Страница 88 из 133
— Может быть, это ты меня спасаешь.
Он произносит это так, будто слова застали его врасплох, и он решил не поправлять их. Это обрушивается на меня, как жар на холод. Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него. Он смотрит на картину, а не на меня, челюсть сжата, словно воспоминания все еще приносят ему убытки, от которых он не может отказаться. Частички его самого складываются в моих руках и образуют форму, которую я хочу сохранить.
Впервые с тех пор, как я переступила порог, я понимаю, что нахожусь не просто в мире Кассиана. Он — в моем мире. Так говорит холст. Так говорит пол. Так говорит тишина в моей груди.
Я пока не знаю, во сколько это обойдется. Я просто знаю, что заплачу на своих условиях.
Глава 37 – Кассиан
Голос Рейда звучит в моих ушах как сухой метроном, а вечерний свет превращает гавань за окнами моего кабинета в блестящую, словно отчеканенную латунь.
— Они сузили зону поиска до десяти миль от северного комплекса, — говорит он. — Помощники Колдуэлла пытаются нас выудить. Они считают, что мисс Хейл — наше слабое место.
— Нет, — говорю я ровным и спокойным тоном.
Рейд выдыхает. Газеты шелестят.
— Тогда нам нужно сделать так, чтобы она выглядела неприкасаемой.
Это слово звучит знакомо и привычно. Неприкасаемость — вот почему я строил стены, почему встраивал камеры в карнизы, почему у каждых ворот на этой территории есть двойник, которого видит только моя команда. Это то, о чем забыли мои руки прошлой ночью, когда она стояла спиной к моей стене, а ее дыхание касалось моих губ. Две истины. Один мужчина.
— Покажи мне свою фотографию, — говорю я.
— Цифровая команда Колдуэлла провела кластерный анализ упоминаний о ней в прессе, связанных с шоу. Они распространяют историю о том, что она «исчезла» после получения нерегулируемого финансирования. Их внештатные сотрудники собирают геолокационные данные со старых фотографий, сопоставляя их с данными с камер видеонаблюдения. Они будут проводить триангуляцию, если мы будем держать ее в неведении.
Единственное, чего в ней нет, это неведение. Я потираю шрам под ребрами — привычка, к которой я прибегаю, когда вариантов становится больше.
— Если они следят за отсутствием, мы обеспечиваем им присутствие, — говорю я. — Мы поместим ее туда, где они не смогут доказать ее присутствие.
— Вы хотите ей показать.
— Я хочу ввести их в заблуждение. — Я смотрю на чехол для одежды, перекинутый через спинку стула, на шелковое платье глубокого винного цвета, цвета хорошего кларета и засохшей крови, сшитое точно по меркам, которые, как я притворялся, я не снимал в салоне, когда она стояла у меня под руками в свете фонаря. — Сегодня вечером состоится гала-концерт Белого Креста. Стена для прессы, спонсоры, камеры, сотни часов, показывающих одно и то же время. Она приходит со мной, уходит со мной, улыбается, когда захочет, и возвращается сюда.
Рейд колеблется.
— Это работает в обе стороны. Там будут люди Колдуэлла. Там будет и сам сенатор, если график позволит. Если он ее увидит, он попытается что-то предпринять. Помощники. Фотографы. Вопрос, который будет иметь серьезные последствия.
— А потом у него появляется картинка, которую он не знает, как использовать. — Я наблюдаю, как лодка, словно иголка, пробирается сквозь устье гавани, оставляя за собой след, который светится в низком солнце. — Ему нужен скрытый свидетель. Мы дадим ему женщину, которая будет идти куда захочет и уходить, когда я ей скажу.
— Я удвою периметр бального зала и проведу передовой обход через двадцать минут. — Голос Рейда переходит на глаголы — мой любимый режим. — Западная погрузочная площадка для вашей машины, восточный служебный зал для ее машины в качестве приманки, снайперы на антресоли, если сработает табло с угрозами.
