Невольные герои

   -Мы здесь не для драк! У нас дипломатическая миссия!!!

   Его нравоучительно-гневный голос меня взбесил:

   -Не смей разговаривать со мной таким тоном!

   -А ты не веди себя, как ребенок!

   -Тебя не спросила, что делать!

   -А надо было бы! Взбалмошная ведьма!

   -Простите, что вмешиваюсь, но, может, перенесете ваши разборки на потом? - Элиас встал между нами, предупреждая дальнейшие споры.

   Я фыркнула и отвернулась. Пока Дион не извинится - и слова от меня не дождется!

   Владыка снова уселся в кресло-трон.

   -Думаю, вам стоит отдохнуть. Поговорим обо всем завтра, - демон сделал пас рукой. У дверей материализовался вихрь.

   -Проводи дорогих гостей в комнаты, - владыка странно усмехнулся. - Пусть наслаждаются этой ночью.

   Мне снился большой пестрый дятел. Почему именно он, я понять не могла, но эта птица успела меня задолбать во всех смыслах этого слова. Чтобы хоть как-то избавиться от дятла-маньяка, я попыталась укрыться подушкой, но не помогло. И тогда я приняла решение. Я проснулась.

   Это издевательство какое-то. Стук не прекращался!

   Через минуту до меня дошло, что стучат в дверь.

   Через две я решила, что стоит все-таки открыть, и нехотя встала. Даже если там наемный убийца, то пусть будет он, чем это "тук-тук-тук".

   Лучше бы это был наемник. Ночным посетителем оказался сам владыка.

   -Если вы победите моего лучшего бойца, то я отдам вам амулет.

   Как? Опять состязания? Они все сговорились, что ли?

   -Очень рада. Но я-то тут причем? Идите и поговорите об этом с Дионом! - я зевнула и попыталась захлопнуть дверь. Не тут-то было.

   -Я неясно выражаюсь? - демон нахмурился. - Когда я говорю - вы, я подразумеваю Вас, милая ведьмочка.

   -Меня?

   -Да, именно. Вы - и никто другой.

   Пока я переваривала полученную информацию, владыка всунул мне какой-то сверток.

   -Здесь специальный костюм. Оружие можете выбрать сами. Поединок идет до первой крови.

   -И сколько у меня времени на сборы?

   -Думаю, пятнадцати минут Вам хватит. Буду с нетерпением ждать.

   -В коридоре, - закончила я, потоком воздуха отталкивая его с порога и закрывая дверь.

   А потом я пошла будить мирно дрыхнущую на диване Нарьку.

   -Я в этом не выйду! - я с ужасом смотрела на себя в зеркало. Точнее, на то, что там отражалось. Черный костюм, выданный владыкой, плотно обтягивал мою фигуру, и хотя я не испытывала к ней никаких претензий, показываться в подобном на людях мне было стыдно.

   -А, по-моему, тебе идет, - Нарька закончила заплетать мои волосы, и я боялась пошевелить головой. Прическу я доверила эльфийке, прекрасно зная, что моя коса рассыплется за пару минут боя. Нарька же перевила ее очень крепко и перевязала для надежности темной лентой.

   -Я похожа на вампирку!

   -Ну, есть немного, - была вынуждена признать подруга, придирчиво оглядывая свое творение, - хотя больше на демоницу. Вся в черном, а глаза желтые.

   -Как желтые? - я повернулась обратно к зеркалу и вместо серых глаз увидела золотистые. - Вот леший.

   -Это плохо?

   -Не знаю. Такое со мной впервые.

   -Может Виринея права, и пришла пора вернуться в клан?

   Я пожала плечами.

   -Во всяком случае, не сейчас. Вот заполучу амулет - тогда и думать буду.

   Я с унынием посмотрела на оставшуюся маску.

   -Хоть ее-то можно не одевать?

   -Нельзя.

   -Я ведь не на карнавал иду, а на смертный бой.

   -Лира, а ты не хочешь предупредить Диона? - внезапно перевела тему эльфийка.

   Маска скрыла половину моего лица. Теперь меня невозможно было узнать.

   -О моей смерти ему сообщат.

   Нарька осуждающе вздохнула.

   -Может, вам стоит помириться?

   -Его оскорбление смоет только кровь, - патетически произнесла я, резко вставая с кресла и направляясь к двери.

   Кто бы мне тогда сказал, что мои слова окажутся пророчеством...

   Владыка провел нас с Нарькой во внутренний двор, круглый и просторный. Никаких излишеств, полное отсутствие деревьев и цветов - чем-то он напоминал мне арену. Не хватало лишь восторженных зрителей, которые, кстати, не замедлили появиться. Демоны и бесы, различной известной и незнакомой мне классификации, даже джинны и асуры (иностранные гости?) расположились на небольших балкончиках по диаметру дворика.

   Мне стало очень неуютно, а после того, как владыка исчез вместе с эльфийкой, и вовсе скверно.

   Но вскоре подобные мелочи отошли на второй план, так как я увидела своего противника - высокого, ладного демона, с черными крыльями, в аналогичной моей одежде. Что-то в нем было жутко знакомое - то ли легкость шагов, то ли уверенность, с которой он описал мечом "восьмерку" - не для моего устрашения, а для пробы. Мне казалось, что я знаю каждое его последующее движение, словно все это когда-то было, будто наши клинки уже скрещивались.

   Никто из нас не торопился начать поединок. Мы стояли друг против друга, не обращая внимания на ожидающую боя толпу, пытаясь понять противника.

   -Зачем тебе это? - он заговорил первым, глуховатым и твердым голосом.

   -Амулет? Он нужен моему другу. А ты? Разве ты выступаешь не за владыку?

   -Нет, я сам по себе. Но я не могу отступить.

   -Жаль, я тоже.

   Я вытащила ятану, кинув взгляд на балкон, где сидела Нарька и... Элиас? И отчаянно жестикулировали. Предупреждали или подбадривали? Неважно.

   Я повернулась к противнику, но демон смотрел туда же, куда и я. Логично, если он меня убьет, то друзья станут мстить, лучше их запомнить.

   Мы начали бой одновременно и одинаково - резким выпадом, стараясь задеть бок противника, но не нанести смертельной раны. Это был пробный удар. Ни одного из нас не постигло разочарование. У каждого был опасный соперник.

   Демон перешел в нападение. Я искренне восхищалась его умением, даже парочку приемчиков взяла на заметку. Стоило ему на мгновение остановиться, как я ответила ему его же ударом. Демон едва успел блокировать.

   -Ты быстро учишься,- похвалил он меня.

   -Стараюсь.

   Он вновь атаковал, парируя мои удары. Лезвия клинков от сшибки тонко звенели, отбрасывая ало-рыжие переливы в тон факелам. Зрители кричали и мешали сосредоточиться. Меч (увы, не мой) перемещался в пространстве с такой стремительной скоростью, что я едва успевала за ним следить.

   Демон был намного профессиональнее, меня спасали лишь реакция, ятана и везение. Но ведь последнее не бесконечно! Я споткнулась о какой-то камушек и упала.

   Лезвие остановилось в пяди от моего горла.

   -Брось ятану.

   Я не самоубийца и прекрасно видела, что выбора нет. Но все же...

   Повторить подобное не рискну. Извернувшись, я полоснула его по ноге, ощущая острую боль в левом предплечье. Бордовые капли крови достигли земли. Мы с демоном ошеломлено смотрели на их падение. И внезапно поняли, что никто не победил.

   Он, морщась от боли в ноге, протянул мне руку.

   Я приняла ее и встала.