Пират

Оценила задумку и весело усмехнулась.

На экране передо мной ожидаемо зажглось несколько точек, обозначающих суда, показывая, что мы входим в контролируемую зону. Взяла немного правее, чтобы по возможности перенести встречу со всеми на более поздний срок. Повиляла таким образом некоторое время, успешно миновав несколько крупных кораблей, но, как говорится, настал момент истины.

Один из них направился прямо к нам — целенаправленно и чётко указывая, что нас заметили и нагоняют. Причин ускоряться не видела, сохраняя прежнюю скорость. После убрала экран в нишу, чтобы «удивиться» встрече, и спустя время вживую увидела патрульный корабль.

Он был меньше нас раза в три, если не в четыре, но обыгрывал за счёт манёвренности, что пограничники и продемонстрировали почти сразу: играючи обогнули нас со всех сторон и маякнули огнями остановиться.

Ну что ж, театральная постановка объявляется открытой.

Всплеснула руками, чтобы заметили издалека, засуетилась и нажала на рычаг управления, немного неловко тормозя Свободный. Корабль пограничников завис на одном месте, ожидая полного торможения, а затем плавно подстроился под наше судно, объединяясь полями. Как только это произошло, его борт распахнулся, выпуская трап.

Быстро пошла навстречу, чувствуя за спиной молчаливого спутника, равнодушно взирающего на визитёров. Когда первые лица показались снаружи я торжественно произнесла, делая голос максимально чистым и сладким, как патока. (Даже самой противно стало от этой приторности.) Так и представляла, как слушавшие меня матросы угорают внизу, запоминая все слова.

— Добро пожаловать! Простите неловкость, что не сразу заметила…Я не так часто летаю, но очень рада приветствовать вас на нашем торговом судне.

Век бы вас не видела! Сейчас по чисто вымытой палубе своими чернявками шлёпать будете, грязь разводить!

Поклонилась по традициям этой зоны, и мужчины, что спустились к нам, спрыгивая вниз с последней ступени, высокомерно кивнули в ответ. На их корабле осталось, по меньшей мере, ещё человек пять — небольшой корабль, чисто для быстрого патрулирования. Большие нам удалось миновать.

— Мне показалось, что вы не хотите с нами сталкиваться, — с небольшой угрозой произнёс один из них и шагнул ближе.

А вот и главный. Оценим-ка, что за фрукт, и включим женские хитрости.

В ответ на слова сделала большие глаза, имитируя удивление — и это сработало: мужчина слегка присмирел.

— Что вы? Как можно? Ведь проверка — это обязательная часть нашего пути. Быть может, мы просто разминулись?

Внутри, однако, хихикала над тем, что им, как оказалось, доложили о неизвестном быстроходном судне, за которым только из-за малой манёвренности больших кораблей не сумели угнаться. (Вот почему к нам летели так целенаправленно…)

— Быть может, быть может… Документы, — мне требовательно протянули ладонь.

Распахнула папку, быстро достав нужные бумаги, и передала мужчине.

Он принял их с видом снизошедшего до нас министра — до просящих милостыню бедняков. А после смягчился, прочитав в документах, что мы относимся к их юрисдикции, а значит, нам положены щадящие нормы проверки.

— Куда летите, что за груз?

— Там всё указано, — практически ткнула пальцем в бумагу, но, уловив недовольство во взгляде, продолжая играть и легко читая поверхностные эмоции, поправилась, чинно сложив руки и ответив запрашиваемую информацию, хотя хотелось просто выматериться: — Перевозим фрукты: яблоки, груши. Летим в систему Кассиопеи, в левый сектор на Массао.

— А почему за доставку назначили ответственным девушку, а не как обычно происходит при отправке товара — отца или брата, мужа? — даже прочтя всю документацию, ко мне, как к представителю женского пола, отношение у мужчины не улучшилось.

