Страница 24 из 37
20. СВАДЬБА С ЗУЛЕЙХОЙ.
Мои крики разбудили Фатиму, которая спала в соседней комнате. Она робко выглянула в коридор, пока я провожала взглядом уходившего от меня в бессильной ярости халифа.
Заметив её, я подала ей знак глазами, чтобы она подошла. После того, как мы закрылись в моей спальне, Фатима спросила с притворным удивлением:
- Что это был за шум, госпожа? На кого вы кричали?
- А ты будто не знаешь? - ехидно ответила я, радуясь, что есть на ком сорвать свою злость.
- Я понятия об этом не имею, госпожа, - начала оправдываться служанка. - К вам кто-то приходил?
- И этот кто-то тебе отлично известен. Ты спишь за стенкой и не слышала никаких звуков?
- Нет, госпожа, ничего не слышала. У меня крепкий сон. Я сплю как убитая.
- Прекрати мне лгать! Ты перестилаешь простыни на моей постели и не заметила на них никаких следов? Ничего, что заставило бы тебя украдкой следить за мной?
- Конечно, заметила, госпожа, - не стала отпираться Фатима. - Но следить за вами... Моё ли это дело?
- Думаю, что не только дело, но ещё и выгода. Ещё когда ты донесла халифу, что я хочу продать свои драгоценности, я заподозрила тебя в шпионстве. Но потом отвлеклась и забыла об этом. А теперь признавайся - он приказал тебе шпионить за мной? И докладывать ему обо всем, что я делаю и чем занимаюсь?
Фатима упала передо мной на колени.
- Умоляю, госпожа, только не выгоняйте меня! Поставьте себя на моё место. Как я могла не повиноваться халифу? Он приказал мне шпионить, вот мне и пришлось. И деньги мне были нужны. Я одна тяну на себе всю семью. Двух невесток с детьми, потерявших мужей, и своего мужа-инвалида.
- Почему не обратилась в мой вакуф за помощью? Это было бы достойнее шпионства. Ну ладно, не хнычь. Я тебя прощаю, но с этого дня ты будешь доносить халифу только то, что я тебе позволю. Договорились?
- Да, госпожа, - всхлипнула Фатима. - Как скажете, так и сделаю. Пусть сохранит вас Аллах!
* * *
К утру я забылась тяжёлым тревожным сном, который был нарушен оглушительными звуками.
- О Аллах, что это? - спросонья пробормотала я. - Никак начался конец света?
- Ну что вы, госпожа, - раскудахталась Фатима, сидевшая с вышиванием у моего изголовья. - Это придворные музыканты бродят по улицам города, возвещая жителей о свадьбе халифа.
Я прислушалась к полифонии звуков, идущих из Багдада, в котором до этого было всё спокойно, выделила из неё пение нея (арабской флейты), ребаба (скрипки), сеная (зурны) и уда (лютни). Вскоре к их хору резко добавился бой барабанов и крики людей, прославляющих имя халифа.
- Начался селямлик, - пояснила Фатима, - торжественный проезд нашего владыки по городу. Он будет разбрасывать по всему пути золотые монетки. Вот люди и радуются. Сегодня все будут счастливы и довольны, госпожа. Потому что наедятся до отвала мясом жертвенных животных. Насмотрятся состязаниями силачей и лучников, плясками канатоходцев и танцоров.
- Да, - согласно прошептала я, - простому народу вечно недостаёт хлеба и зрелищ. Встань и закрой окна, Фатима. Не хочу больше слушать.
Фатима послушно закрыла окна моей спальни ставнями. Но назойливая игра музыкантов и хвалебные крики толпы всё равно были слышны. Я с досадой накрыла голову толстой подушкой и попробовала переключить свои мысли на другой предмет. Но как бы я ни старалась отвлечься, они все равно неизменно возвращались к свадьбе халифа. О чём ещё я могла думать в такой день, как не о том, что мой любимый мужчина в настоящую минуту сочетается узами брака с другой женщиной!
Один Аллах ведает, чего мне стоило пережить этот злосчастный день! К счастью, он, как и всё в этом мире, подошёл к концу. К вечеру я почувствовала себя уже значительно лучше, ночь проспала без сновидений, а к утру практически пришла в себя и решила продолжить свои занятия в школе.
Мои ученицы встретили моё появление радостными воплями. Они окружили меня со всех сторон и ластились ко мне, как котята. Я поймала себя на мысли, что хочу стать для них больше, чем просто наставницей. Большинство из них были сиротами и нуждались в материнском тепле. Особенно моё сердце тронула самая младшая из моих учениц. Её звали Райан, что означало "Врата Рая". Она была очень худенькая и бледная, как будто недоедала. Я заметила у неё на лице следы от побоев и осторожно спросила, что с ней случилось.
Шмыгая носом, девочка сказала, что упала с лестницы. Не поверив, я расспросила о Райан других учениц. Они рассказали мне, что её мать умерла, а отец жестоко обращается с ней, заставляет много работать по дому, кормит впроголодь и часто избивает.
После уроков я забрала Райан к себе во дворец и приказала Фатиме накормить её досыта. Пока девочка ела, я сидела рядом с ней и, пододвигая ей лучшие кусочки, думала о том, как было бы здорово, если бы она была моей дочкой. Я бы заботилась о ней, причесывала ей по утрам волосы и заплетала их в косички, наряжала, покупала игрушки, учила читать и писать. Райан была очень способная, но забитая, замкнутая девочка. Ей явно не хватало материнской ласки. Я могла бы стать ей нежной заботливой матерью, а она бы скрасила мою одинокую жизнь.
Весь остаток дня мы провели вместе в саду, играя с моими кошками, кормя рыбок в пруду и катаясь на ослике. К вечеру, когда нам пришла пора расставаться, я почувствовала, что не могу отпустить от себя Райан. Куда она пойдет? Обратно к отцу, который снова станет мучить её, избивать и морить голодом?
Приняв твёрдое решение оставить у себя Райан, я позвала начальника своей охраны и велела ему привести ко мне отца девочки, литейщика Маруфа. В ожидании его я покормила её разными яствами и, поцеловав в щёчку, уложила спать в своей спальне.
Затем я вернулась в гостиную, где меня уже поджидал мой гость. Это был мужчина средних лет, грубой наружности, неряшливо одетый. Лицо и руки его были перепачканы сажей. При виде меня он слегка поклонился.
- Госпожа принцесса...
Смерив его презрительным взглядом, я подозвала его к столу на четырёх изогнутых ножках, на котором писала свои отчёты для халифа. Там стояла бронзовая чернильница в форме ящерицы, лежали несколько каламов (тростниковых перьев) и стопка писчей бумаги.
- Садись и пиши, - строго приказала я.
- Что мне писать, госпожа? - опешил литейщик.
- Отказ от родительских прав на Райан.