Затмение

— Я бы дал вам отряд побольше, но, насколько я знаю, леди, ваших сил не хватит на что-то большее, — пояснил мне Нидил.

Ха! А вот я не уверена, что меня хватит даже на это! Я же совсем недавно научилась ходить в тени и не перемещала никого, кроме себя и двоих подруг.

— Я в тебе уверен, дитя, — пророкотал Нидил, словно прочитав мои мысли. — Ты справишься! Ну а мои парни тебе помогут. Они способны на очень многое — для этого я их и создавал.

Ещё раз ха! Ещё бы, они же сплошь покрыты адамантом! У меня есть два стилета, покрытые тончайшей плёнкой этого благородного металла, так и то за них можно выкупить небольшой мирок со всеми его ресурсами. И не зря! Металл этот крайне редок, а ещё в него отлично встраиваются любые заклинания. Что уж говорить о скелетах и гончих, чьи кости полностью заменены на адамантовые? Интересно, что вложено в них? И сколько?

Я, повинуясь кивку бога, сосредоточилась и… провалилась в тень, усиленно представляя, что выхожу из неё у давешней психушки.

✹ ✹ ✹

Вынырнув из тени, я реально удивилась, потому что мы оказались даже не перед психушкой, а в просторном её холле, сейчас пустом и выглядевшем давно покинутым. Ну, знаете же как бывает там, где давно не живут: паутина по углам, пыль везде, где только можно, мусор, оставленный мародёрами, и брошенные при переезде вещи.

Но тут был ещё и запах! Сладковато-тошнотворный запах гниения и тлена, что бывает на старых скотобойнях. Он был пока едва заметным, но с каждым нашим шагом усиливался, нарастая так, что вскоре его почувствовала и Скарлет. Она испуганно запрядала ушами и, кажется, позеленела лицом, но, что интересно, не повернула назад.

Мы с ней шли, окружённые толпой металлических скелетов, зорко следящих за нашей безопасностью, а адские гончие бодрой рысью метались вокруг, по сути, изображая из себя авангард и арьергард нашей группы.

Было довольно непривычно идти в обществе металлических неразговорчивых истуканов, но разве у нас был выбор? Зато сейчас я поняла разницу между бывшим живым на службе у Бога Смерти и искусственно созданным скелетом. И знаете, Родригес на фоне их смотрится куда как лучше. Я даже неожиданно поняла, что считаю его довольно интересным и чутким собеседником. Даже на фоне других, живых разумных. Наверное, именно в этот момент я подумала, что будь он живым… впрочем, сейчас не время… подумаю об этом как-нибудь потом.

Но всё же… как-то тут очень уж тихо. В прошлый раз мы практически сразу вляпались в неприятности, а сейчас уже почти всё здание обошли, но не встретили никого. Странно это. Очень странно.

— Давай туда! — махнула я в сторону того выгороженного помещения, куда не смогла попасть в прошлый раз.

Уж сейчас я надеюсь глянуть, что там прятал гадский эльфийский божок. Вскоре мы остановились у массивной двери, перед которой сейчас не было никакой охраны. Зато тошнотворный запах гниения стал невыносимым. Мне пришлось скастовать на нас с кентаврой заклинание, очищающее воздух. От чего заработала благодарный взгляд девушки, но сейчас мне было не до этого — обстановка не располагала отвлекаться на всякие мелочи.

В этот момент мне больше интересно узнать, что же спрятано в этой комнате? Почему оттуда буквально разит трупным запахом? Подозрительно!

✹ ✹ ✹

Войдя внутрь, мы оказались в огромном зале, чьи дальние стены скрывал клубившийся тут мрак. Вот не вру — мрак именно клубился, стелясь по полу, прижимаясь к потолку и стенам.

А в центре огромного зала возвышалась огромная гора плоти. Сотни разумных, скомканных, словно пластилин, составляли эту массу. Сотни ртов разевались в безумном крике, сотни рук тянулись к нам, желая схватить, сотни глаз неотрывно следили за нами, и в них не было ничего, кроме безумной жажды крови.

Я посмотрела на Скарлет, думая, что уж эта картина выведет её из строя и сейчас мне придётся бороться с истерикой нежной кентавры, но та выглядела спокойной. Словно ей уже приходилось видеть что-то подобное, и она к этому привыкла. Её не смутило даже то, что некоторые рты всё же добрались до плоти этой живой скульптуры безумного скульптора и жрали сами себя, не обращая внимания на этот факт. Вокруг валялись обглоданные кости, полуразложившиеся части тел и растекалась дурно пахнущая лужа.

