Мир на ускорении

Глава 18

Ускоренный мир, пригород Лоена, Экспозиторум

- Вот уже более сотни лет непобедимые мониторы защищают небо нашего славного королевства! С небес мы несём просвещение отсталым племенам за пределами империи, вытаскивая из мрака невежества. Но время не стоит на месте, и нам пора бросить взгляд на летательные аппараты тяжелее воздуха!

Мне это тоже было очевидно, с высоты знаний двадцать первого века, но реакция публики удивила:

- Планеры? Он шутит, должно быть. Какие у них шансы против летающих крепостей?

- Тише, тише, - попросил выступающий, - ваши сомнения понятны. У планеров есть неоспоримое преимущество перед дирижаблями – скорость! Сопротивление воздуха для малых судов существенно ниже, чем для аппаратов легче воздуха.

- Позвольте! – вскочил усатый смуглый джентльмен, с возмущением взмахнув цилиндром. – Скорость – это, конечно, хорошо, вот только её совершенно недостаточно, чтобы увернуться от залпов десятков картечниц. Хороший канонир способен бить на упреждение. Вы предлагаете использовать планеристов как мясо, закидывая врагов их трупами?

- Никто не сомневается в полезности почтовых планеров, но вот военные… - с места добавил грузный пожилой купец.

- Позвольте мне закончить, - начал тараторить лектор, - за планерами, несомненно, будущее…

Случилась перепалка, в которой доводы приводились самые разные, от разумных до абсурдных. Организаторы вывели старого лектора и на подиуме появился новый. Он больше походил на дельца, и меньше на учёного. Сначала я не поняла, к чему он ведёт:

- …Таким образом, обращаясь ко всем присутствующим, прошу поддержать нашу инициативу. Увеличение площадей под посевы рапса и расширение плантаций тростника в колониях даст толчок к развитию гражданских и военных технологий.

Тут была какая-то хитрая подоплёка. Новый лектор предложил поставить подпись под петицией Общества продвижения летательных аппаратов тяжелее воздуха. Чтобы лучше разобраться, спросила Мири, как местную жительницу.

- Всё очень просто, - тихим голосом объяснила мне девушка, - сахарный тростник и масло нужны для производства топлива. Новейшие модели планеров расходуют огромное его количество. Если вместо двигателей внутреннего сгорания установить паровики, то они получаются либо безумно дорогими, либо теряется главное преимущество планера – скорость.

- А что насчёт того летающего чудовища?

- Из-за дополнительной подъёмной силы от баллона он не разгонится, но гибридный корабль быстрее мониторов, а также дешевле и берёт больше груза, чем планер.

О конструкции и тактике использования воздушных кораблей я спорить не решилась, вспомнив у себя нечто похожее – автожиры. Какое-то время гибриды геликоптера с планером были очень популярны. Вместо этого я задалась простейшим вопросом: почему для производства топлива не качают нефть?! Однако уточнять не стала, так как уже научена горьким опытом предыдущих проколов. Лучше завтра пойду и разузнаю о нефти в библиотеке, потому спросила девушку о другом:

- Предложение лектора звучит разумно. Думаешь, король примет петицию?

- Сложно сказать, - пожевав губу ответила Мири. – Это «Общество», а не «Королевское общество», название говорит само за себя. Хотя знаешь, если разгорится очередной конфликт за колонии, тогда может и принять.

- А без этого?

- А без этого, придётся сократить площади под зерновые. Белую пшеницу сеять не перестанут, а значит, сократят высев полбы и басмати. Цены поднимутся, среди бедноты начнётся голод. Зачем королю бунты черни? С другой стороны, во время войны это способствует найму новобранцев на казённый кошт.

- А разве все пашни принадлежат королю?

- Нет, конечно, но это не будет иметь значения. Процветают те направления, куда королевский бюджет направляет золотой поток.

Ускоренный мир, Лоен, Королевская библиотека

Во время посещения Экспозиторума накопилась критическая масса вопросов, которые зудели в голове и требовали у меня найти на них ответ. Мири владела информацией уровня обывателя, лишь в некоторых областях зная чуть больше прочих, так что мне прямой путь в библиотеку.

К счастью, теперь я могу сделать вполне конкретные запросы. Как именно аборигены достигли удивительных успехов в некоторых узких областях, не зная элементарных законов природы? Когда спрашивала Мири, та отвечала с видом умудрённой жизнью мамы:

- Это же Алхимия, Пэм!

Почему я вообще решила, что ускоренный мир погряз в лженауках и не способен самостоятельно выбраться из порока? Здешние люди вовсе не дураки. Что я вообще знаю?

В моём родном мире алхимией называли лженауку, в раннем средневековье с шёлком завезённую из Китая. На родине она, в первую очередь, предназначалась для поиска средства продления жизни и бессмертия. Европа этим вопросом интересовалась значительно меньше Востока, от алхимии там ждали в первую очередь освоения процесса трансмутации бросовых металлов в редкие, то есть золото.

Когда из Америки хлынули золотые реки, интерес к алхимии ощутимо приугас. Однако на родине это эксцентричное занятие никогда не подвергалась сомнению. Китайцы использовали в алхимии неорганические минералы, а не растительное и животное сырьё, как принято считать. Это раз за разом приводило к массовым отравлениям среди императорской родни и могущественных семей, но по прошествии веков ничего не изменилось, разве что люди перестали травиться солями ртути и свинца. А вот в Европе алхимия, как порох и многие другие китайские шалости, обрела вторую жизнь и переродилась в полезную для всех химию. Раньше я усмехалась, натыкаясь в вестнике науки на упоминание этой дисциплины, и зря! Мир-то другой, здесь вам не там…

Зашоренность мировоззрения очень вредна для учёного и аналитика других миров. Теперь я образумилась и начала искать информацию об алхимии целенаправленно. Одна лишь частота цитирований указывала, что на моду и рекламу её популярность не спишешь. Те проблемы, что традиционно решаются технологией, в ускоренном мире разрешала эта якобы протонаука. К сожалению, выяснить удалось до обидного мало.

Чтобы прийти в себя и немного развеяться, переключилась на поиск следов существования нефти. Раздел органической химии вообще отсутствовал, а все ссылки указывали на каменный уголь либо торф. Была ещё какая-то угольная эссенция, но по описанию явно негорючая. После длительных поисков углеводородного сырья, наконец, натолкнулась на минерал напоминающий битумный песчаник. Это ещё не нефть, но, по крайней мере, из песчаника можно добыть её подобие, хотя вряд ли получится сделать бензин. Крекинг, риформинг и прочие технологии нефтеперерабатывающей промышленности для этого мира слишком сложны. Даже местная классификация химических элементов сильно уступает периодической таблице.

В итоге я пришла к выводу, что отсутствие горючей нефти и аномальная популярность алхимии пару столетий назад нанесли летальный удар по фундаменту научно-технической революции. Это потянуло за собой отсталость в металлургии и прочих отраслях. Относительно хорошо дела обстояли с математикой, но даже она ушла из практических областей в чистую теорию и нумерологию. Этого не произошло бы, но в ускоренном мире развитие техники вместо правильного пути двинулось по альтернативному. Теоретическое обоснование алхимии не обнаружилось ни в одной книге, но при этом упоминалось, что алхимические средства всемогущи.

Со второго наскока загадка вновь не поддалась, и я потеряла надежду разобраться в происходящем из-за стен библиотеки. Нельзя игнорировать намёки, что алхимией следует заниматься на практике. Вестник Лоена подсказал сменить метод поиска. В административном центре каждого крупного города имеется алхимическая лавка. Лишь в этом направлении и осталось продолжить расследование.