Страница 19 из 133
— Я же говорила тебе про визитку, — говорю я. — А про звонок не говорила.
Лайла останавливается на полпути и медленно ставит чашку.
— Ты позвонила, — говорит она голосом, в котором чувствуется, что вот-вот ударит кулаком в воздух. — Ты позвонила по номеру, указанному на визитке от анонимного мерзавца. И ты не написала мне ни до, ни после, чтобы я могла сидеть у твоей двери с туфлей в качестве оружия.
— Было уже поздно, — говорю я. — Ты, наверное, спала. И я не хотела…
— Угрожать моему спокойному сну? Я не спала. Я перешла в режим ожидания с включенными уведомлениями. — Она положила обе ладони на стол. — Ты позвонила. Хорошо. И что?
— Он ответил на второй звонок, — говорю я. Я специально говорю ровным и бесстрастным голосом, потому что, если я превращу это в историю, то начну приукрашивать ее, а это не для этого. — Он сказал, что я могу говорить. Он отказался назвать свое имя. Он сказал, чтобы я называла его Уордом.
Глаза Лайлы резко расширяются, а затем сужаются.
— Уорд — это как Фонд Уорда? Уорд — это как приглашение на гала-вечера, вежливые пожертвования и здание, на которое мы никогда не можем получить разрешение из-за их мероприятий?
— Или Уорд, как в том смысле, что ему больше нравится его должность, чем фамилия, — говорю я, потому что именно это он и сказал. — Он знал то, чего не должен был знать. Он сказал, что один из его людей передвинул мою кисть, и что это больше не повторится.
— Боже мой. — Она выглядит так, будто проглотила лимон. — Он признался, что у них были твои вещи. Я хочу сразиться с ним рулоном пузырчатой пленки.
Я фыркаю.
— Ты проиграешь. Он задушит проблему пластиком.
Она замирает, услышав мой выбор глагола. Мне не следовало его использовать. Я опустила взгляд.
— Извини.
— Не извиняйся, — говорит она. — Будь осторожной, злой и какой угодно. Он хочет, чтобы ты называла его Уордом? Хорошо. А я буду называть его Красным флагом в смокинге.
Группа студентов слева от нас разражается смехом из-за какой-то шутки, понятной только нам. Кофемашина шипит. Кто-то роняет ложку, и звук настолько резкий, что у меня подпрыгивают плечи на миллиметр. Я делаю себе заметку на полях блокнота: позвонить электрику по поводу лампочки в коридоре, потому что иногда мелкие практические задачи удерживают животный мозг от того, чтобы грызть не ту кость.
Лайла постукивает по блестящему конверту, который бросила на стол, когда садилась.
— Связано с этим, — говорит она. — И не связано. И то, и другое. Знаешь, благотворительный гала-вечер, который они устраивают в конце месяца? Они хотят, чтобы ты попала в VIP-список. Я получила это через почтовый ящик галереи, потому что, очевидно, мне можно доверять в том, что касается модных шрифтов.
Я не прикасаюсь к конверту. Серебряные буквы на плотной бумаге образуют надпись «ЕЖЕГОДНЫЙ ЗИМНИЙ ГАЛА-ВЕЧЕР ФОНДА УОРДА».
— Скоро, — говорю я, потому что до мероприятия осталась неделя. Я думала, что у меня было как минимум две, прежде чем город попытался меня снова принарядить.
— Кайф, — говорит она. — А еще деньги. Они чувствуют запах аукциона. Твои работы не выставлены на аукцион, расслабься. Но они все равно захотят видеть тебя на фотографиях.
Я перевожу взгляд на нее.
— Какие фотографии?
— Это тот случай, когда работающая женщина стоит рядом с богатым человеком, который не потеет под светом софитов, — весело говорит она. — Шучу. Шучу — отчасти. Послушай, там будет половина города. Члены музейного совета. Владельцы галерей. Критики, которые хотят, чтобы их простили после того, как они написали что-то злое. Ты будешь выглядеть в хорошем свете.
