Пират

Каждое слово мягкой лапкой ласкало моё эго, но на деле всё было не так просто. Я умолчала о некоторых деталях, и в целом история осталась в нужных рамках. Именно этот случай, когда я была на волоске от смерти, помог не только пройти окончательное посвящение в командоры, но и заработать славу, известность, а со временем и собрать свою команду, несмотря на неприятие меня в этой роли как женщины.

— Да, дело обрело такой размах, что об этом трещали на каждом шагу…

— Вот бы её увидеть. Наверное, там такая громила, что всех положит. Пираты же поголовно страшные, как смертный грех…

На последних словах мужчина понизил голос, но я расслышала и усмехнулась.

Ну да, практически с меня списано…

Дальше мужчины говорили на другие темы, и я доела последнюю каплю. Закончив, мы поднялись и вышли наружу. Запрокинула голову, чувствуя, как солнечные лучи ласкают кожу, и на секунду обернулась — почти сразу встретилась взглядом с одним из обсуждавших меня мужчин. Улыбнулась и чуть поклонилась, прежде чем пойти дальше.

Мужчина сначала не понял, затем округлил глаза и резко подался к собеседнику. Однако, когда оба стали высматривать меня в толпе, я была уже далека от их поля зрения.

Отметилась в журнале, внесла нужный налог, с сожалением проследив, как денежки буквально уплыли из рук.

А ведь место хорошее, денежное. Осмотрелась. Если нагрянуть сюда, можно сразу хорошо пополнить бюджет. Но вот незадача — нельзя. За такое не просто по головке не погладят — заберут всё имущество, а нас самих по очереди протащат под килем несколько раз, прежде избив девятихвосткой и отрезав всё лишнее.

Слишком высокая цена. И слишком знакомая.

Время до темноты ещё было, потому свернула на тихую улочку, и спустя минут двадцать подошла к знакомому богато украшенному дому. Мои люди с любопытством осматривались по сторонам. Сопровождающим велела ждать на улице и постучала в молоточек.

Дверь открыли почти сразу. Узнали и пропустили внутрь, но, как и всегда, только меня одну. Прошла прямиком на второй этаж, слушая, как вокруг разносится эхо шагов. Каменные плиты, выложенные в изящную мозаику, приводили всех в восторг. Я же, не совсем понимая, что на них изображено, относилась к мозаике достаточно равнодушно. Больше уважала привычную древесину под ногами: она не такая шумная.

— Ибрис? Пришла?

Отложив газету на чайный столик, мне навстречу поднялся Грейс Джордан — хороший знакомый, инициатор некоторых прибыльных заказов и весьма весомая персона во многих отраслях, хотя чаще он работал с политиками. Денег у них всегда хватало, а надёжных рук было мало, так что Грейс зарекомендовал себя и теперь всячески этим пользовался. А я пользовалась им периодически, для личных нужд.

Пожала руку и протянула небольшую шкатулку, в которую мужчина заглянул и сразу убрал во внутренний карман, довольно сверкнув глазами.

Сочла процедуру приветствия законченной и вольготно расселась в соседнем кресле рядом со шкафом, из которого на меня приветливо смотрели горлышки бутылок, так и маня попробовать. Этим и занялась. Похоже, хозяин пополнил свою коллекцию: вот те три бутылки здесь раньше не стояли. Значит, с них и начну.

— Есть что из дел? — не отвлекаясь от священнодействия, поинтересовалась и, наконец, поддела упрямую пробку.

В нос ударил приятный вишнёвый аромат. Капнула себе немного — чисто на пробу — в бокал, который поставили, смиряясь с моей ревизией.

Грейс задумчиво пожевал губами и как-то неуверенно кивнул. Словно сомневался. Словно примерял слова, прежде чем произнести.

Сделала вид, что не заметила это.

«Плохой знак».

Но я была на мели. Старательно загнала поглубже голосок интуиции. Грейс никогда не ввязывался в гиблые дела, а если возникали сложности по мелочам, всегда оплачивал неустойку.

