Страница 59 из 84
*****
Второй раз посещать библиотеку не стала, так как скоро должна вернуться из конторы Мири. Дождавшись её, мы сели пить чай. Вместо ужина девушка предложила съездить в касадулчум. В этом мире отсутствуют кафе и бистро, впрочем, как и Наполеон с русскими. Зато имеются своего рода рестораны, в которых подают кондитерские изделия заморских стран, приготовленные мастерами из колониальных товаров – сахара, какао, кофе. Их либо привозят по умеренной цене из мальдонийских колоний, либо покупают втридорога у соседних королевств.
Пользуясь случаем, я спросила девушку, какие народы жили ранее на землях Лоена. Та улыбнулась и полезла на верхнюю полку, где я уже всё пересмотрела. К моему удивлению она достала ранее отложенную мной в сторону книгу сказок.
- Это, по-твоему, историческая литература? – произнесла я, не скрывая скепсиса.
- Это народные эдды, - подтвердила мои подозрения подруга. – Откуда ещё можно узнать о древности?
Я осознала свою ошибку. Следовало учесть, что слово «история» здесь понимается буквально. Интересная история, или история, рассказанная кем-то. Лишь в эддах и можно отыскать минимально достоверную информацию о древних временах.
- Смотри, - открыла и показала мне картинки Мири, - по берегам лоенского залива жили тверги. На кромке часто находили красивые слёзы моря – янтарь. За солнечным камнем однажды приплыли фэри. Все берега и земли вглубь материка в те времена были во власти твергов. Тиерна, родина фэри, крайне бедна полезными ископаемыми, это общеизвестный факт. Материк со временем оказался захвачен фэри, здесь во множестве появились оловянные рудники. Постепенно не осталось ни одного твергского городища.
На картинках два народа выглядели как выделенные мной генетические группы. Альфы – низенькие воины с каменными топорами против высоких сероволосых голубоглазых Бет, захватчиков с луками и копьями.
- А какой народ пришёл сюда позже?
- Двумры, разумеется. Королевская семья и аристократия – все чистокровные двумры. Вот… - Мири открыла другую страницу, на которой оказалась изображена шеренга воинов в сверкающих бронзовых латах. Над их головами виднелись шесты с «орлами».
Мири подёргала за сигнальную верёвку и скоро пришла служанка.
- Пора, передайте Августе, что ужинать мы не будем. Ах да, и ещё, приготовьте горячую воду для купания, на две персоны.
*****
Когда выходили из экипажа, сквозь большие окна касадулчума лился на улицу яркий свет. Мири сказала, что днём в этом заведении много мамочек с детьми, а по вечерам его посещают одни тётки. Почему-то считается, что блюда с добавлением сахара лишают мужской силы. Странный выверт сознания, но и утверждать, что продукт безопасен я бы не стала. У детей сахар провоцирует кариес, расшатывает психику и вызывает привыкание. Идеально было бы запретить его до совершеннолетия, но некоторые решения человеческое общество принять неспособно. В моём мире многие дают маленьким детям алкоголь, чтобы избавиться от их воплей. У сахара эффект слабее, но уж его-то используют все.
У местных крестьян самые сладкие продукты питания – рапа и арбуз. Ещё ценится мёд, авлонийский изюм и кальварская курага, но это для богатых, а сахар – вообще элитный продукт, получаемый только из экваториального тростника. Я знаю, что многие растения можно сделать сахароносами. Сорго, топинамбур, клён и другие. Вот только без суперсил на селекцию уйдут десятилетия.
Заказ делала девушка, потому как местные названия ни о чём не говорили. В целом, мне понравился необычный вкус и абсолютное отсутствие в какао пестицидов. Однако блюда были простенькие, без привычных изысков. Где-где, а вот в кулинарии прогрессорство не повредило бы. Нам дали время насладиться едой, прежде чем помешать. К столику подошла дама в возрасте, которую сопровождала девушка в мужском костюме с галстуком бабочкой. У девушки было лошадиное лицо и на фоне сюртука оно выглядело как-то… органично, что ли? Мне трудно было представить её в бальном платье.
- Мири, лапочка, - обратилась потрепанная жизнью дама к моей девушке, - не могу поверить, что ты нашла себе кого-то.