Я сохраняю нейтральное выражение лица, потому что «хороший свет» может прозвучать у меня только в том случае, если я думаю о освещении, а не о положении.
— Это также именно то место, где анонимные звонки становятся реальными, — говорю я.
— Да, — говорит она. — И что? Ты входишь на своих условиях, с решительным выражением лица. Ты знаешь выходы. Ты знаешь, что тебе нельзя. Ты знаешь, что я буду прилипать к тебе, как декоративная ракушка. Мы можем это сделать, не позволив им превратить тебя в материал.
Я делаю глоток кофе, чтобы выиграть семь секунд.
— Экскурсия по музею состоится накануне, — говорю я. — Если я пойду и туда, и туда, то два вечера у людей будут желания что-нибудь купить.
— Ты и так живешь в мире, где люди чего-то хотят, — говорит она. — А здесь все это сводится к копченому лососю.
— Фу, — говорю я. — Знаешь, от лосося пахнет как из шкафчика в спортзале.
— Я пытаюсь убедить тебя в пользе здорового питания. С тобой невозможно договориться. — Она настойчиво протягивает мне конверт, поэтому мне приходится либо взять его, либо позволить ему упасть. Я прикасаюсь к нему. Он тяжелый, каким не должна быть бумага. — Возьми, — говорит она. — Тебе не обязательно отвечать сейчас. Я скажу «да» за тебя, если ты этого захочешь. Это услуга, которую я предоставляю.
— Я подумаю, — говорю я.
Она откидывается назад и полностью снимает шарф. Она, как собака, стряхивает воду на пол. Бизнесмен за двумя столиками от нее бросает на нее сердитый взгляд. Она улыбается ему так, словно говорит: «Подайте на меня в суд».
— Хорошо. Следующий пункт. Джона написал мне сообщение.
— Почему? — автоматически спрашиваю я, словно тексты подчиняются моему чувству объективности повествования.
— Потому что он живет в городе, как и все наши знакомые, и потому что он — беспредельщик, который умеет рисовать, — говорит она. — Он в городе. Он хочет посмотреть твои работы. Он попросил меня передать тебе, что его номер не изменился, потому что он, цитирую, «постоянен хотя бы в одном». — Она изображает кавычки в воздухе с тем же презрением, которое любой здравомыслящий человек использовал бы в этой фразе.
Мой телефон вибрирует. Мне даже не нужно смотреть, чтобы понять, что это он, потому что у нас такое неудачное стечение обстоятельств. Я все равно бросаю взгляд.
Джона: Вернулся в город. Вчера вечером украшал стену. Покажи мне свои новые лица?
Он талантливый художник-муралист с фирменной линией, которую можно заметить за два квартала. Он умеет быть добрым. Мы встречались три месяца два года назад, а потом расстались, потому что время — это машина, которая не знает о твоем существовании. Мы остались друзьями, но это та дружба, которая держит в напряжении, когда на экране появляется его имя.
Лайла смотрит мне в лицо.
— Тебе не обязательно соглашаться на это, — говорит она.
— Я знаю.
— В небольших дозах он полезен, — говорит она, а затем смеется над собственной снисходительностью. — Ладно, это прозвучало так, будто я считаю его сахаром. Он… сложный человек. Но в нем нет жуткой энергии. Он… скорее, излучает энергию, позволяющую решать проблемы с помощью небрежной росписи. С этим я могу смириться.
— В глазах Уорда он станет проблемой, — говорю я, прежде чем успеваю себя остановить.
— Глаза Уорда могут пойти почитать книгу, — говорит она. — Кроме того, используй английский язык. Говори «камеры», если имеешь в виду камеры. Не превращай это в метафору, обозначающую мужчину.
Я прикусываю внутреннюю сторону щеки и предпочитаю не спорить с ней о семантике, когда та имеет значение.
— Я ничего не говорила Ионе, — говорю я.
— Хорошо. Не надо. Чем меньше людей узнают о карте, тем лучше. Я обещала никому не рассказывать, и я не рассказала, включая свою маму, что просто чудо, потому что она любопытная и любит секреты, как бесплатный торт.
Мой телефон снова вибрирует.