И всё же… что-то в этом его «неуверенно» зацепило.

— Есть небольшой заказ на Кеплере. Доставить несколько бумаг и так, по мелочам. Грузы раскидать практически там же. Только зона в том участке в последнее время немного активная: частые стычки и множество патрулей от мародёров.

Патрули — не самая приятная часть работы. Но если сравнивать её с протухшей рыбой или склизкими овощами, значительно более интересная. От них не надо долго отмывать корабль… чтобы не заводились черви или те же морские термиты, которым нравилось отсыревшее дерево.

— Что входит в груз? — деловито уточнила, прикидывая, поместится ли всё в грузовой трюм или придётся ещё и в склад припасов смещаться. К тому же чем дольше будет заказ, тем больше продуктов и воды нам понадобится.

— Оружие, боеприпасы, броня, продукты и всё такое. Парочка *кристаллов сиены ещё есть. Так что, сама понимаешь, светиться с этим не стоит.

Кивнула, понимая, о чём Грейс говорил. Такие кристаллы мог позволить себе не каждый: чаще всего их применяли на тяжёлых боевых кораблях для подпитки оружия и добывали в основном обходными путями.

«Слишком жирно для «небольшого заказа»…»

— Оплата?

Вторая бутылка оказалась поинтереснее. Даже не сразу решилась начать дегустацию: смутил странный оттенок в букете. Макнула кончик языка, ощущая покалывание и лёгкое онемение.

— Как обычно. И сверху, если возникнут проблемы. Однако за потерю будешь отвечать головой. — Тон Грейса стал немного сухим. Будто это я была виновата, что иногда заказ приходил не в том виде, в котором выдавался изначально.

Не впервой. Слова восприняла как приправу к вручённому тортику.

— Отлично, возьмусь. Когда подгонишь?

— На днях. Стоит решить несколько моментов… Предыдущий исполнитель некачественно доставил груз, из-за чего приходится разбираться с неустойками. — Сказал это почти небрежно. Словно между делом.

В этой небрежности что-то царапнуло.

«Не просто так ты это упомянул».

Протянула подозрительную бутылку Грейсу, на которую он непонимающе посмотрел.

— Ты пробовал? — Выдала с лёгкой агрессией: действие алкоголя уже вступило в активную фазу.

— Не было возможности, — тактично ответил мужчина.

— И не стоит, — подняла палец, обозначая значимость своих слов. — Хоть яд на меня и не подействовал, но не все, как я, получили иммунитет именно к этому. Волчанка, если не ошибаюсь.

Грейс смерил взглядом торжественно протянутое пойло, аккуратно забрал и поставил рядом с собой, задумчиво рассматривая одну из частей коллекции.

— Кто подогнал? — Спросила чисто из интереса, чтобы понимать, кого скоро будут отпевать.

— Один из ваших…

— А, ну, тогда это его личные проблемы, в которые он сам себя загнал. Что будешь делать?

— Отправлю обратно встречный подарок, от которого будет намного сложнее отказаться и который не будет стоять так долго, как мой. — Губы мужчины исказила хищная улыбка, отражающая всю суть финансовой акулы.

Кивнула, принимая способ Грейса решить это дело. Для пиратов отстоять свою честь — один из важнейших законов, особенно если покушались на жизнь. Не думаю, что для него такая ситуация лучше.

Хмель, с новой силой, ударил в голову, и я подобрела. Такое завершение дня меня вполне устраивало.

*Кристаллы — энергетический сгусток различных размеров и конфигураций, имеющий кристаллическую форму. Они работают как по одиночке, так и закольцовываясь в сеть. Есть кристаллы естественного происхождения — долгорастущие, а есть искусственно выращенные, которые значительно дешевле настоящих и растут быстрее. Часть добытых кристаллов могут иметь необычные формы и неожиданные свойства. Их изучению отводится много времени. Есть те, кто коллекционируют кристаллы.