Княгиня из будущего

Добрыня подошёл ближе, остановился так, чтобы их разговор не слышал никто из суетящихся слуг. Его шаги были мягкие, осторожные, но плечи напряжены, в движениях сквозила тревога. Он понизил голос — шёпот был глухой, хриплый, будто он говорил о вещах, которые нельзя обсуждать ни при ком.

— Он переживёт. Просто ему больно, что отец выкинул как ненужное.

— Я знаю, — ответила Кира. — Только боль не оправдывает злость.

— Злость — это топливо, — сказал Добрыня. — Без неё не дойдёт.

— А если сгорит раньше, чем дойдёт? — спросила она.

Добрыня пожал плечами.

— Тогда хоть ярко загорится, — ответил он.

Владимир вернулся, лицо запорошено пеплом, глаза усталые.

— Всё готово, — сказал княжич. — Уходим к вечеру.

— А если буря? — спросила Кира.

— Буря уже была, — ответил Владимир. — Там, в тереме. Теперь только ветер.

Она посмотрела ему вслед, когда княжич снова ушёл к людям, и тихо шепнула.

— Это не ссылка. Это шанс.

Добрыня рядом хмыкнул.

— Если доживём — может, и шанс, — сказал он. — Если нет — могила приличная будет, северная.

Он усмехнулся, но глаза его были серьёзные. На пристани кричали.

— Отчаливаем к вечерней звезде!

И шум, и звон, и топот множества ног — всё слилось в один сплошной гул, словно сам воздух гудел под давлением чужих голосов и невысказанных мыслей. Мир вокруг был полон дыма, тревоги, терпкого запаха сожжённой смолы и тоски по дому, который не вернуть.

Ладья раскачивалась на медленных волнах, у самого борта вода мерно билась, густо, с низким гулом, будто где-то под досками билось огромное сердце — неутомимое, тяжёлое, ведущее их вперёд. Весла скрипели, каждое движение отдавалось по всему корпусу глухой дрожью. Воздух был тяжёлый, влажный, всё вокруг пропитано гарью от костров, что курились где-то на берегу, терялись в тумане и быстро становились частью однообразной сырой пустоты.

Берега медленно отступали, сначала размывались в дымке, потом исчезали совсем, как будто туман поглощал их, стирал все очертания, оставляя только воду и неясные силуэты вдали. Всё, что было родным, исчезало за завесой — неразличимо, недосягаемо.

Владимир стоял на носу ладьи, высокий, прямой, руки сцеплены за спиной так крепко, что костяшки побелели. Плащ его хлопал от порывов ветра, то прижимаясь к спине, то развеваясь, словно парус, — в нём был весь его упрямый характер. Лицо у него было напряжённое, взгляд упёртый, направленный куда-то вдаль, где не было ни солнца, ни пути, только бесконечная серая вода и муть впереди.

— Держи ровно, — бросил княжич, не оборачиваясь. — Влево не тяните.

— Ветер боком, княже! — крикнул гребец. — Течение давит.

— Держи, я сказал! — голос резкий, почти срывающийся.

Добрыня подошёл, глядя на воду.

— Зачем орёшь? — спросил он. — Люди не глухие.

— Пусть слышат, кто командует, — ответил Владимир.

— Командир тот, кто ведёт, а не тот, кто орёт, — буркнул Добрыня.

Кира стояла за его спиной, обхватив плечи плащом. Ветер забирался под ткань, пах холодом и смолой.

— Пусть кричит, — тихо сказала она. — Лучше кричит, чем молчит.

Владимир обернулся.

— Я слышал, — сказал княжич.

— Хорошо, — ответила Кира. — Значит, не оглох от злости.

Он усмехнулся коротко, без веселья.

— Ты всегда с уколом, — заметил Владимир.

— Потому что без укола ты не слушаешь, — ответила она.

Добрыня, глядя вдаль, пробормотал:

— Женщина в пути — к перемене. А какая — не скажу.

— Перемена уже есть, — сказал княжич. — Меня выслали.