Тяжело вздохнула, показывая скорбь. Это отношение к женскому полу всегда вызывало отвращение, но заказы…

— Муж, увы, скончался, — практически почувствовала, что матрос за спиной готов заржать, и скрытно показала предупредительный кулак, делая голос максимально скорбным. — Брата родить у матери не вышло. У меня только две сестры. Так что я, как старшая, по мере сил помогаю отцу, что захворал. Сами понимаете, спина — вынужден лежать под присмотром доктора.

Сложила руки перед собой, демонстрируя вдовье кольцо, и мужчина кивнул, принимая ответ. Насколько чувствовала, всё проходило хорошо — первый этап проверки мы прошли.

— Чтобы не испортить фрукты, пришлось загрузить их в более прохладное место. Позвольте проведу вас, чтобы показать кратчайший путь.

Поклонилась, продолжая шоу, и указала рукой вперёд, куда следовало идти дальше. Мужчина ещё раз кивнул и послушно двинулся в указанном направлении. Вообще-то по правилам этого места именно я должна была идти впереди. Но, как подозревала, данный индивидуум был приверженцем традиций, потому держаться приходилось немного позади — отчего показывать путь становилось сложнее.

— Как идёт торговля? — бросил в воздух проверяющий, проходя мимо.

Охранник молча последовал за мной, вызвав косой взгляд от гостя. Но пограничник спорить не стал — его люди остались у трапа, а помощь крепкого мужчины могла быть к месту. Не пачкать же чистые ручки самому патрульному?

Подстроилась под его скорость и ответила, всячески демонстрируя отзывчивость:

— Работаем постоянно в поте лица, стараемся, но грузы, особенно в последнее время, не такие прибыльные. Фрукты, сами понимаете, товар скоропортящийся и не самоокупаемый…

Старательно заговаривала зубы проверяющему, и тот постепенно терял интерес к словам — тема торговли и товаров интересовала его лишь для общего ознакомления.

— Торговцы… А почему на таком старом корыте? — военный неуважительно попинал борт Свободного, когда мы проходили мимо.

Внутри, реагируя на такое, начала подниматься злость. С трудом перенаправила её в приятную и весьма слащавую улыбку и преувеличенно вежливо ответила:

— Вы не смотрите на то, что корабль, который выдала нам компания, такой несуразный. Он очень крепкий и ещё много перевозок прослужит, — постучала по перилам, желая постучать по кое-чему живому.

Лицо проверяющего скривилось от брезгливости, когда он увидел проходящего мимо матроса со шрамом на щеке:

— Нанимаете калек? — желая задеть, но я не повелась.

— Помогаем с трудоустройством на работу любым жителям Федерации, даже если они в прошлом и получили травмы. Сами знаете, как правительство трепетно относится к своим жителям, — покивала, демонстрируя значимость своих слов, — выдавая дивиденды и бонусы не только им, но и тем, кто берёт их на работу.

— Торгаши… — смирившись с видом члена экипажа (к слову, ещё более симпатичного, чем остальные), он пошёл дальше, осматриваясь, а я — следом.

Мы проходили мимо кухни, когда неожиданно заметила невероятное. Бутылка, свидетельница моей вчерашней слабости, чудом не замеченная до этого никем, плавно и как-то спокойно катилась в нашу сторону. Возможно, зазбоили кристаллы — в обычное время корабль держал корпус прямо, но теперь этот сбой грозил перерасти в катастрофу.

А всё потому, что жители этой зоны относились к алкоголю не всегда ласково, в крайнем случае употребляя только лёгкие напитки. Но бутылка, в которой, как подозревала, были остатки крепкого пойла, могла грозить серьёзными последствиями. (А я же не подумала сразу её мыть, избавляясь от улик.)

Дело шло на секунды. В любую из них всё такой же придирчивый таможенник мог обратить внимание на сверкающее гранями стекло.

Он как раз поворачивал голову в сторону кухни, когда я, неловко взмахнув руками, взвизгнула и начала заваливаться на мужчину перед собой. Нужного эффекта добилась: он повернулся в мою сторону, отвлекаясь от дороги, и успел перехватить, прежде чем я рухнула на пол.