Я взлетела в воздух, чтобы не вляпаться в то, что растеклось по полу, и тут нас оглушил громкий рёв:

— ЕДА-А-А!!! ЖРА-А-АТЬ!!!

— Кто ты?! Назовись! — выкрикнула я, разыскивая того, кто только что говорил со мной, но вокруг было пусто, только бесформенная куча сплавленных меж собою разумных разевала рты в безмолвном крике.

— Я БАЛБЕС! — голос звучал с таким пафосом, что я невольно хихикнула — больно уж плохо соответствовал этот пафос имени говорившего.

— Ты где?! — выкрикнула я.

— ТЫ СТОИШЬ РЯДОМ И НЕ ВИДИШЬ? — искренне удивился голос. — ПОНЯТНО, ПРИМИТИВНЫЕ СУЩЕСТВА НЕ СПОСОБНЫ УЗРЕТЬ МОЕГО ВЕЛИЧИЯ!

— Погоди, вот эта куча слипшихся в невероятных позах разумных — это ты? — моё предположение даже мне показалось безумным, но что ещё я могла предположить?

— ЭТО Я! — голос чудовища полон самодовольства. — УВИДЕТЬ МЕНЯ — ЧЕСТЬ ДЛЯ ТАКИХ ПРИМИТИВНЫХ СУЩЕСТВ!

— Убавь уже тон! — раздражённо морщусь я, заводясь от пафоса этого идиота. — Или это не по силам такому совершенному существу?

— Мне по силам если не всё, то многое! — выдал монстр, сбавив мощь голоса, но не пафос.

— Ну и какой идиот тебя создал? — продолжила я выпытывать у этого разговорчивого, пока есть такая возможность.

— Я совершеннейшее создание бога! — с пафосом выдал монстр. — Меня создал не идиот, а Эсмириэль Великолепный! Я мощнейший биомагический артефакт!

— С мозгами только у тебя полный облом! Даже несмотря на то, что голов из тебя не один десяток торчит. И для чего он тебя создал? — как можно небрежнее поинтересовалась я.

— Я должен был увеличить его силу! — выдал этот бесхитростный Балбес.

— И что, увеличил?

— Конечно! Я создал мощнейшее заклинание Уловителя Душ! Я до сих пор улавливаю их!

— И что, даже сейчас Эсмириэль становится сильнее и сильнее? — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

— Нет! — удивил меня Балбес. — Теперь я работаю на другого!

— На кого?! — воскликнули мы вместе со Скарлет.

— Не знаю! Он не назвал своего имени, — пояснил Балбес. — Он Велик и Могуществен! Он запугал Эсмириэля! Отнял его силу! Отобрал меня у него! Задал мне ещё одну задачу. Час назад я решил её и передал ему решение!

— Какую?! — снова мы со Скарлет задали этот вопрос одновременно.

— Как снова запустить порталы!

— Это возможно?!

— Даже легче, чем кажется! — с пафосом выдал Балбес.

✹ ✹ ✹

После того как мы узнали, что происходит, нам незачем было оставаться в психушке. Только приданный нам отряд наотрез отказался возвращаться, а принялся всеми силами уничтожать Балбеса. Тогда я и узнала, что эти адамантовые скелеты и гончие способны двигаться гораздо быстрее, чем их обычные собратья.

Не прошло и пяти минут, как они разметали его в малоаппетитный фарш, ничуть не заботясь о том, что вся эта гадость летит и в нашу сторону. Представляете, в каком виде нам пришлось возвращаться? И в каком я была настроении.

Как только мы вновь оказались в святилище Бога Смерти, нас уже ждали сам Нидил и Высший Вампир. С первого взгляда было ясно, что они не нуждаются в рассказе о наших приключениях. Похоже, что они как-то следили за нами или скелеты с адскими гончими сумели передать всё без слов.

— Благодарю за службу, дамы! — пророкотал Нидил. — Я подозревал, что всё не так просто с Эсмириэлем, но даже не мог подумать, что всё так серьёзно! Зато сейчас, когда его безумный артефакт уничтожен, мы наверняка сможем справиться с этой проблемой.