— Не выслали, — ответил Добрыня. — Отправили. Есть разница.

— Разницы нет, когда за спиной Киев, — отрезал Владимир. — Там осталась честь.

Кира подошла ближе.

— Хочешь — вернёмся? — спросила она.

— Глупости, — резко сказал княжич. — Куда? Под ноги Ярополку?

— Тогда перестань жалеть себя, — сказала Кира.

Владимир резко повернулся.

— Я себя не жалею, — ответил он.

— Тогда кого? — спросила она.

Княжич стоял молча, не проронив ни слова — только сжимал ладонью бортик ладьи, как будто в этом деревянном упоре искал хоть каплю устойчивости. Доска под пальцами была ледяная, шершавая, вся пропитанная влагой — по ней ползли крупные капли, стягивая холод в кости. Кожа побелела, ногти впились в дерево, но он не отпускал, будто только так можно было удержаться на плаву, не дать себе дрогнуть.

Добрыня стоял рядом, глядел на Владимира, потом перевёл взгляд на гребцов. Кивнул коротко — тот жест, что сразу воспринимался как команда, и весла заскрипели чуть быстрее, ладья пошла живее. Мышцы у гребцов вздулись под полотняными рубахами, дыхание стало громче, чуть слаженнее. Их тени поднимались и опускались в едином ритме, как сердце, бьющееся где-то внутри тёмного, сырого корпуса.

Вода за кормой разбивалась на мелкие волны, стелилась по реке пеной. Ладья уходила дальше от берега, и чем дальше, тем сильнее казался холод, а туман плотнее обнимал весь мир вокруг.

— Ровней! Весла держи! Смотри, чтобы не перекосило! — крикнул он.

Послышался плеск, ладья качнулась.

— Там за поворотом ещё видно Киев? — спросил кто-то из дружинников.

— Уже нет, — ответил другой.

Кира посмотрела назад. Берег уходил, медленно, будто тянул за собой нить.

— Исчез, — сказала она.

— Пусть, — ответил Владимир. — Пусть исчезает.

— А ты думал, что тебе легко будет? — спросил Добрыня. — Новгород не Киев. Там не поклонятся. Там спорить будут.

— Пусть спорят, — сказал княжич. — Я не их отец.

— Но князь, — напомнил Добрыня.

— Князь, которого им спустили сверху, — сказал Владимир, горько усмехнувшись. — Они будут смотреть и шептать: рабичич.

— Пусть шепчут, — вмешалась Кира. — Главное, чтобы слушали, когда говоришь.

Княжич взглянул на неё.

— А если не будут? — спросил он.

— Тогда говори громче. Но не криком. Делом, — ответила она.

Добрыня хмыкнул.

— Она права, — сказал он. — Там ухо у людей хитрое. Силу они видели всякую, а вот разум уважают редко.

— Я не хочу быть умным, — сказал Владимир. — Я хочу быть живым.

— Для начала доплыви, — ответил Добрыня.

Ветер усилился, парус хлопнул. Гребцы заматерились, поправляя рёбра ладьи.

— Береги курс! — крикнул один. — Течение тянет!

— Пусть тянет, — сказал княжич. — Главное, чтобы не назад.

Кира стояла рядом, молчала. Потом тихо сказала:

— Когда мы плыли сюда в первый раз, ты всё время молчал.

— Тогда я не знал, куда, — ответил Владимир.

— А сейчас знаешь? — спросила она.

Княжич глянул на север, где туман ложился над рекой плотным поясом.

— Нет, — сказал он. — Но знаю, откуда. И этого достаточно.

Добрыня сплюнул за борт.

— Вот и ладно, — сказал он. — Знать, куда — это дело потом. Главное, не потерять, кто ты.

— А кто я, дядя? — спросил Владимир.

Добрыня посмотрел прямо.

— Пока не знаю, — ответил он. — Посмотрим, кем станешь.

Гребцы подхватили ритм, вода била под борт. Ладья шла ровно, уверенно.