Страница 29 из 42
— Что с ним? Он устал?
— Ага, — коротко ответила Лапша. — Попробуй лес валить на таком морозе. Вот он и устал. Теперь за ним пару дней ухаживать надо, а то ещё помрёт, как некоторые. Грёбаный лес, грёбаные гримм… если бы не они, все бы дрова летом или осенью заготавливали, а не зимой. Твари…
Маф растерялась, не зная, что делать и чем помочь, поэтому просто села рядом и тихо запела, негромко, почти шёпотом, так, чтобы песня не мешала, а лишь обволакивала пространство мягким звуком. И под этот спокойный, непривычный напев Картону стало чуть легче дышать, а в их маленьком убежище впервые за долгое время воцарилось ощущение тепла, не только от печки, но и от того, что они снова были вместе.
***
После этого девушкам пришлось ухаживать за Картоном, и дни текли однообразно и напряжённо: они готовили еду, таскали воду, следили, чтобы печь не гасла, укрывали его потеплее и заставляли пить горячее, даже не подозревая, что их маленькое укрытие уже привлекло внимание. Раньше они были всего лишь парочкой нищуков с драной лодкой, на которых никто не обращал внимания, но теперь, когда у них появилось собственное убежище в Стене, пусть и убогое, пусть и собранное из мусора, такая небольшая группа подростков стала слишком заметной и слишком удобной мишенью для хищников, которых в трущобах всегда хватало.
На третий день Лапша вместе с Маф решила сходить за водой, потому что запасы подходили к концу, и, взяв пустые бутылки, они отправились в пункт раздачи. Обратно они возвращались уже с тяжёлыми пятилитровыми бутылями, руки ныли, пальцы немели от холода, а когда они вышли к пирсу, то почти одновременно остановились, потому что у их лодки сидела группа парней постарше, человек пять или шесть, и все они смотрели на девушек одинаково хищно, ухмыляясь, словно давно ждали именно этого момента.
— Опа! — протянул один из них, — А вот и наши красавицы!
Они тут же начали подниматься и обступать их полукольцом. Лапша нахмурилась и холодно сказала:
— Чё тебе надо, Билли?
Билли шагнул вперёд, по-хозяйски оглядывая их, и ухмыльнулся своей гнусной улыбкой с наполовину сломанным зубом:
— Говорят, у вас тут домик хороший появился. Не свозишь? А то посмотреть хочется.
— Нет, — отрезала Лапша. — Не свожу.
— А чё так резко отвечаешь, а? — он подошёл ближе, почти вплотную. — Ты же понимаешь, что будет, если дерзить начнёшь?
Он наклонился к ней, протягивая руку, и уже начал:
— Но я готов простить твою дерзость, если ты мне… АРГХ!!!
Он взвыл, потому что в его ладонь уже был воткнут ножик Лапши, и пока он, матерясь, сжимал руку, она со всей силы швырнула в него бутылку и крикнула:
— Маф, бросай! Бежим!
Они рванули в сторону трущоб, а за их спинами раздался яростный крик:
— Ах вы сучки! Поймайте их! Оторвите им руки и ноги! Мелкие твари!
Но погоня пошла не так, как он рассчитывал. Парни Билли были тяжёлыми, неуклюжими, далекими от спорта, а Лапша с Маф были на пике формы и в узких улочках трущоб увальням оказалось куда сложнее угнаться за ними. Девушки бежали, ныряя под ящики, которые несли люди, резко меняли направление, протискивались сквозь щели в заборах, цеплялись за выступы и перелезали через мусор, в общем делая всё, чтобы усложнить погоню.
В какой-то момент они выскочили в тупик и когда Билли с несколькими дружками почти догнали их, сверху вдруг посыпались камни.
— Ай, бля! — заорал кто-то. — Чё за херня?!
Они задрали головы и увидели на крыше Жука с его бандой, которые судя по всему ремонтировали крышу и увидели их.
— Лапша! Маф! Бегите! — крикнул он и продолжил швырять камни вниз.
