Мир на ускорении

Потерпев поражении в поиске элементарных зацепок, я перешла к дедукции. Контесса утверждала, что скрытая угроза ускоренного мира заключена в силе аналогичной Котлу. Поскольку мир технически отсталый, дело не может быть в технологиях, так что поиски в научных журналах вряд ли принесут успех. Очень маловероятно, что здесь изобретут нечто могущественное, что обеспечит возможность конкуренции с цивилизацией, вооружённой ядерными бомбами и кейпами. К сожалению, гадать в этом направлении бесперспективно. Однако можно сделать логическое заключение: чем бы ни была угроза, она вырастет на фундаменте одной из политических сил. Напрашивается аналог крестового похода, но церкви имперского пантеона слишком разобщены. Они превратились в устойчивую экосистему, где сдержки и противовесы не позволяют усилиться одному из культов.

Остаются светские силы. В первую очередь это реамский таганат, авлонийский таганат и реамские королевства. Империю рассматривать как единую силу нельзя, по той же причине, почему и церкви. Таганат в упадке, королевства в составе империи лишь внешне едины, а на самом деле конкурируют между собой за первенство.

Остаются ещё неизвестные факторы. Например, отделение колоний с созданием независимых государств, как это произошло с Америкой. Или тайная организация, объединяющая знать империи в противовес монархии. Есть ещё страны третьего мира, технически отсталые по сравнению с империей, но занимающие ведущую политическую роль в своих регионах. Банана, напоминающая Мадагаскар, или Бадхизия, похожая на Филиппины, которых безуспешно пытаются колонизировать. Островные государства Океании слишком отсталые и разобщённые, чтобы угрожать кому бы то ни было даже в отдалённой перспективе.

Ускоренный мир, пригород Лоена, Экспозиторум

Экспозиторум оказался чем-то вроде московской ВДНХ с павильонами, парками и музеями, но на полностью коммерческой основе. Можно было использовать его для гуляния, заплатив символическую куну, или расщедриться на посещение тематических выставок. Можно было также оплатить аренду велосипеда с миниатюрным паровым двигателем и прокатиться с ветерком вокруг Экспозиторума.

Мири принялась водить меня по знакомым местам. Оказывается, после выпуска она часто здесь бывала, но потом забросила это дело. Если в Экспозиторуме собрано всё самое интересное, то есть шанс зацепиться за нужную ниточку. В конце концов, мне клялись, что выполнение миссии будет по силам и отправляют меня в лучшее место для начала поисков. Если ничего не найду, то хотя бы развлекусь.

Я даже не представляла, как интересно будет на этом аналоге выставки народных достижений. Народом тут и не пахло, скорее центром инноваций, где коммерческие фирмы хвастают технологиями. Тот же велосипед на паровой тяге невозможно запустить в серию, но любой желающий имел шанс проехаться на нём лично, если выстоит в очереди. У меня такого желания не было, и я потащила подругу дальше.

Мысленно начала сопоставлять образцы техники и публикации в вестнике науки. Паззл никак не хотел складываться. Металлургия ускоренного мира находится в зачаточном состоянии. Аналог мартеновских печей уже появился, но сплавы известны лишь самые примитивные. Большую тяжёлую паровую машину собрать легко, но миниатюрный движок с замкнутым циклом находится за пределами доступных технологий. Такой даже в моём мире было бы непросто изготовить.

Обрадовавшись заинтригованному выражению моего лица, Мири предложила посетить авиационный салон. Я сразу согласилась, так как в этой области традиционно используются самые передовые из доступных технологий. Всё-таки человек для неба не предназначен, летать – это вам не грязь месить. Что же они тут сумели намудрить, без знания основ аэродинамики?

На изумрудной травке, сверкая свежей краской стоял очень симпатичный самолётик. Его формы были ещё более хищные и острые, чем у истребителей двадцать первого века. Винт находился сзади и оказался толкающего типа. Шасси не убирались, но перед ними стояли обтекатели как у лаптёжника. Самое невероятное заключалось в том, что летательный аппарат собран из ткани и дерева, разрывая все мыслимые и немыслимые шаблоны самолётостроения. Я подошла к стенду с описанием. Больше всего поражали две вещи: цена и скоростные характеристики. От нулей сразу зарябило в глазах. Скорость аппарата я перевела в привычную метрическую систему и обалдела. Она могла конкурировать с металлическими истребителями реактивного типа. Самыми первыми моделями, наподобие Локхид Шутинг Стара, но всё же…

- Бальсы на него уходит значительно меньше, чем на гондолу, - заметила Мири. - Хотя знаешь, требования к весу пилота слишком жёсткие.

Для неё в самолётике не было ничего анахроничного. Именно так в глазах обитателей ускоренного мира должен выглядеть хайтек.

- Я вообще не понимаю, как ЭТО может летать, - призналась я.

- Винт создаёт мощную тягу, - принялась объяснять подруга, - а встречные потоки воздуха на большой скорости позволяют даже маленьким крыльям создавать подъёмную силу.

Кое-что местные знали, но относились к технике излишне творчески. С таким подходом они могут подобно китайцам ползти к технологической сингулярности тысячи лет кряду.

- Что за двигатель тут установлен?

- О, это двигатель внутреннего сгорания. Он придуман давно, однако, до сих пор не получил широкого распространения. Слишком уж много эксплуатационных недостатков. К тому же, Пэм, обрати внимание на стоимость планера.

Об этом девушка могла не упоминать. При такой цене в конструкции должно быть немало золотых деталей, и где тут бриллиантовая инкрустация? В моём мире первые образцы стоили дорого, но не настолько же!

На следующей демонстрационной площадке стоял летательный аппарат, смахивающий на дедушку авиации моего мира. В центре солидная паровая машина и большая площадь моноплана. Отличительной чертой был установленный сверху веретеновидный баллон как у дирижабля, к которому тянулись прорезиненные шланги от паровика. Он бы ещё крыльями помахивал, тогда можно сразу брить голову и идти в монахини.

Хоть ублюдок аэростатических и аэродинамических аппаратов выглядел крайне неказисто, с моей точки зрения, но вокруг толпилось много людей и раздавались одобрительные возгласы.

- А это что за чудовище? – со скепсисом произнесла я.

- Любопытное сочетание преимуществ разных типов судов, - просветила меня подруга. - Высокая скорость, огневая мощь и дешевизна. Таких кораблей можно наклепать целый флот. Они довольно уязвимы, но могут быть использованы в качестве войск высокой мобильности. Нечто похожее на тяжёлую небесную кавалерию.

- Тебе виднее, - нехотя согласилась я. Похоже, что девушка увлекается теорией военной техники и сразу «въехала в тему».

- Здесь написано, - Мири указала пальцем на стенд, - что скоро состоится публичная лекция по воздухоплаванию. Её проводит общество продвижения летательных аппаратов тяжелее воздуха. Пойдём туда, или смотреть дирижабли?