Пират

— Слышал, ты в очередной раз вынесла свои предложения на голосование. И как всё прошло на этот раз?

Если бы я не знала Грейса, то решила бы, что эти слова — тонкая насмешка над моими потугами. Уже несколько лет мои предложения каждый раз переносятся, всячески тормозятся и не идут дальше стола со всеми прочими бумагами и предложениями. А уж сколько критики я выслушала — не счесть… Если сравнивать меня со своими идеями и остальных с их упрямством и старыми убеждениями пиратов, то я — это маленькая галька, а они — огромный мыс. И даже мои достижения и статус капитана для них в вопросах жизненного уклада не играли значительной роли.

— Пока никак.

По крайней мере, я обустроила жизнь на корабле достойным способом, реализовав планы, учась на собственном опыте.

— Ты знала, что это будет непросто. — Мужчина наклонил голову к плечу, рассматривая меня.

— Знала, — кивнула, полностью признавая бессилие в некоторых вопросах, но всё равно не желая сдаваться, — но не могу понять: почему в их дубовые головы не приходит понимание очевидного? Статус вольного охотника откроет всем такие перспективы, что останется просто пожинать плоды! Улучшится и ситуация на кораблях, и положение самих пиратов. Да, им придётся отказаться от многого, но плюсы перевесят всё остальное! Сейчас же мы в статусе мусора и сброда! — Я стукнула кулаком и зашипела от боли. Боевой настрой, который неожиданно возник, понемногу угасал. Потрясла кистью — болевые ощущения постепенно отступали. — Знал бы ты, сколько сил я в это вложила… — Прикрыла глаза, облокачиваясь на спинку и запрокидывая голову назад.

Если бы я не знала Грейса, то не рисковала бы озвучивать свои слова напрямую и так резко. Но мужчина помогал в реализации задумок и считал мои решения достаточно разумными, чтобы их поддержать. Даже такая малость была весьма ценной монетой.

— Знаю, и за это очень тебя уважаю.

С любопытством покосилась на Грейса, удивлённая словами. Нечасто мне приходилось выслушивать от него похвалу.

— И я это очень ценю. — Протянула новую бутыль в сторону Грейса, делая вид, что чокаюсь.

Мужчина замолчал, о чём-то размышляя, а после произнёс:

— Мне сказали, что ты похитила и держишь в заложниках… постороннего.

Не удивилась тому, что Грейс был в курсе. Всё же нашумела я тогда знатно.

Взболтала бутылку, смотря на муть на дне, и отставила в сторону.

— Ты когда в последний раз проверял запасы спиртного? — Язвительно поинтересовалась и полезла глубже. Эта бутылка попросту испортилась — вот не хватает на него пиратов, ой, как не хватает… Ревизия так ревизия.

О, нашла!

На свет появилось редчайшее коллекционное вино с Ледяных островов.

— Беру свои слова обратно, — с лёгким хлопком пробка выскочила от точного нажатия лезвия, и по комнате разлился пряный аромат, который я с удовольствием вдохнула. — Можешь и дальше не проводить пересчёт, буду только рада тебе с этим помочь. — Почувствовала, что мужчина недоволен, но никак не стала его успокаивать. Не маленький — переживёт. Налив себе для начала буквально на полпальца, прикрыла глаза и вздохнула. Прекрасно… — Я временно пригласила его к себе на борт. Прекрасная каюта, питание два раза в день… Практически номер люкс. — Медовые капли лениво потекли по языку, скользя внутрь. — По сути, доктор сейчас в оплачиваемом отпуске. — Сладость сменилась лёгким холодком. А после опять вернулась кислинка. Люблю интересные сочетания вкусов.

Недовольная пауза закончилась. Громкий вздох, и в меня укоризненно бросили бумажный свёрток.

— На, читай.

Хм… Что-то новенькое. И, наверное… Развернула пергамент, пробежалась глазами по тексту, после чего положила бумажку на стол и придавила пустым бокалом.

— Ну, и? — лениво потянулась.

— Возвращать пленника ты собираешься? — ничуть не поверил мне Грейс. — Ты же знаешь, как мы не любим втягивать посторонних в наши дела.

Молчу.

— Н-да… Когда-нибудь ты своими выходками напросишься на взбучку. И я тебя покрывать не стану.

Жёсткий тон, но сейчас он как мёртвому припарка. Да, прозвучало практически угрожающе, и я бы испугалась (особенно если учесть связи мужчины и влияние). Если бы не одно но. То, что стояло глубже, гораздо глубже нашей с ним связи.

«Станешь. Ещё как станешь».

Ещё один глоток — и по-прежнему сверлил взглядом. И вот неймётся кому-то… Хотя понятно, кому. Внизу письма отчётливо стоял оттиск одного надоедливого маркиза. Кажется, именно из его имений я и приобрела психолога.

— Пока что он мне нужен.

— Ответь, зачем. Зачем он тебе?

«Ответить-то можно, но это уже не твоё дело».

Хотелось хищно оскалиться, но лишь мягко улыбнулась. Язычок, дразня, мелькнул между жемчужными зубами, слизывая капельки с губ, после чего томно вздохнула, делая голос бархатным и манящим:

— Люблю, знаешь ли, ощущать лёгкий шлейф паники на борту. Без него не так гармонично проходит работа с заказами… — Поставила пустой бокал на стол и встала. — Если это всё и мы всё обговорили, то я, пожалуй, пойду.

Рука мягко скользнула по деревянным навершиям кресла, и я с лёгким сожалением направилась к выходу.