— Мы вам это припомним! — заорали гопники.
Пока те прикрывались и матерились, Лапша с Маф успели перелезть через забор и скрыться, побежав дальше, не оглядываясь. Лапша лихорадочно думала, что им делать, куда бежать, как выкручиваться дальше, и вдруг на пути им попался Датч.
Даже зимой он умудрялся держать стиль: чистый плотный плащ, аккуратная меховая шапка вместо котелка и уверенная походка. Он разговаривал с капитаном ополчения — лысым, здоровенным мужиком в меховых шапке и шубе и броне из металлолома, — но, увидев перепуганных девчонок, тут же отвлёкся.
— Лапша? — окликнул он. — Ты чего это?
Она остановилась, тяжело дыша, и не сразу нашла слова, а в этот момент из-за угла выбежали Билли и его гопота. Датч шагнул ближе, положил руку на плечи Лапши и Маф и спокойно спросил:
— Что тут происходит?
— Да ничего не происходит! — поспешно сказал Билли. — Просто вот бегаем, разминаемся.
— Спортом решили заняться… — усмехнулся Датч. — Похвально.
Он повернулся к Лапше:
— Кстати, как там поживает Картон?
— Да так, — натянуто рассмеялась она, — устал маленько, отдыхает… ха-ха…
— Ясно, — кивнул он, а потом посмотрел на Билли и переведя взгляд на девушек добавил: — Зайдите-ка ко мне. У меня есть немного лекарств, чтобы Картону полегче стало. Всё-таки он один из моих бойцов, и я не хочу, чтобы с ним что-то нехорошее случилось.
Он произнёс это спокойно, но посмотрел так, что Билли всё понял без слов и, буркнув что-то себе под нос, начал отходить вместе с остальными.
— Чего это они за вами так увязались? — спросил Датч, когда те отошли. — Вы что ли мешок денег нашли?
— Да нет, — ответила Лапша. — Просто мы себе домик в Стене сделали…
— А-а-а! — почёсывая подбородок протянул капитан ополчения. — Так это вы там каждый день дымите…
— Да-а-а, — покачал головой Датч. — Ребятки, вы слишком сильно палитесь. Пока вы были совсем бедными, вы никому не были нужны. Но вот теперь…
— И что делать? — тихо спросила Лапша.
— Пусть Картон начинает биться на арене, — ответил Датч. — Для него это будет путь наверх. К тому же его бой с Жуком вдохновил многих и сейчас куча молодняка хочет проверить себя в деле.
— Ладно, — кивнула Лапша. — Я передам ему ваше предложение.
Датч переглянулся с капитаном, тот кивнул и махнул паре крепких бойцов рядом:
— Проводите их.
Так они прошли через трущобы в сопровождении ополченцев, зашли на арену, забрали лекарства, и когда возвращались обратно, окружающие уже смотрели на них иначе, явно понимая, что лезть к этим девчонкам — себе дороже. У пирса бутылки с водой всё ещё лежали там, где они их бросили, и вскоре они снова плыли к своему убежищу.
Вернувшись, Лапша и Маф приготовили еду, молча покормили Картона, Лапша дала ему лекарства и витамины, которые оказались даже не сильно-то и просроченными. Он же заметил атмосферу, нахмурился и спросил:
— Что-то случилось?
— Да нет, — слишком быстро сказала Лапша. — Всё в порядке, ха-ха…
Маф это заметила, но ничего не сказала. Позже, когда они пошли ловить рыбу, она всё-таки спросила:
— А зачем ты ему соврала?
— Потому что он ещё слаб, — ответила Лапша. — Ему надо выздороветь, а то перенервничает ещё…
— Понятно… — тихо сказала Маф.
Они продолжили рыбачить, плотнее закутываясь в куртки и пледы, потому что становилось холоднее, и не столько из-за зимы, сколько из-за самой реальности трущоб — холодной, жёсткой и такой, от которой нельзя спрятаться полностью, даже если у тебя есть собственное убежище.