Дама перевела взгляд на меня и Мири привстала, вынудив меня оторваться от десерта и сделать то же самое.
- Дамы, позвольте представить вам мисти Амели, мою подругу.
- Рада познакомиться, - чуть присела я, - мистрисс…
- Ну, что ты, девочка, - расплылась в улыбке дама, - неужели я выгляжу такой старой, чтобы сразу задвигать в категорию «мистрисс»?
- Она шутит, - с мстительной улыбкой прокомментировала Мири. – Пэм, позволь представить тебе почтенную мисти Нормис и её юную подругу мисти Коул.
Я обрадовалась, когда эта парочка наговорилась и убралась восвояси. Вернувшись к недоеденному угощению, строго взглянула на девушку:
- Признайся, ты ведь привела меня сюда, чтобы похвастаться перед знакомыми?
- Даже если бы у меня не было такого желания, - сразу признала вину та, - этот касадулчум лучший в городе, без альтернатив. К тому же, дома кухарка приготовила на ужин бобы со свининой и чесноком.
- Тс, - неодобрительно цыкнула я.
- Что ты думаешь о них? – поинтересовалась Мири, имея в виду не бобы, а удалившуюся пару. – Мисти Нормис очень богата. Поменяла бы меня на неё?
- Разумеется, нет! – чуть не поперхнулась я. – Не шути больше так. Ты красавица, а эта старая карга слишком властна. А ещё, твоё упоминание денег оскорбительно.
- Ну, прости меня, - испугалась девушка и начала умолять.
- Впредь не говори таких глупостей!
Пока жевала и крутила головой, разглядывая посетительниц касадулчума и думала, как ускорить завершение миссии. Решила попробовать самый очевидный приём – спросить у Мири.
- Дорогая, ответь-ка мне на один вопрос…
- С удовольствием, Пэм.
- Что у вас в Лоене самое интересное, новое и перспективное?
Это был выстрел в небо. То, что мне покажется невероятным, воспринимается жителями ускоренного мира как обыденное и наоборот. Вряд ли такой метод принесёт плоды, но почему бы не попробовать? Мири оторопело поглядела на меня, а потом её глаза загорелись:
- Как я сразу не догадалась!? Завтра в конторе короткий день и мы можем съездить за город.
- У вас что, настолько много выходных? Помнится, вчера тоже был неприсутственный день.
- Так травосвятец же! Кроме купал, с интервалом в несколько дней за этот период праздники следуют один за другим, непрерывной чередой.
- А что мы будем делать за городом? – уточнила с любопытством я. – Может, кататься на лошадях?
- Нет. Когда ты заговорила об интересном, новом и перспективном, я вспомнила об одном месте, отлично подходящем для развлечения. Экспозиторум!
- И что там? – с подозрением покосилась я на девушку.
- Потерпи до обеда и увидишь.
*****
В библиотеку я заявилась рано утром, как на работу. Сразу оплатила абонемент и получила неограниченный доступ к фондам. Зевающая библиотекарша выдала книги, что имелись поблизости и отправилась собирать остальной заказ.
Я набрала много литературы по истории, экономике, науке и прочим направлениям. Ещё сосредоточила усилия на Лоене и периодических изданиях. Брала подшивки старых газет и копировала их страницы в память. Именно в газетах я рассчитывала найти зацепки. Это лучший срез общества, а в книгах, обыкновенно, опускают общеизвестные детали. Библиотекарь притащила ещё одну кипу с заметками путешественников и географическими картами. Пока есть такая возможность, следует восполнить пробелы в знаниях об ускоренном мире.
Еле успела просмотреть всё заказанное и с сожалением отодвинула от себя стопку разноформатных книг. Как и ожидалось, знаний оказалось слишком много. Я просто потонула под грузом странностей, свойственных этому миру. Его пример опровергал многие теории, построенные в моём. Здесь не было научно-технической революции, вернее, прогресс шёл с замедлением на порядок, будто компенсируя бег времени по отношению к остальной вселенной. Здесь не было революций при переходе от монархической системы к капитализму и демократии. Хорошо, если бы отличия порождали отличия, но международные отношения в реамской империи мало отличались от европейских восемнадцатого-девятнадцатого веков моего мира. Внешняя политика и экономика соответствовали расцвету эпохи колониализма.