Страница 112 из 133
Если Кассиан не скажет мне правду, я сама ее найду. Я говорила это своему отражению прошлой ночью, или, может быть, просто черному пространству надо мной, когда свет был выключен и комната словно дышала. Я говорила это всерьез, когда засыпала, чувствуя биение его сердца у себя под ухом. Сейчас, когда у меня под ногтями краска, а подростки нуждаются во мне не только как в сексе, спасении или зрелище, я говорю это еще серьезнее. Может быть, именно это и значит стоять здесь, вместо того чтобы бежать к каждому выходу с постоянно наполовину собранной сумкой.
Кензи откидывается назад и смотрит на свою страницу пустым, оценивающим взглядом, который означает, что она решила, что ей не все равно, и теперь злится из-за этого.
— Как мне перестать дрожать рукой, когда я пишу прямые линии? — спрашивает она.
— Не пытайся сделать это прямолинейно, — говорю я. — Сделай это правдой. Объедини все колебания в одно движение, чтобы это воспринималось как решение. Тогда никто не назовет это ошибкой.
Она смотрит на меня так, будто я только что вручила ей нож, который ей не нужно прятать под матрасом.
— Хорошо, — говорит она, и эта фраза напоминает мне, зачем это место вообще существует.
— Мисс Хейл, — зовет Вера. — Не могли бы вы взглянуть на работу Джойс, когда у вас будет свободная минутка?
— Конечно, — говорю я и поднимаюсь на ноги с едва слышным ворчанием, словно мои колени ясно дают о себе знать.
Холст Джойс — это поле охры с полосой темно-зеленого цвета, словно тень от травинки в пять часов вечера. Он прекрасен, но в нем чего-то не хватает, чего она пока не сможет назвать.
— У тебя есть свет и земля, — говорю я, подходя к ней и говоря достаточно тихо, чтобы не выглядеть театрально. — Что ты хочешь, чтобы внимание делало в этом пространстве? Оставалось на месте или смещалось?
Она сжимает губы так, что становится ясно: она привыкла к тому, что у нее не спрашивают о предпочтениях.
— Переключиться, — наконец произносит она.
— Тогда вам нужно прерывание, — говорю я, указывая не на холст, а на пустое пространство между зеленым цветом и краем. — Линия, которая не похожа на остальные. Не кричащая. Просто такая, которая придает смысл всему остальному.
Она внимательно изучает холст, пространство, а затем берет дешевую кисть в руку, держа ее осторожно, словно с извинениями. — Подойдет ли это?
— Это сработает, — говорю я. — Но, если ты готова сразу перейти к фразе, не прибегая к вежливым словам, воспользуйся этим. — Я протягиваю ей маленькую кисточку с жесткой щетиной, кончик которой позволяет сказать правду, независимо от того, хотели вы ее сказать или нет. — Всего один мазок. А потом сделай шаг назад.
Она кивает и следует указаниям.
— Превосходно, — говорю я и возвращаюсь к своему солнечному квадрату и подносу.
— Мирные подношения для женщины, от которой, как все мне твердят, больше пользы, чем от половины наших сотрудников, — говорит Рейд, прислоняясь плечом к дверному косяку, словно под светом прожектора мужчина, прихорашивающийся, чтобы выглядеть непринужденно. На нем серый костюм без значка Фонда; это упущение кажется мне проявлением доброты, словно он приглушает голос в детской. В одной руке у него две чашки кофе с крышками, а в другой — коробка с крошечными пирожными.
— Лесть так рано? — спрашиваю я, вставая и вытирая руки тряпкой, которая когда-то была футболкой с названием группы, которую я, честно говоря, уже и не вспомню. — Некрасиво.
— Я не говорил, что она более талантлива, — говорит он, подавая мне кофе. — Полезная. Другой критерий. Люди приходят к тебе за помощью. Я обращаю на это внимание».
Я беру чашку. Кофе как раз той температуры, которую я люблю.
— Спасибо, — говорю я.
Он издает одобрительный звук, словно механик, которому только что подтвердили, что стук в двигателе, который вы слышите, настоящий.
