Затмение

Только где же мне найти то, что он спрятал? И что же это такое, из-за чего его убили? То, что его убили из-за той бомбической информации, — уже практически не требует доказательств. Если бы ему проломили голову в том заведении, то я бы, конечно, удивилась, но это было бы закономерно. Но когда его убили таким экзотическим ядом, то это уже явно действие профессионала, а они за просто так не работают. Ну а обыск в квартире — это уже и вовсе жирный намёк на явную заказуху.

Так что я решила хорошенько осмотреться — вдруг удастся найти подсказку? Всё же хорошо зная Хорька, я не верила, что он её не оставил. Он, конечно, плохо поступил, когда дал себя убить, но уж знак он мне точно оставил. Иначе я в нём просто разочаруюсь.

Так что я принялась внимательно осматриваться, стараясь ничего не пропустить. Возможно, я напрасно стараюсь, и те, кто обыскивал квартиру, умудрились уничтожить подсказку, но я не хотела уходить, не попытавшись. Осмотр стен, потолка, пола занял довольно много времени, но ничего не дал. Я было уже отчаялась, но тут мой взгляд упал на окно. Оно было идеально чистым, как и в прошлый мой визит, но что-то всё же привлекло в нём моё внимание.

Я подошла поближе к окну и присмотрелась внимательнее. Неровный свет рекламы на улице мешал разглядеть всё издалека, но вблизи я заметила, что на стекле что-то нарисовано. Кто-то нарисовал прямо на стекле примитивный рисунок. Линии выглядели едва заметными, полупрозрачными. Словно кто-то взял… взял свечку! И нарисовал ею прямо на стекле! Я тут же обнаружила свечной огарок, что валялся на полу, рядом с окном. Похоже, те, кто разгромил тут всё, сбросили его на пол. Сам Хорёк ни за что бы не бросил мусор на пол.

Присмотревшись к рисунку, я поняла, что он изображал примитивный двухэтажный домик с острой крышей и длинной трубой на ней. Что ж… Хорёк не подвёл — я знаю этот дом!

✹ ✹ ✹

Я вылетела из этого клоповника и с наслаждением втянула ноздрями воздух. Пусть он и не стал чище, и запахи тут остались те же, но уличный воздух был куда лучше той вони, что царила в этом доме. Да и находиться в квартире моего приятеля было как-то тяжело. Я довольно привычная к смерти, но тут всё ощущалось как-то иначе, тяжелее, чем обычно.

Тут меня привлекли чьи-то дикие крики. Я машинально развернулась на звук и увидела, как маленькая эльфиечка в белоснежном платьишке, уже изрядно заляпанном грязью, сосредоточенно мутузит давешнего вампирёныша. Она уселась на него верхом и с серьёзным видом лупила его по лицу. Избиваемый вопил диким голосом, кровь ручьём хлестала из его разбитого носа, но никто из взрослых не обращал на это внимания. На скамейке, что стояла несколько в стороне от этого действа, сидела взрослая эльфийка с дымящейся сигаретой в длинном мундштуке и высокий, бледный вампир с бутылкой пива. Они спокойно смотрели, как дети мутузят друг друга, даже не пытаясь прекратить драку.

Что ж… если им это нормально, то кто я такая, чтобы вмешиваться? Только как же я завидую этим двоим! Похоже, они выиграли право на детей в лотерее. Или, быть может, уже позже опустились из-за какой-то трагедии в жизни? Не похожи они на постоянных обитателей этого клоповника. Впрочем, Хорёк тоже не был похож на здешних аборигенов.

✹ ✹ ✹

Я почти вылетела за пределы Найтсейджа, когда рядом со мной что-то полыхнуло мертвенно-белым светом и на моём пути возникла высокая фигура в тёмном плаще. И даже при том, что голову незнакомца скрывал глубоко надвинутый капюшон, я всё равно узнала его, и сотни холодных мурашек пробежали по моему телу, а ледяной страх заставил замереть на месте.

«Может быть, если я замру и не буду смотреть на него, — мелькнула какая-то дурацкая, паническая мысль в моей голове, — то он пройдёт мимо?»

Не прошёл — взгляд сияющих красным светом глаз упёрся прямо в меня, и я чуть не рухнула на грязный асфальт дороги.

— Леди ла'Белль, — бесчувственный голос словно скребком прошёлся по моему сердцу, — я должен доставить вас к моему господину.

Взмах бледной руки, тускло блеснули серебряные наплечники с генеральскими звёздами, и перед нами раскрылся портал.

«Это же сам Лучиан Антонеску — один из генералов Нидила!» — мелькнула у меня в голове запоздалая мысль.

До этого я словно и не думала совсем, будто вмороженная в лёд.

«Мне конец!» — обречённо поняла я, смотря на металлические пластины с некро-рунами, с негромким звоном мерцавшие на плаще высшего вампира.

Примечание к части

Иллюстрация: https://cm.author.today/content/2025/10/04/d7ad87cd0adb4639b51f68ecc9b324f8.webp