два судна идут дальше, и в конце своего пути дошли до порта в Исландии.

Итог первого дня битвы: поврежден один транспорт, который отправили назад на буксире. Незначительные и средние повреждения на кораблях арктического конвоя считать не будем. Немцы же потеряли пять самолётов, ещё три улетели с повреждениями.