— Как дела? — спрашивает он, оглядывая комнату так, что это не выглядит как слежка, потому что он смягчает взгляд вниманием. Он умеет создавать ощущение проверки, а не простого осмотра.
— Я занята. — Это одновременно и ответ, и защита. Он воспринимает это как ответ, потому что понимает и второе.
— У Кассиана благие намерения, — говорит он, и мне приходится сдерживать раздраженный смех, который тут же вырывается наружу. Эта фраза — как бархатная перчатка. Я и сама носила бархатные перчатки. — Но он… — Он наклоняет голову, словно ищет слово, которое не будет неприятно произносить. — …Кассиан.
— Это покрывает множество грехов, — усмехаюсь я.
— Он скрывает множество шрамов, — поправляет он. — И из-за этого ему трудно объяснить, что он думает о безопасности на десять шагов раньше вас. Если что-то покажется не так, приходите ко мне.
Я смотрю на него поверх крышки кофейной чашки.
— Спасибо. Я говорю это искренне.
Он кивает, принимая благодарность как нечто, помещенное между нами, а не как билет на что-либо еще.
— Вы видели вчерашние новости, — говорит он, не задавая вопроса.
— Только те эпизоды, в которых я участвовала, — отвечаю я. — А их было больше, чем мне хотелось.
Его губы сжимаются; на лице появляется искреннее сожаление.
— Это был не самый… чистый способ расправиться с Колдуэллом, — говорит он. — Но он сработал. Он переключается на другую цель. И все же… — Он бросает взгляд на мой телефон, лежащий экраном вниз рядом с моей тряпкой. — Будьте осторожны с тем, кому отвечаете. Они все еще… нюхают.
От этого слова у меня мурашки по коже.
— Кто сегодня такие «они»? — спрашиваю я.
— Все, кто хочет выглядеть героем на камеру, — сухо замечает он. — Офис Колдуэлла. Частная юридическая фирма, где энтузиазма больше, чем этики. Блогер, который не заслуживает платформы, но имеет ее. Она зачахнет, если мы не будем ее поддерживать. — Он дует на кофе, как будто тема ему наскучила, таким образом он пытается сгладить ситуацию. — А пока, если у вас возникнут какие-нибудь странные вопросы, не вступайте в дискуссию. Обращайтесь ко мне.
— Почему не к Кассиану? — этот вопрос прозвучал еще до того, как я успела его сформулировать, чтобы он прозвучал легкомысленно.
Взгляд Рейда устремлен на меня, и я не могу понять, жалость это или профессионализм.
— Потому что он готов поджечь дом, чтобы согреть вас, — говорит он так мягко, что я едва не замечаю лезвия под ним. — А я просто найду вам одеяло.
Мне не нравится тот прилив жара, который вызывает у меня эта фраза. Мне не нравится, что этот жар — сложная, сумбурная смесь желания и предостережения.
— Ты и твои метафоры, — бормочу я, опуская взгляд на поднос, потому что так безопаснее. — Спасибо за кофе.
— С удовольствием. — Он наклоняет коробку с выпечкой, чтобы я могла посмотреть, что внутри. — Мои источники говорят, что вы едите, когда рисуете, и рисуете, когда вам следует есть. Не торопитесь.
— У тебя есть источники информации о моем уровне сахара в крови? — спрашиваю я в шутку.
— У меня есть глаза, — отвечает он. — Мы все присматриваем друг за другом. Вы привыкнете. — Он немного отступает назад. — Серьезно. Если что-то странное — идите ко мне.
Он оставляет после себя ощущение тепла. Дверь распахивается, замирает на мягком замке и закрывается со шепотом. Вера делает вид, что не слышала всего разговора, таким образом она возвращает мне уединение, которое уже покинуло здание.
Я возвращаюсь на пол, сажусь и позволяю Кензи показать мне, как она решила заставить синий цвет вести себя как следует.
— Он выглядит как вода, — неохотно говорит она.
— Похоже на воду, которая помнит, что может быть рекой, — говорю я. — Есть разница.