— Никаких снайперов. — Я отворачиваюсь от окна. — Это благотворительность, а не война. Здесь дети, чьи имена увековечены на дорогих рождественских украшениях. Мы держим зубы при себе и руки на страже наших людей.
Рейд откашливается.
— Мара хочет подтверждения по поводу мест для спонсоров. Если вы приведете Хейл, совет директоров посадит ее за ваш стол.
— Хорошо. — Я беру чехол для одежды. Зубцы молнии холодно давят на костяшки пальцев. — Пусть видят, где именно она сидит.
Рейд делает паузу, достаточно долгую, чтобы перевести ее в вопрос.
— Вы уверены в этом, Кассиан?
Я ни в чем не уверен, кроме тембра ее голоса, когда она сказала: «Я пришла к тебе», и того, как изменилась форма моего тела после этих слов. Но я не руковожу организациями на основе исповеди.
— Я уверен в том, что мы перестанем танцевать под музыку Колдуэлла. — Я кладу трубку и убираю телефон в карман куртки.
Я останавливаюсь у двери Авроры и стучу один раз. Замок щелкает, прежде чем я успеваю решить, сколько еще подождать. Я открываю дверь и шагаю в мир краски и света, и теперь знаю по рукам тот самый изгиб ее плеча.
Она стоит у мольберта, волосы скручены в узел, который никак не хочет с ним спорить, рукава моей рубашки закатаны до локтей. Она смотрит на меня, сначала удивленно, потом настороженно, а затем в ее глазах пробегает что-то еще, что с точностью лезвия поражает меня за грудиной.
— Ты не стал ждать разрешения, — говорит она, что на нашем языке является приветствием.
— У дверей в моем доме есть негласный свод правил, — отвечаю я, поднимая чехол. — Это подношение за перемирие. Или оружие. Зависит от того, кто его назовет.
Она вытирает пальцы тряпкой и пристально разглядывает силуэт платья, словно оно вот-вот укусит.
— Что это?
— Спор, достойный сенсации, — говорю я, подходя к кровати и кладя на нее чехол. Расстегиваю молнию. Винно-красный шелк ниспадает узким каскадом света. — Надень это сегодня вечером.
Она не делает шаг вперед. Она не отступает назад. Она слегка склоняет голову.
— Ты хочешь, чтобы я это надела?
— Да. — Я встречаюсь с ней взглядом, чтобы она поняла, что это не просьба, замаскированная под стратегию. — И я хочу, чтобы ты была со мной на гала-вечере в Белом Кресте.
В какой-то момент она обдумывает это. Эмоции проносятся по ее лицу, словно череда небольших решений: воспоминание о том, как в последний раз она стояла под люстрами, пока фотографы неправильно называли ее имя, или о том, как незнакомцы, встречая женщину, чья работа вызвала у них неожиданные чувства, тянулись к ней без спроса.
— У меня работа, — говорит она, склонив подбородок к холсту. — И мне не нравятся мраморные комнаты, предназначенные для того, чтобы полировать мужчин.
— Они не предназначены для того, чтобы полировать меня, — говорю я, подходя ближе к кровати, так что шелк лежит между нами, словно развевающийся флаг. — Они были созданы для отмывания денег и апатии. Я использую их для финансирования отказа.
Она смотрит на меня так, словно говорит: «Избавь меня от нравоучений и скажи только ту часть, которую ты назвал оружием».
— Люди Колдуэлла вынюхивают о тебе в радиусе десяти миль от северной границы, — говорю я. — Они просматривают твои упоминания и догадываются, что ты здесь. Если вы исчезнешь, они продолжат расследование. Если ты будешь стоять со мной под светом фонарей и уедешь на машине, за которой они не смогут уследить, история изменится: ты не прячешься, вы в моем мире по собственному выбору. А если тебя увидят рядом с председателями совета директоров, меценатами и бывшей первой леди, которая все еще умеет очаровать публику одним предложением, связываться с тобой станет гораздо дороже.
— Значит, ты используешь меня в качестве приманки? — говорит она без лишнего пафоса. Это звучит как проверка.